Free Press

Michael Kenneth Mann (geb. 5 febr, 1943) is een voor een Academy Award genomineerde regisseur, producent en scenarioschrijver. Hij was gedurende vijf seizoenen uitvoerend producent van de tv-serie Miami Vice en schreef (samen met Maurice Hurley) mee aan de aflevering “Golden Triangle (Part II)”. Hij wordt vaak beschouwd als de “peetvader” van Miami Vice, ondanks het feit dat hij de show niet heeft gemaakt en geen van de afleveringen heeft geregisseerd, hoewel hij in 2006 wel de verfilming van de tv-serie heeft geregisseerd.

Vroegere carrière

Mann werd geboren in Chicago, Illinois. Tijdens zijn studie aan de Universiteit van Wisconsin zag Mann de baanbrekende film Dr. Strangelove van regisseur Stanley Kubrick en begon zich voor films te interesseren. Hij verhuisde naar Londen om aan de filmacademie te studeren en behaalde uiteindelijk een graad aan de London Film School. Zijn eerste werk was in televisie reclames, voordat hij twee korte films maakte, Insurrection (een documentaire over de studentenrellen in Parijs in 1968) en Jaunpuri (een film over zijn ervaringen tijdens het maken van Insurrection). Met Jaunpuri won hij zijn eerste prijs op het Filmfestival van Cannes.

In 1975 keerde hij terug naar de VS en begon daar te schrijven voor TV-shows. Zijn vroegste verhalen waren te zien in Starsky and Hutch (met Paul Michael Glaser, David Soul, en Antonio Fargas), Police Story, en de pilot van de serie Vega$. Zijn eerste regisseursrol was in Police Woman, daarna de TV-film The Jericho Mile (met Brian Dennehy en Miguel Piñero). Aan het begin van de jaren ’80 brak hij door op het witte doek, met het schrijven en regisseren van Thief (met Chuck Adamson, Dennis Farina, John Santucci en Tom Signorelli) in 1981. Naast de kenmerkende aandacht voor detail van Mann, is de film opmerkelijk vanwege de buitengewone toevalligheden rond de cast, grotendeels voortkomend uit Manns voorliefde om de juiste mensen in te zetten voor technische authenticiteit – Santucci was een juwelendief voordat hij acteur en technisch adviseur werd en werd feitelijk gearresteerd door Farina toen deze laatste nog een politieagent in Chicago was. Bovendien is de belangrijkste overval in Thief, waarbij een thermische lans wordt gebruikt om een kluisdeur door te snijden, gebaseerd op een waargebeurde overval, georkestreerd door Santucci. Veel van de andere gereedschappen die in de film werden gebruikt, waren ook van Santucci zelf.

Miami Vice

Na Thief keerde Mann terug naar de televisie, waar hij in 1984 als producent (en later uitvoerend producent) van de show Miami Vice optrad. Ondanks het feit dat hij nooit een regisserende rol heeft gehad in de serie, heeft Mann zich veel moeite getroost om ervoor te zorgen dat de show esthetisch aantrekkelijk en, nog belangrijker, visueel uniek was. Zijn eenvoudige instructies aan het productieteam drongen erop aan dat “geen aardetinten” werden gebruikt. Mann onderzocht persoonlijk de omgeving van Miami voor opnamelocaties en om de levensstijl van de stad vast te leggen, en veel vervallen Art Deco gebouwen werden gerestaureerd en opnieuw geschilderd om te passen in de opnamen die hij vroeg. Als gevolg van Mann’s intense werk (en zijn gevoel voor neo-noir), schoot Vice de Top 10 binnen in de zomer van 1985, tijdens de herhalingen van het eerste seizoen.

Na het hoogst gewaardeerde tweede seizoen van de show, vroeg NBC Mann om een andere show te lanceren, wat resulteerde in Crime Story. De serie ging opnieuw over agenten die rijke schurken achtervolgden, maar deze keer gericht op agenten uit Chicago in de jaren 1960 die de maffia achtervolgden, eerst in hun eigen stad en later naar de casino outfit in Las Vegas. Misschien wel het meest innovatieve kenmerk van de serie was het baanbrekende gebruik van een seizoen lang personage-ontwikkeling en verhaal-bogen, gebruikelijk in de televisiedrama’s van vandaag, maar ongehoord toen de show werd gemaakt. Mann gaf zijn productietaken voor Vice op om zich te concentreren op Crime Story, dat in 1986 in première ging met een pilot aflevering geregisseerd door Abel Ferrara. Tegelijkertijd ging hij ook werken aan zijn tweede speelfilm, Manhunter, de eerste Hannibal Lecter film en een film die veel stilistische overeenkomsten met Miami Vice deelde, evenals een verrassende reeks van Vice gaststerren, waaronder Garcelle Beauvais, Chris Elliott, Dennis Farina, Kim Griest, Michele Shay, Jim Zubiena en zelfs serie vaste Michael Talbott. Na zijn vertrek bij Vice droeg Mann de productietaken over aan Dick Wolf, die het uiterlijk verplaatste van Mann’s beroemde pastels naar donkerdere kleuren, en de verhalen van luchtige kost naar donkerdere, grimmiger afleveringen met toenemend geweld.

Na Vice

Crime Story duurde tot 1988, toen dalende kijkcijfers in het tweede seizoen leidden tot het annuleren van de show, ondanks het feit dat het was geëindigd op een cliffhanger (zoals Vice dat seizoen had gedaan). Mann besloot niet voltijds terug te keren naar Miami Vice omdat het duidelijk was dat ook die show zou eindigen na het vijfde seizoen. Hij behield echter wel zijn titel van uitvoerend producent, en in de laatste twee seizoenen kreeg Vice onder zijn supervisie iets van de stijl terug die het in zijn begindagen had gehad. Mann concentreerde zich op andere projecten, waaronder de tv-films L.A. Takedown (met muziek van Tim Truman) en Drug Wars: The Camarena Story, en regisseerde ook de speelfilms The Last of the Mohicans, Heat (een remake van L.A. Takedown, met Xander Berkeley, Martin Ferrero en Mykelti Williamson), en The Insider (met Philip Baker Hall en Bruce McGill). The Last of the Mohicans won een Oscar voor het beste geluid, terwijl The Insider genomineerd werd voor zeven Oscars, waaronder één voor Mann als beste regisseur; ondanks de lovende kritieken (veel critici beschouwden de film als Manns grootste werk) won de film geen Academy Awards.

In de jaren 2000 regisseerde Mann de biopic Ali en Collateral (met Jamie Foxx, Barry Shabaka Henley en Bruce McGill), die beide twee Oscarnominaties kregen, maar opnieuw geen Oscarnominaties behaalden. In lijn met Manns voorliefde voor unieke visuals was Collateral ook de eerste speelfilm die vrijwel uitsluitend met digitale camera’s werd gefilmd, en de resulterende stijl werd zeer geprezen. Rond dezelfde tijd produceerde Mann ook The Aviator, die vijf Oscars won en genomineerd werd voor nog eens zes, en een derde televisieserie, de kortstondige Robbery Homicide Division (met Barry Shabaka Henley), die, ondanks goede kijkcijfers en een warm kritisch onthaal, al na één seizoen werd geannuleerd (naar verluidt vanwege de arrestatie van ster Tom Sizemore wegens drugsaanklachten).

Miami Vice verfilming

In 2006 keerde Mann terug naar de show die hem beroemd maakte, Miami Vice, voor de verfilming van de serie, met in de hoofdrollen Colin Farrell en Jamie Foxx als Crockett & Tubbs. De film kreeg enigszins gemengde kritieken, hoewel de opinie sinds de release enigszins is opgewarmd, en het gebruik van digitale camera’s werd opnieuw geprezen voor het geven van een heldere, duidelijke look aan de film, met name in de nachtelijke scènes. Manns meest recente speelfilm was Public Enemies (met John Ortiz) uit 2009, die opnieuw digitaal werd opgenomen. Daarna regisseerde hij de pilootaflevering van de kabelserie Luck (met Farina) uit 2012, een show die hij ook produceerde. De kijkcijfers waren goed en de serie werd snel verlengd voor een tweede seizoen, maar de serie werd geannuleerd voordat het filmen van het tweede seizoen kon beginnen nadat drie paarden waren gestorven tijdens de productie van de show.

Stijl

Michael Mann staat bekend om de kenmerkende en compromisloze stijl die hij in zijn projecten brengt. Zijn films (en veel van zijn werk op televisie) bevatten een hoog niveau van technisch realisme, en hij maakt vaak gebruik van mensen met praktijkervaring om toezicht te houden op dergelijke aspecten – Jim Zubiena, bekend om zijn extreme vaardigheid met vuurwapens, en John Santucci, een ex-juwelendief, zijn beide frequente Mann medewerkers en technische adviseurs.

Beeld en geluid zijn ook belangrijke en onderscheidende onderdelen van een Michael Mann productie. Hij gebruikt vaak kleur om een bepaalde stemming of thema in een scène op te roepen, en heeft vaak nieuwe visuele stijlen gepionierd gedurende zijn carrière – van de koele pastels van Miami Vice tot het digitale filmen gebruikt op zijn meest recente speelfilms. In feite is de visuele stijl een van de meest geprezen aspecten van Manns carrière (hoewel hij, omgekeerd, soms wordt bekritiseerd voor het investeren van meer inspanning in visuals dan plot of karakterontwikkeling). Wat het geluid betreft, voorziet Mann zijn films vaak van memorabele soundtracks, van de elektronische score van Tangerine Dream in zijn eerste speelfilm Thief tot de new-age muziek die in Manhunter wordt gebruikt. Miami Vice en Crime Story bevatten ook hedendaagse muziek op een manier die in die tijd zelden op televisie te zien was, waarbij vooral Vice beroemd werd om zijn uitgebreide gebruik van populaire muziek.

Persoonlijk leven

Mann trouwde in 1974 met zijn vrouw Summer, en ze hebben vier kinderen.