De bootcamp van het marinekorps staat erom bekend jonge mannen en vrouwen van burgers in mariniers te veranderen. Het staat terecht bekend als de strengste rekrutenopleiding in het Amerikaanse leger, maar voor sommige drilinstructeurs was het gewoon niet streng genoeg.
The Washington Post heeft onlangs documenten verkregen waarin incidenten worden gedetailleerd waarin meer dan 20 mariniers zijn gedisciplineerd voor wangedrag, alleen al in MCRD San Diego, een van de twee rekrutendepots, sinds 2017. Dat jaar is relevant, omdat Marine recruit training zou worden gereset na de 2016 zelfmoord dood van Pvt. Raheel Siddiqui, die zichzelf doodde na venijnig te zijn ontgroend, wat raciale en etnische slurs omvatte en in een industriële wasdroger werd gestopt.
De nieuw blootgelegde incidenten omvatten drilinstructeurs die rekruten mishandelen, evenals meer inventieve maatregelen, zoals het gebruik van een nietjespistool op een rekruut of worden bevolen om een dennenappel te eten. Een snelle blik op de commentaren in de Post en op andere sites die de controverse behandelen, toont aan dat veel veteranen dit soort dingen oké vinden, misschien zelfs een goede zaak. Of het nu online of in persoon is, dergelijke uitspraken gaan vaak vergezeld van apocriefe verhalen over een of andere afschuwelijke gebeurtenis die plaatsvond tijdens de bootcamp-ervaring van die persoon.
Misschien zijn de verhalen waar. Misschien ook niet. Als ze waar zijn, illustreert het een paar dingen. Ten eerste, net als misbruikte kinderen, zullen degenen die misbruikt zijn in het leger eerder zelf anderen misbruiken als ze de kans krijgen. Ten tweede denkt iedereen dat de generatie na de hunne op de een of andere manier minder is dan de hunne, ongeacht het bewijs van het tegendeel. Daarom moeten zij net zo, of zelfs nog meer, in vorm worden geslagen dan eerdere generaties.
Misschien is het de moeite waard om eens uit te zoeken wat de doelen zijn van militaire training in het algemeen, en recruten training in het bijzonder. De diensten hebben verschillende bloemrijke taal voor hun recruten training missie verklaringen. Die van de marine is heel concreet, met een beknopte beschrijving van de trainingsdoelen: “…burgers omvormen tot slim gedisciplineerde, fysiek fitte, in principe getrainde matrozen…”
“In principe opgeleid”, het bijbrengen van een bepaalde set kennis aan rekruten. Dat gebeurt in klaslokalen en door oefening. “Fysiek fit’, oftewel in staat zijn om te lopen, marcheren, dingen op te tillen, enzovoort. Dat wordt gedaan door conditioneringsprogramma’s. Geen van deze doelstellingen wordt geholpen door fysiek geweld. Nooit in de geschiedenis van het onderwijs heeft slaan iemand geholpen sneller te leren.
“Maar het zal ze een goede stimulans geven om te leren!” Dat brengt ons bij discipline, de praktijk van zelfbeheersing en gehoorzaamheid aan bevelen. Ontgroening is het tegenovergestelde. Een aanzienlijk percentage van de tijd is het product van een gebrek aan zelfbeheersing en luiheid. Het humeur of de onderliggende wreedheid van de ontgroender krijgt de overhand en hij reageert dat verlies van zelfbeheersing af op iemand die onder zijn gezag staat. Of de ontgroener weet dat er een aantal gesanctioneerde methoden zijn om correcties uit te vaardigen, van extra militaire instructie tot formele disciplinaire maatregelen, maar zulke dingen kosten werkelijk tijd en moeite.
Het andere deel van discipline is gehoorzaamheid aan bevelen. Gezien het feit dat elke dienst talloze orders en voorschriften heeft die ontgroening verbieden, is het nogal vreemd om orders te overtreden om te proberen een ondergeschikte te leren hoe hij orders moet opvolgen, nietwaar? Wil je bijvoorbeeld zeggen dat jij meer weet over het trainen van mariniers dan de Commandant of Sergeant Majoor van het Korps Mariniers? Beweert u dat de Commandant, toen hij al die bevelen uitvaardigde, een knipoog maakte en het niet echt meende?
De diensten geven hun leiders, vanaf de rekrutenopleiding, talloze hulpmiddelen om hun prestaties te verbeteren en fouten en wangedrag te corrigeren. Als je niet de tijd of de middelen hebt om ze goed te gebruiken, dan is dat iets wat je in je commandostructuur moet aanpakken, niet op je ondergeschikten.
Zouden er meer gereedschappen in de gereedschapskist van leiders kunnen zitten? Waarschijnlijk wel. Het Korps Mariniers heeft geëxperimenteerd met het terugbrengen van de Correctional Custody Unit, waarin laaggeplaatste overtreders dertig dagen doorbrengen in een omgeving van zware arbeid en strenge training, maar dat wordt streng gecontroleerd en gereguleerd.
Kan de training veeleisender? Natuurlijk. Laat de syllabus of het handboek herzien om meer en zwaardere training toe te voegen. Je kunt je ondergeschikten niet in elkaar slaan of vernederen, alleen omdat ze van hogerhand niet genoeg tijd hebben gehad voor PT.
Maar als je methode van discipline afdwingen zelf een gebrek aan discipline is, ben jij het probleem, niet je ondergeschikte.