Free Press

Door Philip Daileader, Ph.D., The College of William and Mary

Het was niet eenvoudig om in de Hoge Middeleeuwen een edelman te worden. Adellijken gebruikten waarborgen zoals bloedlijnen om hun elitaire status te behouden. Ontdek waarom ze zo exclusief werden, en leer over de unieke privileges die aan heren werden toegekend.

De adel wordt exclusiever

Niet alleen hadden edelen tegen 1300 specifieke, welomschreven privileges die ze woest bewaakten, maar de adel werd ook exclusiever. Adel was tegen het einde van de Hoge Middeleeuwen veel meer een gesloten groep dan aan het begin van de eeuw.

Er moest aan specifieke eisen worden voldaan die verder gingen dan alleen de publieke opinie. Je moest afstammen van andere edelen. Je moest kunnen bewijzen dat je ouders, hun voorouders, en hun voorouders, ook als edelen waren beschouwd.

Dit is een transcript uit de videoserie De Hoge Middeleeuwen. Bekijk hem nu op The Great Courses Plus.

Door adeldom erfelijk te maken en door te geven via bloedverwantschap, werd de adel meer een gesloten groep. Je kon proberen in de adelstand in te breken door documenten te vervalsen om te bewijzen dat je voorouders edelen waren, of je kon vrijstellingen van deze regels kopen.

Het was nooit een volledig gesloten groep, maar het was wel in belangrijke mate gesloten, veel meer dan rond het jaar 1000 het geval was geweest.

Hoe edelen hun bloedlijn bewezen

De middeleeuwse adel, omdat zij tegen 1300 een erfelijke groep was geworden, bedacht verschillende instrumenten om haar bloedlijn bekend te maken en te bewijzen, om zich duidelijker af te scheiden van de andere segmenten van de middeleeuwse samenleving. Tot deze instrumenten behoorden familienamen, of “patroniemen.”

Als u in het jaar 1000 naar Europa was gereisd, zou het u zijn opgevallen dat personen één naam hadden: Reinhardt, Natghar, Phil. Er was geen tweede familienaam die alle leden van een enkele familie droegen.

Tegen 1300, patronymics waren betrekkelijk gebruikelijk. De gewoonte om een enkele familienaam te gebruiken die alle leden van een familie deelden, begon in de 11e eeuw bij de middeleeuwse adel.

Van daaruit sijpelde de gewoonte door naar andere segmenten van de samenleving. Het is veelzeggend dat de eerste patroniemen of familienamen die adellijke families aannamen, meestal werden afgeleid van familiekastelen om beter aan te geven wie hun voorouders waren.

Nobelen namen de naam van het belangrijkste kasteel dat ze bezaten, en dat werd dan hun familienaam. Het onthulde iets over wat echt belangrijk was voor een middeleeuwse edelman.

Lees meer over ketterij en ketterse bewegingen in de Hoge Middeleeuwen

Naast de invoering van deze patroniemen, om iemands voorouders onmiddellijk te helpen identificeren, ontwikkelden middeleeuwse edelen in de Hoge Middeleeuwen ook wapenschilden.

Wapenschilden zijn visuele representaties van iemands industrie of specialisatie. Het wapenschild dat werd afgebeeld op het schild of de banier van een individu maakte de familie waartoe die persoon behoorde onmiddellijk herkenbaar.

De hoge middeleeuwse adel probeerde zich ook af te scheiden van de rest van de samenleving door het toenemende gebruik van genealogieën. De hoge middeleeuwse adel had een ware manie voor genealogieën, die vóór het jaar 1000 niet in groten getale bestonden.

De meeste genealogieën van de hoge middeleeuwen dateren slechts tot 1000, althans de eerlijke konden dat, vanwege de verandering in naamgevingspatronen. Rond het jaar 1000 loopt het onderzoek dood, omdat patroniemen niet bestonden. Je wordt eenvoudigweg geconfronteerd met een zee van individuen die slechts één naam hadden.

Ridders stijgen in status

In 1300 was adeldom beter gedefinieerd en exclusiever; ridders waren in status gestegen in de periode tussen 1000 en 1300.

Het ridderschap, dat in 1000 nog geen eervolle roeping was geweest, werd in 1300 als eervol beschouwd. De titel van “ridder” werd toegevoegd aan alle andere adellijke titels: Je kon “graaf” en “ridder” zijn, “hertog” en “ridder.”

Toen het ridderschap werd gelijkgesteld met adeldom, waren ridders de laagste trede van de middeleeuwse adel; om nog exclusiever te worden dan het al was, werd het ridderschap ook een erfelijke voorwaarde.

Om ridder te worden, onderging iemand de ceremonie van het “dubbing”, een hoogmiddeleeuwse uitvinding. Je moest ook bewijzen dat je voorouders ook ridders waren. Dat was niet het geval in het jaar 1000.

Beginnend in het jaar 1000, als je je de uitrusting en opleiding kon veroorloven, was je een ridder. Tegen 1300 was dat niet meer genoeg; de conventies waren veranderd en je moest een familienaam hebben.

Lees meer over hoe de ridderlijke code uit de literatuur voortkwam

Raising the Bar to Knighthood

De definitie van adel veranderde tijdens de Hoge Middeleeuwen met het verschijnen van een groep mensen die de economische middelen hadden om ridder te worden, de uitrusting te verwerven, en te trainen.

Deze mensen beschouwden toetreding tot het ridderschap – en bij uitbreiding de adel – als sociale vooruitgang. De verschuiving van de adel naar het eisen van een erfelijk bewijs was grotendeels een defensieve zet om deze individuen op afstand te houden.

De groepen waren de stedelingen en de ambachtslieden in de Hoge Middeleeuwen, de kooplieden in het bijzonder. Toen de handelsrevolutie op gang kwam en het commerciële leven herleefde, begonnen zij delen van rijkdom te vergaren die op zijn minst die van de laagste rangen van de middeleeuwse adel begonnen te evenaren.

Het opgeven van werk, om een adellijk leven te kunnen leiden, en te kunnen vechten, in plaats van een beroep te hebben om in het levensonderhoud te voorzien, werd beschouwd als de grootste vorm van sociaal succes.

De levensstijl, mentaliteit en eigenschappen van deze stedelingen waren echter in sommige opzichten verwerpelijk voor de edelen. Om deze mensen te weren, maakten de edelen adeldom afhankelijk van iemands voorouders.

Het geïdealiseerde beeld dat middeleeuwse ridders, graven of hertogen hun tijd doorbrachten met het bestrijden van ogres, of zelfs maar probeerden goed te doen, moet worden verworpen.

Vechten en oorlogvoering waren endemisch binnen de adel. De adel gebruikte zijn militaire superioriteit voor een goed economisch gebruik. Zij vochten voortdurend omdat het loonde om te vechten.

Door de bereidheid van de adel om voortdurend met elkaar te vechten, en zijn militaire superioriteit te gebruiken om andere segmenten van de bevolking te brutaliseren, was geweld van adel een groot sociaal probleem tijdens de Hoge Middeleeuwen.

Middeleeuwse edelen gebruikten hun militaire dapperheid op verschillende manieren om rijker te worden. Oorlogvoering bood altijd de mogelijkheid van winst door plundering, ten koste van collega-adel, en ten koste van religieuze instellingen; kerken waren vaak rijk en werden niet goed verdedigd.

Geweldvoering bracht echter altijd risico’s met zich mee. Er was het risico dat je zou sterven of dat je zou verliezen.

Lees meer over de mensen die werkten – de stedelingen

De rechten van de heerlijkheid

De adel gebruikte zijn militaire superioriteit ook om een systeem op te zetten waarmee het een behoorlijke som geld kon verdienen zonder de risico’s die inherent waren aan de eigenlijke oorlogsvoering. De adel gebruikte zijn vermogen om beter dan wie ook te vechten, om zijn rechten als heer over niet edelen op te leggen en te handhaven.

Herenheerschappij is een moeilijk begrip om tegenwoordig te vatten, omdat het als systeem niet meer bestaat. Niettemin was het systeem van de heerschappij alomtegenwoordig in het Europa van de hoge Middeleeuwen.

Als edele – een ridder, een kastelein, een graaf of een hertog – kon je rechten van heerschappij vestigen op mensen die in je buurt woonden, zoals boeren of stedelingen; deze rechten van heerschappij gaven je bepaalde macht over andere individuen.

Als iemands heer had je het recht om een reeks betalingen van andere individuen te innen. Deze betalingen konden in geld of in natura worden gedaan, zoals een percentage van iemands oogst.

Naast het afnemen van iemands geld – theoretisch in ruil voor bescherming – had je ook het recht om recht te spreken over anderen.

In deze hoedanigheid kon de heer individuen berechten voor misdaden en de boetes innen als de individuen schuldig werden bevonden. Aangezien de heer de rechter was, zouden zij de individuen waarschijnlijk schuldig bevinden, aangezien de boetes in hun schatkist vloeiden.

Lees meer over hoe in de Hoge Middeleeuwen de universiteit ontstond

Naast de gerechtelijke rechten, het recht om anderen voor misdaden te berechten en om innen te heffen, hadden heren nog een derde recht over anderen. Zij hadden het recht om onbetaalde arbeid van individuen af te dwingen.

Je kon iemand dwingen je land te bewerken en hoefde hem daarvoor niets te geven, noch in billijkheid, noch in rechten, noch in loon.

Dit hoorde bij de rechten van de heerlijkheid.

Gemeenschappelijke vragen over het worden van een edelman