Ergens in de verte klinkt een prachtige melodie.
Nokia-telefoons waren ooit onverwoestbaar, alomtegenwoordig en revolutionair. Maar toen kwam de smartphone, en het Finse bedrijf worstelde om zich aan te passen aan het mobiele web. Uiteindelijk verkocht Nokia zijn divisie mobiele apparaten in 2013 aan Microsoft, dat het binnen een paar jaar de grond in boorde. Na een kleine onderbreking keerde de naam Nokia terug, dankzij een nieuw bedrijf genaamd HMD, dat werd gesteund door FIH Mobile, een dochteronderneming van productiegigant Foxconn. Nokia verkocht naamrechten aan HMD, en in 2016 kocht het nieuwe bedrijf, ook gevestigd in Finland, Nokia’s oude feature-phone divisie van Microsoft voor $ 350 miljoen.
HMD heeft de afgelopen jaren besteed aan het uitrollen van consistent betaalbare en goed gebouwde apparaten, een poging om trouw te blijven aan Nokia’s reputatie voor duurzaamheid. Net als Nokia van oudsher, HMD splitst zijn bedrijf tussen de verkoop van feature-telefoons, zoals de nostalgische reboots van de 3310 en 8110-telefoons, en smartphones die veel bieden tegen relatief lage prijzen. Zoals 9to5Google het formuleerde: “Nokia’s comeback is niet alleen te danken aan een herkenbare naam. Dit is een bedrijf dat dingen goed doet.” Het is er al in geslaagd om binnen te sluipen in de top 10 smartphone merken in de wereld, en heeft nu zijn zinnen gezet op een veel moeilijker-en potentieel lucratieve-taak: het kraken van de Amerikaanse markt.
Tot nu toe heeft HMD een aantal van zijn handsets rechtstreeks verkocht aan Amerikaanse consumenten via sites als Amazon en winkels als Best Buy. Maar de overgrote meerderheid van de Amerikanen kopen hun telefoons via hun cellulaire dragers; bedrijven die niet werken met die dragers zijn effectief onzichtbaar voor het grootste deel van de markt.
Het bedrijf vertelde Quartz dat het succes heeft gezien met jongere generaties, waaronder consumenten die mogelijk een Nokia als hun eerste telefoon hebben gehad, en anderen die te jong zijn om de hoogtijdagen van het bedrijf te hebben meegemaakt. HMD gelooft dat het kan rijden op een bredere golf van nostalgische merken die succes hebben op dit moment, zoals Nintendo, Fila, Patagonia, en Mini. Dat is een grote uitdaging in een smartphonemarkt die bijna volledig wordt bepaald door Apple en Samsung.
HMD heeft een tweeledige aanpak voor het stelen van marktaandeel weg van andere fabrikanten van goedkope telefoons. Vandaag (25 januari) heeft het bedrijf partnerschappen aangekondigd met Cricket Wireless (de lagekostendochter van AT&T) en Verizon, waarbij exclusieve telefoons worden aangeboden via beide providers. Voor $160 kunnen Cricket klanten de Nokia 3.1 Plus kopen, wat na de paar minuten die Quartz met het toestel doorbracht als een buitengewoon indrukwekkend koopje aanvoelt. De telefoon beschikt over een enorm 6-inch HD-scherm, twee achtercamera’s voor portretfoto’s, een grote 3.500 mAh batterij, en tot 32 GB opslagruimte. Het is beschikbaar vanaf de website van Cricket en retailers vandaag.
Prepaid Verizon klanten zullen in staat zijn om de Nokia 2 V, die een 5,5-inch display, een enorme 4.000 mAh batterij die HMD zegt moet duren twee volle dagen, en een enkele naar achteren gerichte camera te kopen. Er is nog geen prijs op Verizon’s telefoon, maar het zal beschikbaar zijn vanaf 31 januari.
HMD heeft een uitdaging voor de boeg-de successen van het bedrijf tot nu toe zijn grotendeels gedreven door feature-phone verkoop, in plaats van smartphones-maar de Finse startup al in geslaagd om zichzelf te veranderen in een eenhoorn, en heeft beloofd om zijn telefoons agressief op de markt te brengen. Het bedrijf hoopt dat zijn lage prijzen, en zijn erfgoed, genoeg zal zijn om mensen over te halen (HMD is gestapeld met voormalige Nokia-executives). Maar het is heel goed mogelijk dat de aantrekkingskracht van apparaten klanten zijn al comfortabel met is te sterk voor Amerikaanse consumenten.