GESCHIEDENIS VAN DIAMANTEN IN ZUID-AFRIKA
De ontdekking van diamanten in Zuid-Afrika speelde een centrale rol in de diamantgeschiedenis van de wereld. Voordat diamanten in Kimberley werden ontdekt, waren ze uiterst zeldzaam en werden ze alleen in kleine hoeveelheden gevonden in India en Brazilië. Vandaag de dag is Zuid-Afrika nog steeds een van ’s werelds grootste producenten, en men schat dat tot 65% van alle diamanten ter wereld uit een Afrikaanse mijn komt.
De ONTDEKKER VAN DE EERSTE DIAMANT IN ZUID-AFRIKA: ERASMUS STEPHANUS JACOBS
De eerste diamantvondsten in Zuid-Afrika waren alluviaal, wat betekent dat ze werden gevonden als afzettingen langs een rivierbedding. In 1867 vond een 15-jarige jongen genaamd Erasmus Jacobs een kleine doorzichtige steen langs de oevers van de Oranjerivier, vlakbij de boerderij waar hij met zijn familie woonde. Erasmus liet het steentje aan zijn vader zien, die het op zijn beurt weer liet zien aan een boer uit de buurt, Schalk van Niekerk. Van Niekerk vond de steen zeer intrigerend en bood aan hem van de familie Jacobs te kopen. Hij realiseerde zich de waarde niet en stuurde de steen via de gewone post naar Grahamstown, waar Dr. William Guybon Atherstone bevestigde dat het om een diamant van 21,24 karaat ging. Hij werd de Eureka Diamant genoemd, en is de belangrijkste diamant in de geschiedenis van Zuid-Afrika.
Een paar jaar later ontdekten Johannes Nicolaas de Beer en zijn broer Diederik Arnoldus De Beer, twee Nederlandse kolonisten, diamanten op hun boerderij. De ontdekking leidde tot een stormloop op diamanten, waarbij mensen uit verschillende delen van Zuid-Afrika hun land binnendrongen in de hoop hun eigen diamanten te vinden. Omdat zij hun land niet konden beschermen tegen de massa’s mensen die erop af kwamen, besloten zij hun eigendom te verkopen. Hoewel de broers geen eigenaars van diamantmijnen werden, werd hun naam, De Beers, aan een van de mijnen gegeven, en vandaag de dag is de naam De Beers nog steeds synoniem met de diamantindustrie wereldwijd.
TRANSPORT METHODEN VOOR MINERS WERKEND IN DE OPEN GIETMIJN
Deze gebeurtenissen leidden tot de Great Kimberley Diamond Rush, waarbij mensen van over de hele wereld in Kimberley bijeenkwamen om geld te verdienen aan het delven van diamanten in Zuid-Afrika. Meer dan 22 miljoen ton aarde werd verwijderd uit wat nu bekend staat als “The Big Hole” in Kimberley, en ongeveer drie ton aan diamanten werd eruit gehaald. The Big Hole wordt beschouwd als ’s werelds diepste door mensen gemaakte gat. Het is bijna cirkelvormig, heeft een omtrek van 2 km, is 215 m diep en ligt in het centrum van de stad. In slechts een paar jaar tijd leverde Zuid-Afrika meer diamanten op dan India in meer dan 2000 jaar. Kimberley was in die tijd verantwoordelijk voor de productie van 95% van alle diamanten ter wereld. Vandaag de dag, is The Big Hole een bekende toeristische attractie.