Free Press

Perzik, (Prunus persica), fruitboom van de rozenfamilie (Rosaceae), die in de warmere gematigde streken van zowel het noordelijk als het zuidelijk halfrond wordt gekweekt. Perziken worden op grote schaal vers gegeten en worden ook gebakken in taarten en cobblers; perziken in blik zijn in veel streken een basisproduct. Geelvlezige variëteiten zijn bijzonder rijk aan vitamine A.

De perzik is waarschijnlijk in China ontstaan en heeft zich vervolgens via Azië westwaarts verspreid naar de landen rond de Middellandse Zee en later naar andere delen van Europa. De Spaanse ontdekkingsreizigers namen de perzik mee naar de Nieuwe Wereld, en al in 1600 werd de vrucht in Mexico aangetroffen. Eeuwenlang bleven de teelt en de selectie van nieuwe perzikvariëteiten grotendeels beperkt tot de tuinen van de adel, en pas in de 19e eeuw werd in de Verenigde Staten op grote schaal begonnen met de commerciële perzikteelt. De eerste aanplantingen waren zaailingen van perziken, onvermijdelijk variabel en vaak van slechte kwaliteit. De praktijk van het enten van superieure soorten op winterharde zaailingonderstammen, die later in de eeuw ontstond, leidde tot de ontwikkeling van grote commerciële boomgaarden.

Kleine tot middelgrote perzikbomen worden zelden 6,5 meter (21 feet) hoog. In cultuur worden ze echter meestal tussen 3 en 4 meter hoog gehouden door te snoeien. De bladeren zijn glanzend groen, lancetvormig en lang toegespitst; ze hebben meestal klieren aan de basis die een vloeistof afscheiden om mieren en andere insecten aan te trekken. De bloemen, die in de bladoksels worden gedragen, staan alleen of in groepjes van twee of drie op knopen langs de scheuten van de groei van het vorige seizoen. De vijf kroonbladen, meestal roze maar soms wit, de vijf kelkbladen en de drie kransen meeldraden worden gedragen op de buitenste rand van de korte buis, het zogenaamde hypanthium, dat de basis van de bloem vormt.

De perzik ontwikkelt zich uit een enkele eierstok die rijpt tot zowel een vlezige, sappige buitenkant die het eetbare deel van de vrucht vormt als een harde binnenkant, de pit of pit genoemd, die de pit(sen) omsluit(ten). Van de twee eierstokken in de eierstok wordt er meestal maar één bevrucht en ontwikkelt zich tot een zaad. Dit leidt er vaak toe dat de ene helft van de vrucht iets groter is dan de andere. Het vruchtvlees kan wit, geel of rood zijn. De variëteiten kunnen bestaan uit vrijzittende types, met pitten die gemakkelijk loskomen van het rijpe vruchtvlees, of uit vastzittende types, met vruchtvlees dat stevig aan de pit vastkleeft. De schil van de meeste rijpe perziken is donzig of donzig; perziken met een gladde schil worden nectarines genoemd. De meeste perzikvariëteiten produceren meer vruchten dan kunnen worden behouden en tot volledige grootte kunnen worden ontwikkeld. Ongeveer een maand tot zes weken na de volle bloei vallen er op natuurlijke wijze vruchten af, maar het kan nodig zijn het aantal overblijvende vruchten verder te verminderen door handmatig uitdunnen.

Perzikbomen zijn relatief kortlevend in vergelijking met sommige andere fruitbomen. In sommige regio’s worden boomgaarden na 8 tot 10 jaar herplant, terwijl ze in andere regio’s 20 tot 25 jaar of langer naar tevredenheid kunnen groeien, afhankelijk van hun resistentie tegen ziekten, plagen en winterschade. Ze verdragen geen strenge koude en kunnen niet met succes worden geteeld op plaatsen waar de temperatuur normaal daalt tot -23 à -26 °C (-10 à -15 °F). Anderzijds groeien ze niet naar tevredenheid waar de winters te mild zijn, en de meeste variëteiten hebben enige winterse afkoeling nodig om ze na de jaarlijkse rustperiode weer tot groei te brengen. De perzik doet het goed op verschillende grondsoorten, maar in het algemeen groeit hij het best op goed gedraineerde zand- of kiezelhoudende leem. Op de meeste bodems reageert de perzik goed op stikstofrijke meststoffen, zonder welke geen bevredigende groei kan worden verkregen. De bomen worden gewoonlijk jaarlijks gesnoeid om te voorkomen dat ze te hoog worden; de opgaande scheuten worden teruggesnoeid tot aan de uitgroeiende zijtakken om een spreidende boom te verkrijgen en deze open te houden voor het zonlicht.

Er zijn duizenden variëteiten van de perzik ontwikkeld. Geelvlezige soorten zoals Elberta, Redhaven en Halford genieten de voorkeur in Noord-Amerika, terwijl in Europa zowel geel- als witvlezige soorten populair zijn. Wereldwijd is de perzik een van de belangrijkste loofboomvruchten, en China, Italië, Spanje en de Verenigde Staten zijn belangrijke producenten.