Wie was Ray Kroc?
Ray Kroc bracht het grootste deel van de eerste decennia van zijn professionele carrière door met het verkopen van papieren bekertjes en milkshake machines. Nadat hij in Californië een populair hamburgerrestaurant van Dick en Mac McDonald had ontdekt, ging hij met de broers in zee en startte in 1955 de McDonald’s franchise. Kroc kocht het bedrijf volledig in 1961, en zijn strikte operationele richtlijnen hielpen McDonald’s te transformeren in ’s werelds grootste restaurant franchise voor zijn dood in 1984, op 81-jarige leeftijd.
Vroeger Leven en Carrière
Raymond Albert Kroc werd geboren uit ouders van Tsjechische afkomst in Oak Park, Illinois, op 5 oktober 1902. Als kind nam hij pianolessen en toonde hij zijn zakelijke instincten door onder meer een limonadekraampje te openen en bij een frisdrankfontein te werken.
Kroc nam deel aan de Eerste Wereldoorlog als ambulancechauffeur van het Rode Kruis en loog over zijn leeftijd om op zijn 15e te kunnen dienen. Tijdens zijn opleiding ontmoette Kroc Walt Disney, met wie hij het grootste deel van zijn leven een professionele relatie zou onderhouden. Ernest Hemingway, een mede-inwoner van Oak Park, bracht ook zijn tijd in de oorlog door als ambulancechauffeur.
Na de oorlog onderzocht Kroc een aantal carrièremogelijkheden, hij werkte als pianist, muzikaal regisseur en verkoper van onroerend goed. Uiteindelijk vond hij stabiliteit als verkoper voor de Lily-Tulip Cup Company en klom op tot verkoopmanager in het Midwesten.
Krok’s zakelijke contacten brachten hem in contact met ijsverkoper Earl Prince, die een machine uitvond die in staat was vijf milkshakes tegelijk te maken. Tegen de jaren 1940 had Kroc Lily-Tulip verlaten om zich te concentreren op de verkoop van deze “multi-mixers” aan frisdrankfonteinen in het hele land.
McDonald’s Empire
In 1954 bezocht Kroc een restaurant dat eigendom was van de broers Dick en Mac McDonald in San Bernardino, Californië, dat naar verluidt behoefte had aan een aantal van zijn multi-mixers. Hij was onder de indruk van de eenvoudige efficiëntie van de operatie, die snel tegemoet te komen aan de klanten door zich te concentreren op een eenvoudig menu van hamburgers, friet en shakes.
Grazend op het potentieel voor een keten van restaurants, Kroc aangeboden om te werken als een franchise agent voor een deel van de winst. In 1955, richtte hij McDonald’s System, Inc. (later McDonald’s Corporation), en opende het eerste nieuwe restaurant in Des Plaines, Illinois.
In 1959 opende McDonald’s restaurant nr. 100, maar Kroc maakte nog steeds geen winst van betekenis. Op advies van Harry J. Sonneborn, die de eerste president van McDonald’s Corp. werd, zette Kroc een systeem op waarbij het bedrijf land aankocht en verhuurde aan nieuwe franchises. Sonneborn ook geholpen veilig te stellen een $ 2,7 miljoen lening die Kroc in staat stelde om het bedrijf te kopen rechtstreeks van de McDonald broers in 1961.
Onder Kroc’s eigendom, McDonald’s behield een deel van haar oorspronkelijke karakter, terwijl het opnemen van nieuwe elementen. Kroc behield de lopende band aanpak van hamburger bereiding dat de gebroeders McDonald baanbrekend in de jaren 1940, terwijl het nemen van zorg voor de operaties te stroomlijnen in elk restaurant. Franchise-eigenaars, gekozen voor hun ambitie en gedrevenheid, volgden een opleiding aan de “Hamburger University” in Elk Grove, Illinois. Daar behaalden ze certificaten in “hamburgerologie met een bijvak in frieten.” Kroc richtte zijn inspanningen op de groeiende voorstedelijke gebieden, het veroveren van nieuwe markten met vertrouwd voedsel en lage prijzen.
Hoewel sommigen kritiek hadden op de voedingswaarde van McDonald’s voedsel, de behandeling van tienerarbeiders en Kroc’s reputatie voor meedogenloos zakendoen, bleek het model dat hij ontwierp uiterst winstgevend. Kroc’s strenge richtlijnen met betrekking tot de bereiding, portiegroottes, kookmethoden en verpakking ervoor gezorgd dat McDonald’s voedsel zou kijken en smaken hetzelfde over franchises. Deze innovaties hebben bijgedragen aan het succes van het merk McDonald’s op een wereldwijde schaal.
In 1977 kreeg Kroc de rol van senior voorzitter toebedeeld, een positie die hij de rest van zijn leven bekleedde. Toen hij op 14 januari 1984 overleed aan hartfalen in het Scripps Memorial Hospital in San Diego, Californië, had McDonald’s 7.500 restaurants in bijna 3 dozijn landen en was 8 miljard dollar waard.
Familieleven en andere bezigheden
Kroc was van 1922 tot 1961 getrouwd met zijn eerste vrouw, Ethel Fleming. Daarna was hij getrouwd met Jane Dobbins Green van 1963 tot 1968, en tenslotte met Joan Mansfield Smith van 1969 tot aan zijn dood.
Naast de leiding over McDonald’s, werd Kroc eigenaar van een Major League Baseball team toen hij de San Diego Padres kocht in 1974. Drie jaar later publiceerde hij zijn autobiografie, Grinding It Out: The Making of McDonald’s.
In 2016, meer dan drie decennia na zijn dood, haalde Krocs verhaal het grote scherm in de film The Founder, met in de hoofdrol Michael Keaton als de enorm succesvolle zakenman.