- Beschrijf drie dimensies waarlangs theorieën in de psychologie variëren.
- Geef voorbeelden van verschillende soorten theorieën in de psychologie.
Onderzoekers in de psychologie hebben ontdekt dat veel verschillende soorten theorieën hen kunnen helpen om verschijnselen te ordenen, te voorspellen wat er in nieuwe situaties zal gebeuren, en nieuw onderzoek te genereren. Het is belangrijk dat beginnende onderzoekers zich bewust zijn van de verschillende soorten, zodat zij theorieën herkennen wanneer zij die in de onderzoeksliteratuur tegenkomen. (Ze worden niet altijd duidelijk als “theorieën” aangeduid.) Het is ook belangrijk dat ze inzien dat sommige soorten theorieën binnen hun mogelijkheden liggen om te begrijpen, te gebruiken en zelfs te construeren. In dit gedeelte bekijken we de verscheidenheid van psychologische theorieën in termen van drie belangrijke dimensies: formaliteit, reikwijdte en theoretische benadering.
Psychologische theorieën variëren sterk in hun formaliteit – de mate waarin de componenten van de theorie en de relaties ertussen duidelijk en gedetailleerd worden gespecificeerd. Aan de informele kant van deze dimensie staan theorieën die bestaan uit eenvoudige verbale beschrijvingen van een paar belangrijke componenten en relaties. De gewenningstheorie van de effecten van expressief schrijven op de gezondheid is in deze zin betrekkelijk informeel. Hetzelfde geldt voor de aandrijvingstheorie van sociale facilitatie en inhibitie. Aan de meer precieze, formele kant van deze dimensie staan theorieën die worden uitgedrukt in termen van wiskundige vergelijkingen of computerprogramma’s.
Formale theorieën in de psychologieMensen die niet vertrouwd zijn met de wetenschappelijke psychologie zijn soms verbaasd te vernemen dat psychologische theorieën de vorm kunnen aannemen van wiskundige vergelijkingen en computerprogramma’s. De volgende formele theorieën behoren tot de bekendste en meest succesvolle in het vakgebied.
- ACT-R. Een alomvattende theorie van menselijke cognitie die verwant is aan een programmeertaal, waarbinnen meer specifieke modellen kunnen worden gecreëerd. Zie meer over ACT-R.
- Prospect theorie. Een formele theorie van besluitvorming onder onzekerheid. De psycholoog Daniel Kahneman won de Nobelprijs voor de economie mede op basis van de prospect theorie, die hij samen met Amos Tversky ontwikkelde. Lees over het werk van Kahneman met de Nobelprijs.
- Rescorla-Wagner model. Een theorie van klassieke conditionering die een vergelijking bevat die beschrijft hoe de sterkte van de associatie tussen ongeconditioneerde en geconditioneerde stimuli verandert wanneer de twee aan elkaar worden gekoppeld. Voor meer over deze formele theorie – inclusief een interactieve versie: Het Rescorla-Wagner Model van Klassieke Conditionering.
Zowel informele als formele theorieën hebben hun plaats in psychologisch onderzoek. Informele theorieën zijn meestal gemakkelijker op te stellen en te begrijpen, maar minder precies in hun voorspellingen, waardoor ze moeilijker te toetsen zijn. Zij zijn echter vooral geschikt in het beginstadium van het onderzoek, wanneer de betrokken verschijnselen nog niet in detail zijn beschreven. Formele theorieën zijn over het algemeen moeilijker op te stellen en te begrijpen – soms is een zekere wiskundige of computerprogrammeerachtergrond vereist – maar zij zijn over het algemeen ook preciezer in hun voorspellingen en daarom gemakkelijker te toetsen. Zij zijn vooral geschikt in de latere stadia van het onderzoek wanneer de verschijnselen van belang in detail zijn beschreven.
Scope
Theorieën in de psychologie variëren ook sterk in hun reikwijdte – het aantal en de diversiteit van de verschijnselen die zij verklaren of interpreteren. Veel vroege psychologische theorieën waren extreem breed, in die zin dat ze probeerden in wezen al het menselijk gedrag te interpreteren. Freud en zijn volgelingen pasten zijn theorie bijvoorbeeld niet alleen toe op het begrijpen van psychische stoornissen, maar ook op versprekingen en andere alledaagse fouten, dromen, seksualiteit, kunst, politiek en zelfs de beschaving zelf (Fine, 1979).
Dergelijke theorieën zijn echter uit de gratie geraakt in de wetenschappelijke psychologie, omdat ze de neiging hebben onnauwkeurig en moeilijk te toetsen te zijn. Bovendien zijn ze niet bijzonder succesvol geweest in het organiseren of voorspellen van het scala en de complexiteit van menselijk gedrag op het detailniveau dat wetenschappelijke onderzoekers gewoonlijk nastreven. Deze grote theorieën die alles proberen te verklaren, zijn uiteindelijk vaak vaag en kunnen zelden specifieke voorspellingen doen.
Toch kunnen hedendaagse theorieën in de psychologie variëren in hun reikwijdte. Aan het brede uiteinde van deze dimensie staan theorieën die van toepassing zijn op vele uiteenlopende verschijnselen. De cognitieve dissonantietheorie bijvoorbeeld, die in 1956 door Leon Festinger werd voorgesteld, gaat ervan uit dat wanneer mensen inconsistente overtuigingen hebben, deze dualiteit mentaal ongemak veroorzaakt dat zij gemotiveerd zijn te verminderen door één of beide overtuigingen te veranderen. Deze theorie is toegepast op een grote verscheidenheid van verschijnselen, waaronder de hardnekkigheid van irrationele overtuigingen en gedragingen (b.v. roken), de doeltreffendheid van bepaalde overredings- en verkooptechnieken (b.v. eerst om een kleine gunst vragen alvorens om een grote te vragen), en zelfs placebo-effecten. Aan de enge kant van deze dimensie staan de theorieën die van toepassing zijn op een klein aantal nauw verwante verschijnselen. Neem bijvoorbeeld een zeer specifiek kwantitatief vermogen dat subitiseren wordt genoemd. Dit verwijst naar het vermogen van mensen om snel en accuraat het aantal objecten in een scène waar te nemen zonder ze te tellen – zolang het aantal maar vier of minder is. Verschillende theorieën zijn voorgesteld om subitiseren te verklaren. Een daarvan is het idee dat kleine aantallen voorwerpen worden geassocieerd met gemakkelijk herkenbare patronen. Mensen weten bijvoorbeeld onmiddellijk dat er drie objecten in een scène zijn, omdat de drie objecten de neiging hebben een “driehoek” te vormen, en het is dit patroon dat snel wordt waargenomen (Logan & Sbrodoff, 2003).
Zoals bij informele en formele theorieën, hebben zowel brede als smalle theorieën hun plaats in psychologisch onderzoek. Brede theorieën organiseren meer verschijnselen, maar zijn meestal minder formeel en minder precies in hun voorspellingen. Smalle theorieën organiseren minder verschijnselen, maar zijn meestal formeler en preciezer in hun voorspellingen.
Theoretische benadering
Naast verschillen in formaliteit en reikwijdte, verschillen theorieën in de psychologie ook sterk in het soort theoretische ideeën waaruit zij zijn opgebouwd. We zullen dit fundamentele aspect hun theoretische benadering noemen.
Functionele theorieën verklaren psychologische verschijnselen in termen van hun functie of doel. Een prominente theorie over herhaalde zelfverwonding (bijv. snijden) is dat mensen het doen omdat het op korte termijn een vermindering oplevert van de intensiteit van negatieve emoties die ze voelen (Tantam & Huband, 2009).Merk op dat deze theorie zich niet richt op hoe deze vermindering gebeurt, maar op de functie van zelfverwonding voor de mensen die zich ermee bezighouden. Theorieën vanuit het perspectief van de evolutionaire psychologie hebben ook de neiging functioneel te zijn – ervan uitgaande dat menselijk gedrag is geëvolueerd om specifieke adaptieve problemen op te lossen waarmee onze verre voorouders werden geconfronteerd. Neem het verschijnsel van sekseverschillen in menselijke paringsstrategieën (Buss & Schmitt, 1993).
Mannen zijn iets waarschijnlijker dan vrouwen om partners voor de korte termijn te zoeken en om fysieke aantrekkelijkheid belangrijker te vinden dan materiële middelen in een partner. Vrouwen zijn iets meer dan mannen op zoek naar partners voor de lange termijn en hechten meer waarde aan materiële middelen dan aan fysieke aantrekkelijkheid bij een partner. Maar waarom? De standaard evolutietheorie stelt dat omdat de mannelijke investering om een ouder te worden relatief klein is, mannen zich succesvoller voortplanten door meerdere partners op korte termijn te zoeken die jong en gezond zijn (wat wordt aangegeven door fysieke aantrekkelijkheid). Maar omdat de vrouwelijke investering om ouder te worden vrij groot is, planten vrouwen zich succesvoller voort door een partner voor de lange termijn te zoeken die middelen heeft om bij te dragen aan de opvoeding van het kind.
Mechanistische theorieën daarentegen richten zich op specifieke variabelen, structuren en processen, en hoe deze op elkaar inwerken om de verschijnselen te produceren. In dit soort theorieën wordt een mechanisme of verklaring voor het verschijnsel geïdentificeerd en wordt een context gegeven voor wanneer of hoe intens het verschijnsel zich voordoet. De aandrijvingstheorie van sociale facilitatie en inhibitie en het multistore model van het menselijk geheugen zijn in die zin mechanistische theorieën. Figuur 4.3 geeft een ander voorbeeld – een hedendaagse cognitieve theorie van hypochondriasis – een extreme vorm van gezondheidsangst waarbij mensen gewone lichamelijke symptomen (bv. hoofdpijn) verkeerd interpreteren als tekenen van een ernstige ziekte (bv. een hersentumor; Williams, 2004). Deze theorie specificeert verschillende sleutelvariabelen en de relaties daartussen. Mensen met een hoog neuroticisme (ook wel negatieve emotionaliteit genoemd) gaan overmatig veel aandacht besteden aan negatieve gezondheidsinformatie – vooral als ze als kind een ernstige ziekte hebben meegemaakt (bijvoorbeeld een ernstig zieke ouder). Deze aandacht voor negatieve gezondheidsinformatie leidt vervolgens tot gezondheidsangst en hypochondrie, vooral bij mensen met een laag inspanningsvermogen, dat wil zeggen het vermogen om de aandacht af te leiden van negatieve gedachten en gevoelens.
Mechanistische theorieën kunnen ook worden uitgedrukt in termen van biologische structuren en processen. Door de vooruitgang in de genetica en de neurowetenschappen worden dergelijke theorieën steeds gangbaarder in de psychologie en wordt onderzoek vaak bekritiseerd wanneer het geen mechanisme bevat. Onderzoekers construeren en testen momenteel bijvoorbeeld theorieën die de hersenstructuren specificeren die betrokken zijn bij het opslaan en repeteren van informatie in de korte-termijn opslag, de overdracht van informatie naar de lange-termijn opslag, enzovoorts. Theorieën over psychische stoornissen zullen zich ook steeds meer gaan richten op biologische mechanismen. Schizofrenie, bijvoorbeeld, is verklaard in termen van verschillende biologische theorieën, waaronder theorieën die zich richten op genetica, neurotransmitters, hersenstructuren, en zelfs prenatale blootstelling aan infecties. Als functionele theorieën het “waarom” verschaffen, dan verschaffen mechanistische theorieën het “hoe”.
Ten slotte zijn er ook theoretische benaderingen die organisatie verschaffen zonder noodzakelijkerwijs een functionele of mechanistische verklaring te verschaffen. Deze omvatten stadiumtheorieën, die een reeks stadia specificeren die mensen doormaken als zij zich ontwikkelen of aan hun omgeving aanpassen. Bekende stadia-theorieën zijn onder andere de behoefte-hiërarchie van Abraham Maslow en de theorie van de cognitieve ontwikkeling van Jean Piaget. Een onderscheidende factor van de fasentheorieën is dat mensen bij het doorlopen van de fasen, hun resultaten uit vorige fasen integreren om hen te helpen slagen in de volgende fase. In stadium theorieën is vooruitgaan of stoppen de enige optie, omdat stadium theorieën niet toestaan terug te keren naar vorige stadia. Typologieën bieden organisatie door mensen of gedrag in verschillende types te categoriseren. Deze omvatten theorieën die verschillende basisemoties identificeren (bv. geluk, droefheid, angst, verrassing, woede en walging), verschillende soorten intelligentie (bv. ruimtelijk, taalkundig, mathematisch, kinesthetisch, muzikaal, interpersoonlijk en intrapersoonlijk), en verschillende soorten persoonlijkheden (bv. type A versus type B). In tegenstelling tot stadiumtheorieën doorlopen mensen de typologieën niet in een bepaalde volgorde of helemaal niet.
Onderzoekers in de psychologie hebben ontdekt dat er een plaats is voor al deze theoretische benaderingen. In feite zijn waarschijnlijk meerdere benaderingen nodig om een volledig begrip te krijgen van een reeks verschijnselen. Een volledig begrip van emoties, bijvoorbeeld, vereist waarschijnlijk het identificeren van de basisemoties die mensen ervaren, verklaren waarom we die emoties hebben, en beschrijven hoe die emoties werken in termen van onderliggende psychologische en biologische variabelen, structuren en processen.
- Theorieën in de psychologie variëren sterk in termen van hun formaliteit, reikwijdte, en theoretische benadering. De verschillende soorten theorieën spelen allemaal een belangrijke rol in psychologisch onderzoek.
- Praktijk: Zoek een empirisch onderzoeksverslag in een vaktijdschrift, identificeer een theorie die de onderzoekers presenteren, en beschrijf vervolgens de theorie in termen van formaliteit (informeel vs. formeel), reikwijdte (breed vs. smal), en theoretische benadering (functioneel, mechanistisch, etc.).
- Discussie: Denkt u dat er ooit één enkele theorie zal zijn die alle psychische stoornissen verklaart? Waarom wel of waarom niet?
- Fine, R. (1979). Een geschiedenis van de psychoanalyse. New York, NY: Columbia University Press. ↵
- Logan, G. D., & Sbrodoff, N. J. (2003). Subitizing en gelijkenis: Toward a pattern-matching theory of enumeration. Psychonomic Bulletin & Review, 10, 676-682. ↵
- Tantam, D., & Huband, N. (2009). Inzicht in herhaalde zelfverwonding: Een multidisciplinaire benadering. New York, NY: Palgrave Macmillan. ↵
- Buss, D. M., & Schmitt, D. P. (1993). Seksuele strategieën theorie: A contextual evolutionary analysis of human mating. Psychological Review, 100, 204-232. Williams, P. G. (2004). The psychopathology of self-assessed health: Een cognitieve benadering van gezondheidsangst en hypochondrie. Cognitieve Therapie en Onderzoek, 28, 629-644. ↵
De mate waarin de componenten van de theorie en de relaties daartussen duidelijk en gedetailleerd worden gespecificeerd.
Een alomvattende theorie van de menselijke cognitie die verwant is aan een programmeertaal, waarbinnen specifiekere modellen kunnen worden gecreëerd.
Een formele theorie van besluitvorming onder onzekere omstandigheden.
Een theorie van klassieke conditionering die een vergelijking bevat die beschrijft hoe de sterkte van de associatie tussen ongeconditioneerde en geconditioneerde stimuli verandert wanneer de twee aan elkaar worden gekoppeld.
Het aantal en de diversiteit van de verschijnselen die een theorie verklaart of interpreteert.
Theorieën in de psychologie zijn opgebouwd uit een verscheidenheid aan theoretische ideeën.
Psychologische verschijnselen worden verklaard in termen van hun functie of doel.
Focus op specifieke variabelen, structuren en processen, evenals hoe deze factoren op elkaar inwerken om een bepaald fenomeen te produceren.
Specifieer een reeks stadia die mensen doorlopen wanneer ze zich ontwikkelen of aanpassen aan hun omgeving.
Groepen georganiseerd door het afzonderlijke type persoon of gedrag dat wordt gecategoriseerd.