Een opinie-essay:
Doe met me mee fans van Westeros en zorg ervoor dat je blijft lezen, zelfs als je haat wat ik zeg, zodat je me goed kunt bestrijden!
Het is me de afgelopen weken duidelijk geworden dat niemand een antwoord heeft op een zeer ingewikkelde, maar eenvoudig geformuleerde vraag: Waarom hielden Rhaegar en Lyanna hun huwelijk geheim?
Laten we beginnen met de basisfeiten die we kennen uit de boeken/programma’s die hun eigen quasi-canon vormen, en dan terugwerken met wat gemakkelijk te aanvaarden veronderstellingen, en dan wat conclusies trekken die waarschijnlijk iedereen kwaad zullen maken.
Klaar? Leggo.
-Okay dus we weten dat Robert’s Rebellion het einde is van de Targaryen heerschappij in Westeros toen de jonge Stormlord van huis Baratheon prins Rhaegar versloeg bij de Trident, en de Lannister troepen King’s Landing plunderden nadat de Koningsmoordenaar zijn naam verdiende.
-We weten dat Roberts naaste bondgenoot Ned Stark was, de overlevende 2e zoon van de onlangs vermoorde Rickard en jongere broer van Brandon, die op bevel van de Mad King levend verbrand werd aan de zijde van zijn vader.
-Alsmede de Heer van de Vale, Jon Arryn, die zowel Robert als Ned beschermde alsof het zijn eigen zonen waren, kon het Huis Stark een beroep doen op hun bondgenoten in het huis Tully, heren Paramour van de Riverlands, vanwege de verloving van Catelyn met Brandon (en vervolgens Ned). Naast hun vriendschappelijke jeugd en persoonlijke liefde voor elkaar, waren de huizen Stark en Baratheon geallieerd vanwege Lyanna’s verloving met de jonge heer Robert.
-We weten ook dat het huis Martell, de heersende familie in Dorne in het zuiden, gekleineerd zou zijn door elk verraad aan Elia, de vrouw van prins Rhaegar en moeder van zijn dochter Rhaenys en zoon Aegon. Het Huis Martell was het enige dat weerstand bood aan de Draak zelf, Aegon de Veroveraar; bloedige conflicten gingen ver terug in de geschiedenis van Dorne en veel van de andere koninkrijken van Westeros. Rhaegar kon erop rekenen dat Dorne in opstand zou komen als hij Elia of haar kinderen iets zou aandoen, met inbegrip van hun erfrechten (dit is een veel meer uitgewerkte verhaallijn in de boeken, dus ik ga niet te diep op de details in, maar het zal later belangrijk zijn).
Er zijn nog enkele andere dingen die we weten uit de eerste hand verslagen. Die moeten natuurlijk niet als evangelie worden opgevat, maar de verhalen zijn niet voor niets verteld, dus we mogen aannemen dat er veel van waar is.
-We weten dat Rhaegar leerde over het geloof van R’hllor (de Rode God of Heer van het Licht in de shows) en samen daarmee kwam de kennis van de profetie van Azor Ahai, oftewel De Prins Die Beloofd Was. De Cliffnotes versie is dat de held die de Anderen (White Walkers in de show) versloeg om de eerste Lange Nacht te beëindigen, zou terugkeren met een magisch zwaard en de Grote Ander zou verslaan om de komende “Lange Nacht deel II” te beëindigen.
+We weten ook dat Rhaegar op een gegeven moment dacht dat hij de vervulling van de profetie was, maar toen van gedachten veranderde en besloot dat een van zijn kinderen (of mogelijk alle drie) dat zou zijn. Uit deze verslagen weten we dat hij vastbesloten was om drie kinderen te krijgen – “een derde hoofd voor de draak” – om er zeker van te zijn dat Westeros de komst van de Grote Ander (de Nachtkoning in de serie) zou overleven.
Behalve zijn motieven weten we dat Rhaegar Lyanna ontmoette in Harrenhal en dat beiden geïnteresseerd in elkaar waren. Lyanna was onder de indruk van zijn zang en gratie, hij was onder de indruk van haar schoonheid, verstand en vaardigheden.
+We weten ook dat koning Aerys goed in de greep van zijn waanzin was. Hij overleefde een ontvoering, een coup van zijn eigen zoon en erfgenaam, en een lange lijst van beledigingen en spanningen op het toernooi dat het huis Whent organiseerde, dus hij was snel in zijn aanval op elke waargenomen bedreiging. Er was sprake van dat Viserys mogelijk Rhaegar zou bespringen, dus het was geen veilige tijd voor letterlijk iedereen, waar dan ook.
Nu zijn er enkele veronderstellingen waarvan ik denk dat ze gemaakt moeten worden, en dat zou ook moeten: Voel je vrij om me hierop te bekritiseren, maar luister op zijn minst naar me!
-Eerst, de ridder van de Lachende Boom op de Tourney was Lyanna Stark. Dit is puur uit de boeken, maar kijk eens: Lyanna betrapte een paar schurken die Howland Reed het leven zuur maakten voordat de festiviteiten in Harrenhal begonnen, dus ze joeg hen de stuipen op het lijf en bracht Jojen en Meera’s vader mee om met Ned en de rest van de Starks rond te hangen. Toen, tijdens de steekspelen, maakte een mysterieuze ridder van klein postuur en met een lappendeken aan, alleen bekend als de Ridder van de Lachende Boom, de drie ridders los wiens schildknapen Howland dagen daarvoor problemen had bezorgd.
+Nou, Lyanna was een welbekende ruiter en we hebben zelfs een glimp opgevangen van hoe goed ze was in gevechten in een van de flashbacks van de serie. Het helpt ook om Arya als zo’n efficiënte vechter te zien, omdat het een precedent schept dat andere Stark-vrouwen bekwame, zo niet bedreven, krijgers zouden zijn geweest.
-Tweede: Rhaegar kwam erachter dat Lyanna de ridder was. Uit het verslag van Jojen en Meera Reed in de boeken, is het vrij veilig om aan te nemen dat alle Stark jongens en Howland zelf wisten dat Lyanna de Ridder was. Maar Aerys was paranoïde en dacht dat deze mysterieuze Ridder zijn vijand was, dus droeg hij de prins van Dragonstone op hem te vinden en hem voor het hof te brengen. Rhaegar keerde alleen terug met het schild van de ridder, maar beweerde dat hij ontsnapt was voordat hij onthuld kon worden… (pfft juist, suuuuuuuuuuuuur Rhaegar)
-We weten dat Lyanna huilde toen ze hoorde hoe mooi de zangstem van de prins was, en we weten dat Rhaegar Lyanna een lekker ding vond, dus zijn onderzoek zou een perfecte gelegenheid voor hen zijn om elkaar intiem te leren kennen, of op zijn minst, privé.
+Deze veronderstellingen passen heel goed bij het concept dat Rhaegar op zoek was naar de moeder van zijn derde “draak.” *Er is reden om aan te nemen dat Elia zelfs akkoord ging met het idee van Rhaegar om een tweede vrouw te nemen, hoewel de show die zegt dat Rhaegar zijn huwelijk nietig verklaarde die theorie een beetje in de voet schiet (maar we zullen moeten zien).
-Niettemin is het veilig om aan te nemen dat zowel Lyanna als Rhaegar geïnteresseerd waren om elkaar meer te zien na Harrenhal en dat ze zouden corresponderen terwijl ze uit elkaar waren. Aangezien Rhaegar het grootste deel van zijn tijd in de buurt van Dragonstone doorbracht en Lyanna in de Riverlands verbleef voor het aanstaande huwelijk tussen haar grote broer Brandon en Catelyn Tully, zou het voor hen vrij gemakkelijk zijn om contact te houden per raaf.
Dit alles om duidelijk te maken dat ik geloof dat hun verkering enige tijd heeft geduurd en geen onbezonnen, wellustige, wervelwindstoot was! Inderdaad, George R.R. Martin heeft zijn uiterste best gedaan om clichés te vermijden en een vurige, hartstochtelijke affaire die de zeven koninkrijken verscheurt, klinkt zo tegenstrijdig met zijn stijl dat ik het maar al te graag van de hand wijs.
Natuurlijk vereist dit dat we geloven dat Rhaegar en Lyanna verliefd waren en er samen vandoor gingen. De show heeft dat zonder voorbehoud gezegd, en is zelfs zo ver gegaan om ons hun huwelijksceremonie te laten zien in een groen gezicht, maar het is nooit bevestigd in de boeken. Er is echter genoeg om op af te gaan in de boeken dat hint naar deze bevestiging. Dus in het belang van dit stuk, zullen we gewoon aannemen dat de show het goed heeft.
Maar om het op te splitsen, Lyanna en Rhaegar correspondeerden voor een tijdje totdat ze elkaar in het geheim ergens in de Riverlands ontmoetten – ogenschijnlijk de Inn at the Crossings – en besloten weg te lopen, te trouwen, en binnen een paar maanden was Lyanna zwanger van Rhaegar’s derde kind. We hebben reden om aan te nemen dat Littlefinger zelf Brandon Stark de leugen heeft verteld dat Rhaegar Lyanna heeft ontvoerd, maar hoe dan ook, de huizen Stark en Baratheon worden wijsgemaakt dat Lyanna door de prins van Dragonstone werd gestolen om zijn seksslavin te zijn. Het is duidelijk dat haar oudste broer en vader restitutie zouden eisen, en de Gekke Koning, de paranoïde man die hij was, maakte een vurig einde aan de Heren van de Winter. Om de rebellie nog noodzakelijker te maken, eiste Aerys dat Jon Arryn hem de hoofden van Robert en Ned zou overhandigen, wat hij natuurlijk niet wilde doen, en de rest is geschiedenis…
Okee, dat was veel, maar tot nu toe hebben we het alleen gehad over feiten en gemakkelijke veronderstellingen die zijn gebaseerd op directe verslagen in de romans of scènes in de serie. Uit dit alles en nog veel meer kunnen we een paar meer riskante, maar nog steeds goed gefundeerde veronderstellingen maken:
-Rhaegar en Lyanna waren geen kinderen die toegaven aan oerdriften, maar in plaats daarvan intelligente edelen met een zeer duidelijk concept van hun plichten en op zijn minst een goed idee dat er negatieve gevolgen zouden zijn voor het ontlopen daarvan. -We kunnen ook afleiden dat Rhaegar zou hebben nagedacht over de gevolgen van zijn daden, aangezien hij er vast van overtuigd was dat hij tijdens zijn leven een profetie uitvoerde. Hoewel het mogelijk is dat hij verblind was voor sommige dingen vanwege zijn geloof, volgt hieruit niet dat hij een actie zou ondernemen zonder na te denken over de mogelijke gevolgen ervan voor zijn nalatenschap.
+Ook was het onmogelijk dat Rhaegar iets met Lyanna zou kunnen doen zonder een oorlog te beginnen met de Stormlands (een kleinigheidje tegenover Robert Baratheon) en Dorne (een kleinigheidje tegenover Elia Martell).
+Rhaegar hoefde zijn huwelijk met Elia niet opzij te zetten om met Lyanna te trouwen. Dit is een veel voorkomende misvatting bij het bespreken van de “wettigheid” van hun huwelijk. Targaryen’s maakten er een punt van om de wetten van goden en mensen te trotseren voor hun eigen egoïstische doeleinden of om hun Valyrian voorkeuren te bevredigen. Aegon de Veroveraar had zelf twee zusterkoninginnen tegelijk, dus er is een precedent dat een Targaryen twee vrouwen had. Na de regering van de Oude Koning Jaeherys I, werd het voor een Heer verboden om de kinderen van zijn eerste vrouw te onterven ten gunste van zijn tweede. We hebben dus een precedent voor Rhaegar om een tweede vrouw te nemen en juridische gevolgen voor het onterven van zijn eerste twee kinderen.
Als Dorne ten strijde trekt tegen King’s Landing en de Kroonlanden, zullen ze waarschijnlijk worden tegengewerkt door The Reach en mogelijk ook door de Westerlands. Dit komt meer uit de boeken dan uit de serie, maar in principe vecht The Reach al tegen Dornish invallen sinds Nymeria haar schepen verbrandde (ver voor de Age of Heroes). Duizenden jaren van strijd en strijd tussen deze twee koninkrijken maakte het vrijwel ondenkbaar dat de Reach ooit passief zou toestaan dat de Dornish noordwaarts door hun land zouden marcheren.
In aansluiting op deze gedachtegang kunnen we er op zijn minst van uitgaan dat Tywin Lannister liever een oorlog uitvecht ver weg van zijn thuislanden in het westen. We hebben gezien hoe hij de Oorlog van de Vijf Koningen heeft gewonnen en we hebben verhalen gehoord over hoe hij omging met het huis Reyne van Castamere, dus als Tywin moest kiezen tussen vechten tegen de Dornish en Stormlanders in zijn eigen reservaten en landen, of in die van de Reach en Crownlands, zou hij voor het laatste hebben gekozen. Als de Reach onder de voet zou worden gelopen, zouden de Westerlands rijp zijn voor de plunderingen, dus het is op zijn minst mogelijk dat de Lannisters van Casterly Rock en de Tyrells van Highgarden hun krachten zouden bundelen tegen een opstandige Dornish troepenmacht als deze zou oprukken om de Baratheons te helpen.
De laatste van deze veronderstellingen is de belangrijkste: ALS het Noorden buiten de rebellie zou blijven – om wat voor reden dan ook – dan zouden de Vale en de Riverlands dat ook doen. Nu weten we dat Brandon en Rickard geloofden dat Lyanna was ontvoerd en daarvoor werden gedood. We weten ook dat Ned een vijand van de Kroon was en geen reden had om Robert te verraden die we konden zien, dus op het eerste gezicht is het niet logisch voor de Starks om zich erbuiten te houden.
Maar, als ze passief zouden blijven – opnieuw, om welke reden dan ook – tijdens Roberts Opstand, dan zouden de Riverlands passief blijven omdat ze bondgenoten waren van het huis Stark, niet Baratheon en geografisch ver genoeg verwijderd waren van de opstandige Stormlands. Hetzelfde kan gedeeltelijk worden gezegd voor The Vale, zij waren geografisch veilig voor het grootste deel van de gevechten en zouden geen goede reden hebben om hun eigen veiligheid te riskeren als ze niet in een coalitie met het naburige Noorden en Riverlands zaten.
Hoewel Jon Arryn en Ned Stark van Robert hielden, is er geen reden om aan te nemen dat ze hun eigen huizen zouden riskeren zonder een dreigende dreiging.
Dit vind ik heel belangrijk, en het verraadt de echte fout in de plannen van Rhaegar en Lyanna, naar mijn bescheiden mening.
We weten dat hij weinig liefde koesterde voor het bewind van zijn vader en graag de troon zou willen bestijgen, op welke manier dan ook, behalve door middel van regicide. Er is reden om aan te nemen dat Rhaegar zelfs een oorlog wilde, maar dat wordt niet bevestigd door iets wat direct in de boeken of de serie staat. Het zit in de bewoording die GRRM gebruikte, hij zei dat Rhaegar leerde dat de grote Targaryen koningen allemaal vermaarde krijgers waren. Dit is een cruciale formulering omdat velen geloven dat Rhaegar gewoon dacht dat hij een gezalfde ridder moest worden, maar in plaats daarvan wist hij dat hij daadwerkelijk een oorlog zou moeten uitvechten en winnen. (Iedereen kan zijn sporen verdienen bij een andere gezalfde ridder, dus deze drempel lijkt toch niet hoog genoeg om Rhaegar te verleiden.)
Zoals we al eerder hebben besproken, was het letterlijk onmogelijk dat Rhaegar iets met Lyanna zou doen zonder Robert op stang te jagen, dus daar is zijn oorlog, toch? Dat is een heel gemakkelijk gegeven. Maar wat niet vanzelfsprekend was, was een Stark vergelding. In plaats daarvan kwam de Stark-terugslag door twee afzonderlijke mis-standen: (1) Brandon wordt voorgelogen en verteld dat Rhaegar Lyanna heeft ontvoerd, wat hij op zijn beurt aan het hele Noorden vertelt, dan (2) gaat Rickard naar King’s Landing om de vrijlating van zijn dochter te eisen van de Mad King, niet Rhaegar die met haar in Dorne woonde.
Dus niets van dit alles is buiten een simpele gevolgtrekking en wat nog erger is, er zijn genoeg redenen voor Rhaegar en Lyanna om dit soort gevolgen te voorzien.
Zoals we weten uit geruchten en wat groen zicht uit de show, zijn Rhaegar en Lyanna ongeveer drie maanden aan het haken/trouwen en zwerven hun weg naar het zuiden door de Riverlands, Crownlands, Reach, Stormlands en eindigen uiteindelijk in Dorne bij de Tower of Joy. Dit alles doen ze in het geheim. Rhaegar maakt haar zwanger, ook in het geheim, en gaat dan vechten in een oorlog tegen Lyanna’s broer. Terwijl dat gaande is, dwingt koning Aerys de Dornish om Rhaegar te helpen vechten tegen de Opstand. Ser Lewyn Martell en de rest van de Dornish vechten voor de Kroon omdat Elia en haar twee kinderen gegijzeld zijn door de Mad King in King’s Landing.
De Westerlands verspillen een heleboel tijd omdat Tywin zo slim is om af te wachten en te zien hoe de dingen uitpakken voordat hij partij kiest in een oorlog. Ook moet worden vermeld dat het huis Lannister de Martells haatte voor vele oude en recente beledigingen en dat Tywin Aerys en Rhaegar haatte: er waren veel redenen voor hen om zich buiten de gevechten te houden.
En Roberts bondgenoten in het geografische noorden roepen hun vaandels op en marcheren naar de Drietand. Dus terwijl Robert vocht in de Reach en Crownlands, marcheerde zijn echte grote overwinning hem tegemoet in de Riverlands.
Het moet herhaald worden dat Lyanna Stark slim is en hoewel nieuw in de complexiteit van de politiek, wijs genoeg was om te weten dat haar daden verstrekkende gevolgen zouden hebben. Prins Rhaegar is een volwassen man, klaar om de troon te bestijgen. Zijn oordeel zou in staat moeten zijn om bijna alles wat we tot nu toe besproken hebben, door een zorgvuldige, grondige planning uit te roeien. Samen hadden ze meer dan genoeg middelen en redenen om samen een succesvolle toekomst te verzekeren.
Dus wat was eigenlijk het plan van Rhaegar? Aangenomen dat hij zelfs maar een oorlog tegen 4 van de 7 koninkrijken zou kunnen winnen? Hij zou Lyanna’s broer en verloofde verslaan, en dan wat? Teruggaan naar Dorne? Waren zij ook niet kwaad op hem? Zou hij naar huis gaan en zijn zwangere vrouw kussen met Ned’s bloed op zijn zwaard en de dood van haar oudste broer en vader op zijn geweten? Of zou hij terugkeren naar zijn gegijzelde eerste vrouw in King’s Landing en het risico lopen vermoord te worden door zijn krankzinnige vader of op zijn minst onterfd te worden? Misschien ben ik niet slim genoeg om in al deze duisternis de weg vooruit te zien, maar dit plan was in geen geval de beste beschikbare keuze! Als het Rhaegar was gelukt de opstand van Robert te winnen, zou hij twee gedumpte vrouwen hebben, weinig overgebleven bondgenoten, en dan gedwongen zijn een nieuwe oorlog te voeren tegen zijn vader en jongere broer om de IJzeren Troon.
Beter om zo’n einde te voorkomen, is het niet? Zou het niet beter zijn om een plan te bedenken dat er logischerwijs niet op uitdraait dat het Noorden, Riverlands en Vale zich aansluiten bij Roberts opstand?
Opnieuw geef ik mijn mening: Dat Rhaegar en Lyanna genoeg tijd hadden om hun acties te plannen en de slechtst mogelijke weg kozen: Geheimhouding.
Geheimhouding is wat het mogelijk maakt voor Littlefinger (of wie dan ook) om Brandon Stark ervan te overtuigen dat Rhaegar Lyanna ontvoerde. Geheimhouding is wat de Mad King wantrouwde zowel de Starks en Rhaegar’s verslagen van de gebeurtenissen en resulteerde in hun begrafenis samen met vele andere edele heren. Geheimhouding deed Ned geloven dat zijn zus gegijzeld werd en gered moest worden. Geheimhouding maakte het ook mogelijk voor het huis Martell om zich gekleineerd te voelen, nog voor het wrede einde dat Elia en haar kinderen, naar men zegt, zouden hebben moeten ondergaan.
De geliefden hadden openhartig kunnen zijn, Dat was natuurlijk onvermijdelijk, zoals eerder gezegd, maar het logische einde van de Starks, Arryns en Tullys die in opstand zouden komen, zou niet langer een gegeven zijn. Met een koninklijke verklaring van hun huwelijk heb je reden voor de Starks om een diplomatieke oplossing te zoeken voor Lyanna’s situatie, in plaats van een oorlog te beginnen. Lord Rickard en zijn zoon Brandon zouden heel andere eisen hebben – die hen misschien niet eens rechtvaardigen om naar King’s Landing te rijden, laat staan om Rhaegar’s hoofd op een spies te vragen – afhankelijk van Lyanna’s veiligheid en die van haar kinderen. Een eenvoudige verklaring van gelijke erfenis – waarvan we alle reden hebben om aan te nemen dat Rhaegar dat van plan was – zou de spanningen van de prins met beide huizen Stark hebben verminderd en bijna alle bondgenoten van Robert in één klap hebben ontmanteld. Want als het Noorden niet ten strijde trekt, doen de Vale en Riverlands dat ook niet.
Met een bekend koninklijk huwelijk, zelfs als hij zijn huwelijk met Elia wettelijk nietig zou verklaren zoals ze in de serie zeggen, maar Aegons wettelijke rechten als zijn erfgenaam zou handhaven, opnieuw zoals we alle reden hebben om aan te nemen dat Rhaegar dat van plan was, zouden ze een conflict met letterlijk alle koninkrijken behalve de Stormlands kunnen vermijden. Robert zou worden gedwongen zich bij de Martells aan te sluiten en zou in de Reach of Stormlands kunnen worden verpletterd nog voordat hij King’s Landing zou bereiken. Rhaegar zou in staat zijn de kroon te verdedigen en zijn tweede zoon aan het koninklijk hof te presenteren, waardoor de woede van de Mad King wat zou worden gekalmeerd.
Een van de eenvoudigste afwijkende meningen zou zijn dat ze het gewoon niet wisten. Rhaegar en Lyanna konden op geen enkele manier voorspellen dat dit alles zou gebeuren en tegen de tijd dat het gebeurde was het te laat. Daar ben ik het mee eens, maar het gaat voorbij aan de kern van de zaak: Rhaegar en Lyanna hadden tijd om te corresponderen en hun rendez-vous te plannen, dus hadden ze ook tijd om te bedenken of het geheim moest blijven of niet. Of ze nu actief of passief waren, ze verkozen geheimhouding boven transparantie en creëerden zo de voorwaarden van hun eigen tragische ondergang.
Door hun huwelijk geheim te houden, zorgden Rhaegar en Lyanna ervoor dat er geen goed einde aan hun relatie zou komen. Waarom zouden ze het dan überhaupt doen? Waarom niet een oorlog winnen tegen Lyanna’s woedende ex-verloofde, de Dornse rebellen die hem volgden afslaan en vervolgens zijn heerschappij gebruiken om heel Westeros te verenigen? Rhaegar, Elia en Lyanna, en de kinderen die zij baarden, zouden het land door bloed hebben verenigd op een manier die zelfs nog nooit eerder was voor mogelijk gehouden. Het Lied van IJs en Vuur zou worden gecomponeerd door koning Rhaegar zelf, en gezongen in de winter die zou komen.
In plaats daarvan kozen ze voor geheimhouding en stierf iedereen.
Het einde.