De mythen over Romulus omvatten verschillende episoden en figuren: de wonderbaarlijke geboorte en jeugd van Romulus en Remus, zijn tweelingbroer; de moord op Remus en de stichting van Rome; de verkrachting van de Sabijnse vrouwen; de oorlog met de Sabijnen; Titus Tatius; de vestiging van Romeinse instellingen; en de dood of apotheose van Romulus, en de opvolging van Numa Pompilius.
Romulus en RemusEdit
Romulus en zijn tweelingbroer Remus waren de zonen van Rhea Silvia (de dochter van Numitor, de vroegere koning van Alba Longa) en de god Mars. Via haar stamt de tweeling af van de Trojaanse held Aeneas en Latinus, de mythische stichter van het koninkrijk Latium.
Vóór de geboorte van de tweeling was Numitor afgezet door zijn broer, Amulius. Nadat Amulius de troon had gegrepen, vermoordde hij Numitor’s zoon en veroordeelde Rhea tot eeuwige maagdelijkheid door haar tot Vestaalse te wijden. Rhea werd echter zwanger, naar men zegt van de god Mars. Amulius liet haar gevangen nemen en bij de geboorte van de tweeling beval hij dat zij in de Tiber, die door de regen werd overspoeld, zouden worden doodgegooid. In plaats van de bevelen van de koning uit te voeren, lieten zijn dienaren de tweeling achter langs de oever van de rivier aan de voet van de Palatijnse heuvel.
In het traditionele verhaal van de legende, kwam een zij-wolf de tweeling tegen, die aan de voet van een vijgenboom stond. Zij zoogde en verzorgde hen bij een grot totdat zij werden gevonden door de herder Faustulus en zijn vrouw, Acca Larentia. De broers werden volwassen tussen de herders en de bergvolkeren.
Nadat zij betrokken raakten bij een conflict tussen de volgelingen van Amulius en die van hun grootvader Numitor, leerden zij de waarheid van hun afkomst kennen. Zij brachten Amulius ten val en vermoordden hem en herstelden Numitor op de troon. De prinsen gingen op weg om een eigen stad te stichten.
Ze keerden terug naar de heuvels die over de Tiber uitkeken, de plek waar ze als kind waren ontmaskerd. Zij konden het niet eens worden over op welke heuvel de nieuwe stad moest komen. Toen een voorteken om de controverse op te lossen geen duidelijke aanwijzing gaf, escaleerde het conflict en doodde Romulus of een van zijn volgelingen Remus. In een variant op de legende gaven de wichelroedelopers de voorkeur aan Romulus, die een vierkante groef rond de Palatijnse heuvel ploegde om de muren van de toekomstige stad af te bakenen. Toen Remus spottend over de “muren” sprong om te laten zien hoe ontoereikend deze waren tegen indringers, sloeg Romulus hem in woede neer. In een andere variant stierf Remus tijdens een melée, samen met Faustulus.
Stichting van de stadEdit
De stichting van de stad door Romulus werd jaarlijks herdacht op 21 april, met het festival van de Parilia. Romulus’ eerste daad was het versterken van de Palatijn, waarbij hij een offer bracht aan de goden. Hij legde de grenzen van de stad vast met een voren die hij ploegde, bracht nog een offer en begon met zijn volgelingen aan de bouw van de stad zelf. Romulus zocht de instemming van het volk om hun koning te worden. Met Numitor’s hulp sprak hij hen toe en kreeg hun goedkeuring. Romulus aanvaardde de kroon nadat hij tot Jupiter had geofferd en gebeden, en gunstige voortekenen had ontvangen.
Romulus verdeelde de bevolking in drie stammen, bekend als de Ramnes, Titienses, en Luceres, voor belasting- en militaire doeleinden. Elke stam werd voorgezeten door een ambtenaar die tribuun werd genoemd, en was verder verdeeld in tien curia, of afdelingen, elk voorgezeten door een ambtenaar die curio werd genoemd. Romulus wees ook een stuk land toe aan elke afdeling, ten bate van het volk. Er is niets bekend over de wijze waarop de stammen en curiae werden belast, maar voor de militaire heffing was elke curia verantwoordelijk voor het leveren van honderd voetsoldaten, een eenheid die een eeuw werd genoemd, en tien cavaleristen. Elke Romuleinse stam leverde dus ongeveer duizend infanteristen, en een eeuw ruiterij; de driehonderd ruiters werden bekend als de Celeres, “de snelle”, en vormden de koninklijke lijfwacht.
Honderd mannen uit de leidende families koos Romulus tot de oprichting van de Romeinse senaat. Deze mannen noemde hij patres, de stadsvaders; hun nakomelingen werden bekend als “patriciërs”, en vormden een van de twee grote sociale klassen in Rome. De andere klasse, bekend als de “plebs” of “plebejers”, bestond uit de bedienden, vrijgelatenen, vluchtelingen die asiel zochten in Rome, degenen die gevangen waren genomen in een oorlog, en anderen die in de loop der tijd het Romeinse burgerschap kregen.
Om de groei van de stad te bevorderen, verbood Romulus kindermoord, en richtte hij een asiel voor vluchtelingen op, op de Capitoolheuvel. Hier konden zowel vrijen als slaven bescherming claimen en het Romeinse burgerschap aanvragen.
De verkrachting van de Sabijnse vrouwenEdit
De nieuwe stad werd gevuld met kolonisten, van wie de meesten jonge, ongehuwde mannen waren. Hoewel asielzoekers de bevolking hielpen groeien, waren er veel meer alleenstaande mannen dan vrouwen. Omdat er geen intermigratie plaatsvond tussen Rome en de naburige gemeenschappen, zou de nieuwe stad uiteindelijk falen. Romulus stuurde gezanten naar naburige steden om hen te verzoeken het huwelijk met Romeinse burgers toe te staan, maar zijn toenaderingspogingen werden afgewezen. Romulus stelde een plan op om vrouwen uit andere nederzettingen te verkrijgen. Hij kondigde een groots feest en spelen aan, en nodigde de mensen van de naburige steden uit om het bij te wonen. Velen deden dat, vooral de Sabijnen, die in drommen kwamen. Op een van te voren afgesproken signaal begonnen de Romeinen de huwbare vrouwen onder hun gasten weg te rukken en weg te voeren.
De benadeelde steden bereidden zich voor op een oorlog met Rome, en zouden Romulus hebben kunnen verslaan als zij volledig verenigd waren geweest. Maar ongeduldig geworden door de voorbereidingen van de Sabijnen, ondernamen de Latijnse steden Caenina, Crustumerium en Antemnae actie zonder hun bondgenoten. Caenina viel als eerste aan; het leger werd snel op de vlucht gejaagd en de stad ingenomen. Nadat Romulus de prins van Caenina persoonlijk in een enkel gevecht had verslagen, ontdeed hij hem van zijn harnas en eiste als eerste de spolia opima op, en zwoer een tempel aan Jupiter Feretrius. Antemnae en Crustumerium werden op hun beurt veroverd. Een deel van hun volk, voornamelijk de families van de ontvoerde vrouwen, werd toegestaan zich in Rome te vestigen.
Na de nederlaag van de Latijnse steden verzamelden de Sabijnen, onder leiding van Titus Tatius, hun krachten en rukten op naar Rome. Zij kregen de citadel in handen door het omkopen van Tarpeia, de dochter van de Romeinse commandant die belast was met de verdediging ervan. Zonder het voordeel van de citadel waren de Romeinen verplicht de Sabijnen op het slagveld te ontmoeten. De Sabijnen rukten op vanuit de citadel, en er volgden hevige gevechten. De nabijgelegen Lacus Curtius zou genoemd zijn naar Mettius Curtius, een Sabijnse krijger die zijn paard in de modder dompelde om zijn Romeinse achtervolgers op de vlucht te jagen. Op een kritiek moment in de strijd begonnen de Romeinen te wankelen tegenover de Sabijnse opmars. Romulus zwoer een tempel aan Jupiter Stator, om te voorkomen dat zijn linie zou breken. Het bloedvergieten eindigde uiteindelijk toen de Sabijnse vrouwen zich tussen de twee legers plaatsten en enerzijds hun vaders en broers, en anderzijds hun echtgenoten smeekten om de wapens neer te leggen en tot een vergelijk te komen. De leiders van beide partijen kwamen bijeen en sloten vrede. Zij vormden één gemeenschap, die gezamenlijk geregeerd zou worden door Romulus en Tatius.
Latere gebeurtenissenEdit
De twee koningen voerden een aantal jaren het bewind over een groeiende stad, voordat Tatius werd gedood in een oproer te Lavinium, waar hij heen was gegaan om een offer te brengen. Kort daarvoor had een groep gezanten uit Laurentum geklaagd over hun behandeling door Tatius’ bloedverwanten, en hij had de zaak tegen de gezanten beslist. Romulus weerstond de oproep om de dood van de Sabijnse koning te wreken, maar bevestigde in plaats daarvan het Romeinse bondgenootschap met Lavinium, en voorkwam wellicht dat zijn stad langs etnische lijnen uiteen zou vallen.
In de jaren na de dood van Tatius zou Romulus de stad Fidenae hebben veroverd, die, gealarmeerd door de opkomende macht van Rome, was begonnen met het plunderen van Romeins grondgebied. De Romeinen lokten de Fidenaten in een hinderlaag en verpletterden hun leger; toen zij zich in hun stad terugtrokken, volgden de Romeinen hen voordat de poorten gesloten konden worden, en veroverden de stad. De Etruskische stad Veii, negen mijl stroomopwaarts aan de Tiber van Rome, viel ook Romeins grondgebied binnen, als voorbode van de rol van die stad als voornaamste rivaal van de Romeinse macht in de volgende drie eeuwen. Romulus versloeg het leger van Veii, maar vond de stad te goed verdedigd om te belegeren, en verwoestte in plaats daarvan het platteland.
Overlijden en opvolgingEdit
Na een regering van zevenendertig jaar zou Romulus tijdens een plotselinge en hevige storm in een wervelwind zijn verdwenen, terwijl hij zijn troepen op de Campus Martius aan het beraadslagen was. Livy zegt dat Romulus ofwel door de senatoren werd vermoord, ofwel uit jaloezie uit elkaar werd gereten, ofwel door Mars, de god van de oorlog, ten hemel werd opgenomen. Livy gelooft in de laatste theorie over de dood van de legendarische koning, omdat de Romeinen daardoor kunnen geloven dat de goden aan hun kant staan, een reden voor hen om de expansie onder Romulus’ naam voort te zetten.
Romulus verwierf een cultusaanhang, die later werd geassimileerd met de cultus van Quirinus, misschien oorspronkelijk de inheemse god van de Sabijnse bevolking. Aangezien de Sabijnen sinds de dood van Titus Tatius geen eigen koning meer hadden gehad, werd de volgende koning, Numa Pompilius, uit de Sabijnen gekozen. Romulus werd begraven onder de trappen naar de Curia Julia, oftewel het Senaatshuis, op het Forum Romanum.