GeologyEdit
Het eiland bestaat voornamelijk uit Eocene zandsteen en schalie, maar een groot deel van het eiland heeft ook mariene terrasafzettingen van Pleistocene ouderdom, wat erop wijst dat het toen waarschijnlijk volledig onder water heeft gelegen. Het hele westelijke deel van het eiland is bedekt met roodbruine eolische duinafzettingen die in het vroege Holoceen zijn afgezet. Op sommige plaatsen zijn deze afzettingen meer dan 10 meter diep. Kleine hoeveelheden vulkanisch gesteente (voornamelijk andesiet) komen voor aan de zuidoostkant van het eiland.
Het gesteente dat de inboorlingen ter beschikking stond voor het maken van werktuigen op het eiland San Nicolas was grotendeels beperkt tot metavolkanisch gesteente (waaronder porfyrietisch metavolkanisch gesteente) en metasedimentair gesteente (voornamelijk kwartsiet). Het metavolkanisch gesteente wordt aangetroffen in de vorm van keien binnen conglomeraten en keihoudende modderstenen. Dit materiaal is dicht en niet gemakkelijk bewerkbaar.
KlimaatEdit
Volgens de Köppen-klimaatclassificatie heeft het eiland San Nicolas een semi-aride klimaat (Köppen BSk) met mediterrane kenmerken. De winters zijn mild met een gemiddelde temperatuur van 55,3 °F (12,9 °C) in februari, de koelste maand en het seizoen waarin de meeste neerslag valt. De zomers zijn droog en warm met een gemiddelde van 64,7 °F (18,2 °C) in september, wat duidt op een seizoensvertraging. Temperaturen boven 90 °F (32,2 °C) zijn zeldzaam en komen op 2 dagen per zomer voor. De gemiddelde jaarlijkse neerslag is 218 mm, met februari als natste maand en augustus als droogste maand. Gemiddeld zijn er 36 dagen met meetbare neerslag.
| Klimaatgegevens voor San Nicolas-eiland | |||||||||||||
|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|
| Maand | Jan | Feb | Mar | Apr | mei | jun | jul | aug | sep | okt | nov | dec | jaar |
| Record-hoogte °F (°C) | 83 (28) |
83 (28) |
78 (26) |
96 (36) |
100 (38) |
91 (33) |
91 (33) |
95 (35) |
103 (39) |
100 (38) |
88 (31) |
82 (28) |
103 (39) |
| Gemiddelde temperatuur °F (°C) | 61.3 (16.3) |
60.5 (15.8) |
61.2 (16.2) |
63.2 (17.3) |
64.7 (18.2) |
66.3 (19.1) |
69.1 (20.6) |
70.7 (21.5) |
71.1 (21.7) |
69.7 (20.9) |
66.5 (19.2) |
62.4 (16.9) |
65.6 (18.7) |
| Daggemiddelde °F (°C) | 55,6 (13,1) |
55,3 (12,9) |
56,0 (13,3) |
56,9 (13,8) |
58.9 (14.9) |
60.4 (15.8) |
62.9 (17.2) |
64.3 (17.9) |
64.7 (18.2) |
63.2 (17.3) |
60.5 (15.8) |
57.1 (13.9) |
59.6 (15.3) |
| Gemiddelde lage °F (°C) | 50.1 (10.1) |
50.2 (10.1) |
50.6 (10.3) |
50.7 (10.4) |
53.0 (11.7) |
54.5 (12.5) |
56.6 (13.7) |
57.9 (14.4) |
58.4 (14.7) |
56.7 (13.7) |
54.5 (12.5) |
51.8 (11.0) |
53.7 (12.1) |
| Record low °F (°C) | 36 (2) |
37 (3) |
38 (3) |
40 (4) |
41 (5) |
47 (8) |
44 (7) |
46 (8) |
48 (9) |
40 (4) |
42 (6) |
38 (3) |
36 (2) |
| Gemiddelde neerslag in inches (mm) | 1.67 (42) |
2.00 (51) |
1.34 (34) |
0.58 (15) |
0.05 (1.3) |
0.02 (0.51) |
0.01 (0.25) |
0.06 (1.5) |
0.17 (4.3) |
0.26 (6.6) |
0.58 (15) |
1.84 (47) |
8,58 (218) |
| Gemiddelde neerslagdagen (≥ 0.01 in) | 6 | 7 | 4 | 5 | 3 | 1 | 1 | 0 | 1 | 2 | 3 | 6 | 36 |
| Bron: WRCC (normalen 1933-1976) | |||||||||||||
BiotaEdit
FloraEdit
Er is weinig ecologische diversiteit op San Nicolas Island. Het eiland werd zwaar begraasd door schapen tot ze in 1943 werden weggehaald. Overbegrazing en erosie hebben veel van de bovengrond van het eiland verwijderd. Ondanks de degradatie zijn er drie endemische planten op het eiland gevonden: Astragalus traskiae, Eriogonum grande subspecies timorum, en Lomatium insulare.
De dominante plantengemeenschap op het eiland is coastal bluff scrubland, met reusachtige coreopsis (Coreopsis gigantea) en coyote brush (Baccharis pilularis) de meest zichtbare componenten. De weinige bomen die vandaag de dag nog aanwezig zijn, waaronder de waaierpalmen (Washingtonia filifera), zijn in de moderne tijd geïntroduceerd. Vroege schriftelijke verslagen en de overblijfselen van oude planten in de vorm van kalkhoudende wortelafzettingen geven echter aan dat vóór 1860 een deel van het eiland bedekt was met kreupelhout.
FaunaEdit
Er zijn slechts drie soorten endemische gewervelde landdieren op het eiland: de eilandnachthagedis (Xantusia riversiana), de hertenmuis (Peromyscus maniculatus exterus), en de eilandvos (Urocyon littoralis dickeyi). Van twee andere reptielen, de gewone zijdehagedis (Uta stansburiana) en de zuidelijke alligatorhagedis (Elgaria multicarinatus), werd ooit gedacht dat zij endemisch waren, maar een analyse van het mitochondriaal DNA geeft aan dat beide soorten waarschijnlijk recentelijk zijn geïntroduceerd.
Meer dan 10 endemische weekdieren zijn alleen bekend van het eiland San Nicolas. Dit zijn Binneya notabilis, Catinella rehderi, Haplotrema duranti duranti, Micrarionta feralis, Micrarionta micromphala, M. opuntia, M. sodalis, Nearctula rowellii longii, Sterkia clementina, en Xerarionta tyroni (ssp. tyroni en hemphilli).
Op het eiland San Nicolas komen grote aantallen vogels voor. Twee soorten zijn ecologisch gezien bijzonder zorgwekkend: de westelijke meeuw (Larus occidentalis) en de Brandt’s aalscholver (Phalacrocorax penicillatus), die beide worden bedreigd door verwilderde katten en eilandvossen.
De huiskat was een van de grootste bedreigingen voor de fauna van het eiland, totdat ze van het eiland werden uitgeroeid. De katten doodden aalscholvers, meeuwen en de eilandnachthagedis. De marine verwijderde de katten om de broedplaatsen van de vogels te beschermen. De katten kwamen op het eiland vóór 1952, waarschijnlijk meegebracht door marine-officieren die er werkten. Veel katten zijn overgeplaatst naar een speciaal geprepareerd leefgebied in Ramona, in San Diego County. Aangenomen wordt dat er in juni 2010 geen katten meer waren, maar ze werden pas in 2012 officieel uitgeroeid verklaard. De uitroeiingsinspanningen duurden 18 maanden en kostten 3 miljoen dollar.