Als je ook maar een beetje op de hoogte bent van de popcultuur, is Black Is King van Beyoncé vast en zeker op je nieuwsfeed terechtgekomen. De film, die 31 juli debuteerde op Disney+, herinterpreteert het verhaal van Simba’s reis in The Lion King terwijl het de pan-Afrikaanse identiteit en cultuur viert. Het is een visuele metgezel van The Lion King: The Gift, een album geïnspireerd door Jon Favreaus’ 2019 The Lion King live action remake film. Hoewel Beyoncé de hoogste eer krijgt voor de regie en productie, is Black Is King het product van massale Afrikaanse creatieve samenwerking, met het werk van veteraan en opkomende zwarte muzikanten, schrijvers, modeontwerpers, en natuurlijk, choreografen. Zoals in elke muziekvideo is dans een integraal onderdeel, en de choreografen die betrokken waren bij de productie van de film speelden een belangrijke rol in het naar het grote scherm brengen van Afrikaanse dans.
JaQuel Knight
Geroemd als een van de meest gewilde commerciële choreografen in de wereld, heeft Knight gewerkt aan muziekvideo’s en concerttours voor Beyoncé, Ke$ha, Chris Brown, Kelly Rowland, Britney Spears en meer. Na zijn grote doorbraak op 18-jarige leeftijd met de choreografie van de Single Ladies (Put a Ring on It) muziekvideo, is Knight al lange tijd een medewerker van Beyoncé. Hij choreografeerde tournees, Super Bowl halftime shows, Coachella optredens, en het Lemonade visuele album. Hij wordt geaccrediteerd als de top choreograaf voor Black Is King.
Single Ladies
Knight’s iconische dansbewegingen op Beyoncé ’s “Single Ladies” leverde een MTV VMA Award op voor Beste Choreografie, een MTV Video van het Jaar, en een BET Video van het Jaar Award in 2009. In de video zijn ook Ashely Everett en Ebony Williams te zien, die bijdroegen aan de choreografie in “Black Is King.”
Beyoncés 2018 Coachella Performance
Beyonce’s 2018 Coachella optreden was een eerbetoon aan de homecoming game ervaring op historisch zwarte hogescholen en universiteiten, ingesteld op een marching band begeleiding. Knight verwerkte Afro-Amerikaanse dansstijlen die populair zijn in het zwarte Griekse leven, zoals flexing en stepping, in de choreografie van de set.
Stephen Ojo
Stephen “Papi” Ojo is een autodidact-danser die werd geboren in Nigeria en in 2008 met zijn familie naar de VS emigreerde. Ojo begon de dansgroep A.V.O (Africa’s Very Own) Boyz, die internationale aandacht kreeg van zowel Nigeriaanse muzikanten als Wizkid als Amerikaanse popsterren als Rihanna, die hem opvoerde in haar Grammy-optreden van 2018. Sindsdien is Ojo verantwoordelijk voor het aanleren van Afrikaanse dansbewegingen aan tal van Amerikaanse sterren, van Janet Jackson tot Big Sean en A$AP Ferg.
Spirit
Ojo’s eerste samenwerking met Beyonce was het helpen choreograferen en dansen in de videoclip van “Spirit,” de featured nieuwe single in Disney’s The Lion King, in 2019. Hij leerde haar team Afrikaanse dansbewegingen zoals de netwerk uit Ghana en de kpakujemu uit Nigeria.
Altijd
Ojo speelde een grotere rol in Black Is King als choreograaf, hoofddanser en acteur. Hij speelt de “blauwe man”, een terugkerend motief dat Simba helpt begeleiden op zijn reis naar mannelijkheid. Ojo is verantwoordelijk voor het aanleren van Afro-dansbewegingen aan Beyonce, zoals de gbese in zijn choreografie voor haar Already muziekvideo met Major Lazer en Shatta Wale.