Als we het woord “kanker” zeggen, denken de meeste mensen aan de meest voorkomende aandoeningen: longkanker, darmkanker, huidkanker, enzovoort. Hoewel mondkanker – in het bijzonder tongkanker – meestal als secundair wordt beschouwd, speelt de tong een cruciale rol bij het eten en spreken. Daarom is het net zo belangrijk om te weten waar u op moet letten bij het zoeken naar symptomen van tongkanker, zodat uw mondgezondheid deze basisfuncties niet in gevaar brengt.
Wat is tongkanker
De tong is verdeeld in twee delen. Het eerste tweederde deel is de mondtong, terwijl het achterste derde deel de tongbasis is. Tongkanker is een vorm van mondkanker die zich volgens de Cancer Treatment Centers of America (CTCA) in de mondtong vormt. Deze kanker ontstaat meestal in de dunne, gladde cellen die plaveiselcellen worden genoemd en die het oppervlak van de tong volledig bedekken. Elke vorm van kanker die zich aan de basis van de tong ontwikkelt, wordt orofaryngeale kanker genoemd.
Symptomen van tongkanker
Als u vermoedt dat u tongkanker hebt, is de eerste stap een bezoek aan uw tandarts. Hij of zij kan een grondig mondonderzoek willen doen. Voordat u die afspraak maakt, let dan op de volgende symptomen, die volgens de CTCA’s kunnen wijzen op mondkanker:
- Chronische keelpijn.
- Pijn bij kauwen of slikken.
- Chronische pijn in kaak of tong.
- Rode of witachtige vlekken overal in de mond, vooral op de tong, die niet weggaan.
- Chronische gevoelloosheid van de mond.
- Moeite met bewegen van tong of kaak.
Tongkanker opsporen
Als u een of meer symptomen opmerkt die op tongkanker wijzen, is het tijd om uw tandarts te bellen. De eerste stap die uw tandarts zal nemen is het uitvoeren van een basis mondonderzoek. De Orale Kanker Stichting suggereert dat verschillende gebieden betrokken zijn bij een juiste diagnose, maar de tong, keel, wangen, het bovenste en onderste gehemelte van de mond en de lymfeklieren in de hals moeten grondig onderzocht worden. Als de arts een onverklaarbaar gezwel in de mondholte ontdekt, moet hij of zij een biopsie met een penseel of een excisiebiopsie uitvoeren.
De arts moet indien nodig andere screeningsmethoden uitvoeren. Endoscopie kan bijvoorbeeld worden uitgevoerd om de keel en zelfs de longen duidelijker te bekijken. Röntgenfoto’s van de kaak, de borstkas en de longen zullen aantonen of de kanker vanuit de tong is uitgezaaid, terwijl een CT-scan kwaadaardige tumoren aan het licht zal brengen. Naast een röntgenfoto kan een MRI-scan nuttig zijn om vast te stellen of de kanker is uitgezaaid en andere delen van het lichaam heeft aangetast. Als uw arts de oorzaak van uw symptomen niet kan vaststellen, kan hij of zij u doorverwijzen naar een keel-, neus- en oorarts.
Behandelingsmethoden
De sleutel tot de behandeling van elke vorm van kanker is om deze in een vroeg stadium te vinden, voordat hij zich uitbreidt. Met name bij keelkanker zijn er verschillende behandelingsmethoden, afhankelijk van de omvang van de infectie en of deze is uitgezaaid naar de lymfeklieren in de hals. Kleine geïsoleerde tumoren zullen operatief worden verwijderd. Kanker die is uitgezaaid naar de lymfeklieren moet dezelfde behandeling krijgen, op voorwaarde dat deze wordt gevolgd door bestralingen om eventueel resterende cellen te vernietigen. Natuurlijk is chemotherapie een andere behandelingsoptie die u misschien met uw huisarts wilt onderzoeken.
Elke vorm van kanker moet worden beschouwd als een levensbedreigende ziekte, en vereist daarom de beste medische zorg om ervoor te zorgen dat de gekozen behandeling de juiste voor u is. De beste manier om deze symptomen van tongkanker te voorkomen is echter zo gezond mogelijk te leven. Voor tongkanker betekent dit dat u uw mondhygiëne op peil moet houden en niet alleen tabaksproducten moet vermijden, maar ook uw tanden en tong gezond moet houden.