Wat is hormoonvervangingstherapie?
Zoals de naam al zegt, is hormoonvervangingstherapie (HRT) een vervanging van vrouwelijke geslachtshormonen bij vrouwen. Deze hormonen worden oestrogeen en progesteron genoemd. Ze komen vrij uit de eierstokken en beïnvloeden veranderingen in de cyclus van het lichaam, die de menstruatie en de stemmingen regelen en kunnen bijdragen tot een gevoel van welzijn en gezondheid. Oestrogeen is ook zeer belangrijk voor het behoud van sterke, gezonde botten. Gewoonlijk worden bij een gezonde vrouw in de vruchtbare leeftijd elke maand hormonen geproduceerd en afgegeven door de hersenen en de hypofyse om een van haar twee eierstokken aan te moedigen een eitje (ovum) te produceren. Tegelijkertijd komen oestrogeen en progesteron vrij uit de eierstokken, die veranderingen veroorzaken die helpen het lichaam voor te bereiden op een zwangerschap.
Als er geen zwangerschap optreedt, dalen de hormoonspiegels en zal de vrouw ongesteld worden. Na de menopauze of ‘de wisseling’ reageren de eierstokken niet meer op de hormonen van de hypofyse en worden ze stilgelegd. Dit betekent dat een vrouw niet meer op natuurlijke wijze zwanger kan worden en haar menstruatie stopt. In deze periode kunnen symptomen optreden zoals opvliegers, nachtelijk zweten, slapeloosheid, hartkloppingen, stemmingswisselingen, vaginale droogheid en pijnlijke geslachtsgemeenschap, en milde huidveranderingen zoals droogheid en verlies van elasticiteit. Behandeling van patiënten met HRT vervangt de hormonen die niet langer worden vrijgegeven door de eierstok en sommige van deze symptomen kunnen worden verholpen.
Wanneer kan hormoonvervangende therapie worden gebruikt?
De meeste vrouwen komen in de menopauze tussen 50-55 jaar. Sommige vrouwen komen voor hun 45ste in een vervroegde menopauze. Bij deze vrouwen kan HRT vóór de leeftijd van 50 jaar worden gebruikt zonder dat hun risico op borstkanker toeneemt. De meeste vrouwen zijn postmenopauzaal op hun 54ste. De symptomen van de menopauze kunnen één tot vijf jaar aanhouden, en sommige vrouwen hebben nog steeds last van opvliegers zo’n tien jaar na het begin van hun menopauze. Sommigen hebben helemaal geen opvliegers.
Welke vormen van therapie zijn er?
HRT kan worden gegeven in de vorm van tabletten, pleisters, crèmes of gels op advies van een huisarts. HRT kan verschillende vormen aannemen:
- Alleen oestrogeen; voor vrouwen die geen baarmoeder hebben
- Cyclusief gecombineerd – dit is oestrogeen en progesteron samen en brengt de maandelijkse menstruatie weer op gang
- Continue gecombineerd – dit voorkomt menstruatie en kan ofwel oestrogeen en progesteron gecombineerd zijn of Tibolone – een synthetisch medicijn dat de gecombineerde effecten van oestrogeen, progesteron en testosteron heeft.
Vrouwen met een intacte baarmoeder moeten gecombineerde HRT nemen, die zowel oestrogeen als progesteron vervangt, om te voorkomen dat het baarmoederslijmvlies dikker wordt en zo het risico op baarmoederkanker te verminderen.
Als een vrouw een hysterectomie heeft ondergaan, kan de therapie alleen oestrogeen zijn. Als zij al een cyclische gecombineerde kuur heeft gehad en 54 jaar oud is geworden, of 12 maanden geen menstruatie heeft gehad voordat zij met HRT is begonnen, moet zij beginnen met continue gecombineerde HRT om regelmatige maandelijkse bloedingen te voorkomen.
Hoe lang kan hormoonvervangende therapie worden gegeven en wat zijn de risico’s?
De huidige aanbevelingen zijn voor de laagste dosis gedurende de kortst mogelijke tijd om de symptomen onder controle te houden. Vrouwen die geen symptomen van de menopauze hebben, zouden geen HRT moeten gebruiken. Alle soorten HRT worden in verband gebracht met een verhoging van het risico op borstkanker en sommige therapieën verhogen het risico op baarmoederkanker.
Een studie uit 2019 bij meer dan 100.000 vrouwen suggereert dat HRT 5% van alle gevallen van borstkanker veroorzaakt, wat hoger is dan eerder door deskundigen werd gedacht. De studie toonde aan dat 6,3% van de vrouwen borstkanker ontwikkelt tussen de leeftijd van 50-70 jaar als ze geen en HRT nemen. Dit risico op borstkanker is echter 8,3% bij vrouwen die HRT nemen dat oestrogeen en progesteron bevat. Bij vrouwen die alleen progesteron HRT namen, ontwikkelde 7,7,% borstkanker.
Er zijn enkele voordelen van HRT, waaronder versterking van de botten, waardoor het risico op osteoporose en botbreuken afneemt, maar dit is alleen gedurende de tijd dat men HRT neemt. HRT vermindert ook het risico op het krijgen van darmkanker, maar voorkomt geen hartziekten, beroertes of dementie. HRT mag niet worden gebruikt voor langdurige bescherming tegen osteoporose.
Vrouwen die pas met HRT zijn begonnen, moeten hun klachten na 3 maanden door hun arts laten beoordelen. Vrouwen die daarna HRT blijven gebruiken, moeten ten minste elk jaar door hun arts worden beoordeeld om te zien of voortzetting van HRT nog steeds de beste behandeling voor hen is.
Kan worden voorkomen dat de symptomen terugkeren nadat met HRT is gestopt?
Er is gesuggereerd dat het langzaam verlagen van de therapiedosis over een periode van maanden kan helpen de terugkeer van opvliegers te verminderen, maar hier is geen wetenschappelijk bewijs voor. Helaas zullen de symptomen terugkeren als ze gaan, of de therapie nu geleidelijk of plotseling wordt gestopt.
Actieve vrouwen hebben mogelijk minder last van de symptomen dan inactieve vrouwen, dus regelmatige lichaamsbeweging kan helpen. Het verminderen van de inname van alcohol en cafeïne kan helpen bij het verminderen van opvliegers. Sommige voorgeschreven medicijnen van de arts, zoals clonidine en sommige antidepressiva, kunnen ook helpen.
Kruidengeneesmiddelen kunnen in sommige gevallen helpen, vooral omdat ze kleine hoeveelheden plantaardige oestrogenen kunnen bevatten – fyto-oestrogenen. De waarde ervan is niet bevestigd, en vaak zijn de hoeveelheden zo laag dat het onwaarschijnlijk is dat ze effectief zijn. Zwarte cohosh, rode klaver, dong quai, teunisbloem en ginseng zijn enkele van de gebruikte middelen, kennelijk met enig succes, maar ze moeten in overleg met de huisarts worden ingenomen omdat ze een negatief effect kunnen hebben op andere medicatie of voor sommige vrouwen niet geschikt kunnen zijn. Er bestaat met name bezorgdheid over zwarte cohosh vanwege de kans op leverschade. Er is weinig bewijs voor de algemene effectiviteit van complementaire therapieën, waartoe ook acupunctuur en andere lichamelijke behandelingen kunnen behoren. Veel vrouwen hebben echter ondervonden dat complementaire geneeskunde in individuele gevallen effectief is bij het verlichten van de symptomen en effecten van de menopauze.