Het oog en oogafwijkingen
Het hoornvlies is een deel van het oog dat helpt het licht te focussen om een beeld op het netvlies te creëren. Het werkt ongeveer op dezelfde manier als de lens van een fototoestel licht scherp stelt om een beeld op film te creëren. Het buigen en scherpstellen van licht wordt ook wel refractie genoemd. Gewoonlijk zijn de vorm van het hoornvlies en het oog niet perfect en is het beeld op het netvlies onscherp (onscherp) of vervormd. Deze onvolkomenheden in het scherpstellend vermogen van het oog worden refractiefouten genoemd. Er zijn drie hoofdsoorten refractiefouten: myopie, hypermetropie en astigmatisme. Mensen met myopie, of bijziendheid, hebben meer moeite om voorwerpen in de verte even duidelijk te zien als voorwerpen dichtbij. Personen met hypermetropie, of verziendheid, hebben meer moeite om dichtbije voorwerpen even duidelijk te zien als voorwerpen veraf. Astigmatisme is een vervorming van het beeld op het netvlies veroorzaakt door onregelmatigheden in het hoornvlies of de lens van het oog. Combinaties van bijziendheid en astigmatisme of hypermetropie en astigmatisme komen vaak voor. Een bril of contactlenzen zijn ontworpen om de onvolkomenheden van het oog te compenseren. Chirurgische ingrepen die erop gericht zijn het scherpstelvermogen van het oog te verbeteren, worden refractieve chirurgie genoemd. Bij LASIK wordt met een speciale laser nauwkeurig en gecontroleerd hoornvliesweefsel verwijderd, waardoor het scherpstelvermogen van het hoornvlies verandert.
(Zie wat ik kan verwachten voor, tijdens en na de operatie.)
Andere soorten refractieve chirurgie
Radiale Keratotomie of RK en Photorefractieve Keratectomie of PRK zijn andere refractieve operaties die worden gebruikt om het hoornvlies een nieuwe vorm te geven. Bij RK worden met een zeer scherp mes gleufjes in het hoornvlies gesneden om de vorm ervan te veranderen. PRK was de eerste chirurgische procedure die werd ontwikkeld om het hoornvlies een nieuwe vorm te geven, door beeldhouwen, met behulp van een laser. Later werd LASIK ontwikkeld. Hetzelfde type laser wordt gebruikt voor LASIK en PRK. Vaak wordt exact dezelfde laser gebruikt voor de twee soorten operaties. Het grote verschil tussen de twee operaties is de manier waarop de stroma, de middelste laag van het hoornvlies, wordt blootgelegd voordat het met de laser wordt verdampt. Bij PRK wordt de bovenste laag van het hoornvlies, het epitheel genaamd, weggeschraapt om de stromale laag eronder bloot te leggen. Bij LASIK wordt een flapje in de stromale laag gesneden en het flapje wordt teruggevouwen.
Een andere vorm van refractieve chirurgie is thermokeratoplastie, waarbij warmte wordt gebruikt om het hoornvlies opnieuw vorm te geven. De warmtebron kan een laser zijn, maar het is een ander soort laser dan wordt gebruikt voor LASIK en PRK. Andere refractieve hulpmiddelen zijn hoornvliesringsegmenten die in het stroma worden ingebracht en speciale contactlenzen die het hoornvlies tijdelijk een nieuwe vorm geven (orthokeratologie).