Verizon heeft ermee ingestemd om FiOS fiber-to-the-home-service tegen juli 2023 naar nog eens 500.000 huishoudens in New York City te brengen, waarmee een rechtszaak wordt beslecht over het falen van Verizon om de hele stad te bedraden, zoals vereist in een franchiseovereenkomst.
“De schikking van vandaag zal ervoor zorgen dat 500.000 huishoudens die voorheen geen breedbandtoegang van Verizon hadden vanwege een bedrijfsfalen om te investeren in de noodzakelijke infrastructuur, de optie van glasvezelbreedband zullen hebben en cruciale kostenconcurrentie zullen creëren in gebieden waar vandaag slechts één provider bestaat,” zei het kantoor van burgemeester Bill de Blasio van NYC vorige week in een aankondiging. De volledige tekst van de schikking is hier beschikbaar.
New York City klaagde Verizon aan in maart 2017, zeggende dat het bedrijf er niet in slaagde een stadsbrede glasvezeluitrol te voltooien tegen 2014, zoals vereist in zijn kabel-tv-franchiseovereenkomst. Op het moment dat de rechtszaak werd ingediend, zei Verizon dat het zijn glasvezelnetwerk naar 2,2 miljoen van de 3,1 miljoen huishoudens van NYC had gebracht.
De schikking zal veel, maar niet alle van de resterende residentiële wooneenheden dekken waar FiOS momenteel niet beschikbaar is. Vanaf juli 2019 had Verizon FiOS naar 2,7 miljoen huishoudens gebracht, een aantal dat zal stijgen tot 3,2 miljoen huishoudens zodra Verizon voldoet aan de schikking, vertelde het kantoor van de Blasio vandaag aan Ars. De stad schat dat er nu 3,45 miljoen huishoudens zijn, dus ongeveer 250.000 zullen zonder FiOS komen te zitten. Met de schikking die dekking biedt voor meer dan 90 procent van de huishoudens, “maakt dit deel uit van onze algemene strategie om de concurrentie op de markt te vergroten”, vertelde een woordvoerder van de Blasio aan Ars.
Gebieden met lage inkomens krijgen FiOS
De schikking vereist dat Verizon zich richt op gebieden met lage inkomens voor glasvezelupgrades. Ten minste 125.000 van de nieuwe woningen moeten in aangewezen “Gemeenschapsdistricten” in delen van de Bronx, Brooklyn, Manhattan en Queens zijn. “Onder de schikking is Verizon verplicht om prioriteit te geven aan de minst verbonden gemeenschapsdistricten en connectiviteit te garanderen voor elk woongebouw van NYCHA (New York City Housing Authority),” zei de aankondiging van NYC.
Dat zal toegang garanderen voor gebieden “met lage mediane inkomens van huishoudens” en weinig of geen opties voor betaalbare breedband, zei de stad. De Blasio gaf een verklaring uit waarin hij zei dat de schikking bewijst dat New York City bedrijven verantwoordelijk houdt:
Internettoegang is een economisch recht in New York City, ongeacht je postcode. Techreuzen zullen ons niet in de weg staan om New Yorkers breedband van hoge kwaliteit te leveren – zij moeten deel uitmaken van de oplossing. COVID-19 heeft de ongelijkheid op het gebied van internettoegang verder blootgelegd en de manier veranderd waarop New Yorkers werken, leren en leven. Wij zullen elk bedrijf dat zijn belofte aan de New Yorkers niet nakomt, ter verantwoording roepen.
Directeuren van de staat New York hebben vorig jaar een soortgelijke overeenkomst bereikt met Charter, dat ervan werd beschuldigd niet te hebben voldaan aan de eisen inzake breedbanduitbreiding die voortvloeien uit de fusievoorwaarden die waren opgelegd bij de overname van Time Warner Cable door het bedrijf. (Openbaarmaking: Het Advance/Newhouse Partnership, dat 13 procent van Charter in handen heeft, is onderdeel van Advance Publications. Advance Publications is eigenaar van Condé Nast, dat eigenaar is van Ars Technica.)
Verizon’s volgende deadline is juni 2021
Verizon heeft geen overtredingen toegegeven in de schikking, die Verizon’s kabelfranchise-overeenkomst met de stad wijzigt. Als Verizon de nieuwe deadline van juli 2023 niet haalt, kan het een schadevergoeding van maximaal $ 7,5 miljoen moeten betalen. De schikking moet nog definitief worden goedgekeurd door NYC’s Franchise Concession Review Committee en de Public Service Commission.
Verizon kan installaties die tot nu toe in 2020 zijn gemaakt, meetellen voor zijn 500.000-woningen vereiste. Specifiek moet Verizon FiOS beschikbaar maken voor ten minste 225.000 residentiële wooneenheden tussen 1 januari 2020 en 30 juni 2021. De resterende verplichte uitrol omvat 150.000 nieuwe eenheden van 1 juli 2021 tot 30 juni 2022; nog eens 75.000 eenheden tegen 31 december 2022; en de laatste 50.000 tegen 16 juli 2023. In appartementsgebouwen zou elke wooneenheid meetellen voor de vereiste 500.000.
Verizon hoeft glasvezel niet helemaal naar het pand van alle 500.000 woningen te brengen. Maar Verizon zal het netwerk ver genoeg moeten uitbreiden zodat “als een inwoner om betaalde FiOS-service verzoekt, zal Verizon verplicht zijn om het over het algemeen binnen zeven dagen beschikbaar te stellen”, zei NYC in zijn aankondiging.
De oorspronkelijke franchiseovereenkomst vereiste Verizon om “alle huishoudens” tegen 30 juni 2014 met glasvezel te passeren. Toen NYC-functionarissen het bedrijf in 2015 beschuldigden van het niet voldoen aan die eis, voerde Verizon aan dat zijn glasvezel niet daadwerkelijk voor gebouwen langs hoeft te gaan om de gebouwen “gepasseerd” te laten zijn. Verizon gaf verhuurders ook de schuld voor het niet verlenen van toegang tot gebouwen, maar een stadsaudit vond bewijs dat Verizon exclusieve overeenkomsten van verhuurders eiste, ondanks een regel van de Federal Communications Commission die exclusieve videodienstdeals in meervoudige wooneenheden verbiedt.
“Brengt een finaliteit”
Een woordvoerder van Verizon zei dat de schikking “een finaliteit brengt in deze langdurige rechtszaak” en dat Verizon’s “werk aan deze overeenkomst al aan de slag is gegaan”, volgens een Bloomberg-artikel. We hebben vandaag contact opgenomen met Verizon en zullen dit artikel bijwerken als we een reactie krijgen.
Verizon meldt 6,1 miljoen FiOS-internetklanten te hebben in zijn servicegebied in het noordoosten van de VS en 6,6 miljoen thuis-internetklanten in totaal, inclusief DSL. Verizon is jaren geleden grotendeels gestopt met de uitbreiding van FiOS en heeft een deel van zijn voormalige FiOS-gebied verkocht aan Frontier.