In de VS zijn vorig jaar vier eerstejaarsstudenten overleden als direct gevolg van ontgroeningsrituelen tijdens inwijdingsceremonies van studentenbroederschappen. Alle sterfgevallen deden zich voor tijdens of vlak na drinkpartijen waarbij de slachtoffers in korte tijd enorme hoeveelheden sterke drank consumeerden terwijl oudere studenten hen aanmoedigden. Een van de overledenen, Maxwell Gruver, 19, student aan de Louisiana State University, bleek op het ogenblik van zijn dood een alcoholpromillage van meer dan 0,49 g/dl te hebben – slechts 0,31 wordt als levensbedreigend beschouwd.
“Niemand kan fysiek zoveel drinken… Je moet gedwongen worden om het te drinken,” vertelde zijn moeder aan ABC news. “Het is zinloos. Ik bedoel, hoe is je broer al deze dingen laten doen, en iemand vernederen, een broederschap?”
In zijn boek True Gentlemen: The Broken Pledge of America’s Fraternities, merkt John Hechinger op dat ongeveer 100.000 jonge mannen er jaarlijks voor kiezen om te worden ingewijd in chapters, ondanks dat deze all-male genootschappen nu worden geassocieerd met wat hij beschrijft als “de onheilige drie-eenheid van het broederschapsleven: racisme, dodelijk drankgebruik en vrouwenhaat”. Veel van de jonge mannen die zij aantrekken, zullen later in de politiek, de financiële wereld en de wetgeving gaan werken, soms op het hoogste niveau. Bovendien zullen de gevormde loyaliteiten worden gehandhaafd gedurende een beroepsleven waarin de mannelijke, blanke en bevoorrechte mannen elkaar beschermen, ongeacht hun overtredingen. Hechinger haalt een promotievideo van een broederschap aan waarin studenten een levenslange band wordt beloofd met “de beste en slimste mannen op de campus. Mannen die de beste mannen op je bruiloft zullen worden, dragers op je begrafenis en alles daartussenin.”
Er is een begrafenis in Andrew Moisey’s actuele en provocerende fotoboek, The American Fraternity: An Illustrated Ritual Manual, hoewel het niets te maken heeft met iets dat gebeurde op de campus van de naamloze universiteit waar de beelden werden gedocumenteerd. Het laat wel jonge mannen zien die onhandig op hun gemak kijken terwijl ze het meest serieuze ritueel van allemaal bijwonen. Elders lijken diezelfde jonge mannen veel meer ontspannen in een gesloten, mannelijke campusomgeving waar zwaar drinken, lompheid, pesten en vrouwenhaat de norm zijn. Een wereld waarin homoseksualiteit taboe is, maar waarin travestie en halfnaakt worstelen aanvaardbaar zijn en het paraderen met je penis en testikels bijna de regel is.
“Ik wilde laten zien hoe het hele broederschapsgebeuren waarop de broederschapshuizen zijn gebouwd, in feite het slechtste in jonge mannen naar boven brengt, en hoe de verheven idealen die ooit aan de organisaties ten grondslag lagen, nu zijn vervangen door behoorlijk afschuwelijk gedrag,” vertelt Moisey, die aan Berkeley heeft gestudeerd en nu lesgeeft aan Cornell. “Maar ik wilde ook over het feit heen stappen dat, hoewel deze jongens graag zwelgen in hun eigen losbandigheid, ze zichzelf niet als slechte mensen beschouwen.”
Moisey, wiens oudere broer lid was van het studentenhuis in het boek, begon er te fotograferen in 2008, toen George W Bush, “de ultieme frat guy”, president was. “Ik was boos op Bush en de cultuur van wit voorrecht die hem en zijn waarden voortbracht, maar niemand was zo geïnteresseerd in de foto’s. Maar nu is het opeens 2018 en is de temperatuur veranderd.”
Het boek biedt een ongemakkelijke blik op een besloten wereld waarvan de ultra-macho-waarden zijn gesanctioneerd door de verkiezing van bully-in-chief Donald Trump, en zijn daaropvolgende bekrachtiging van Supreme Court-rechter Brett Kavanaugh. Interessant is dat van de 18 presidenten die in het boek worden genoemd als ex-fraternity members – waaronder Kennedy, Reagan, Clinton en Bush – Trump schittert door afwezigheid. Kavanaugh staat wel op de corresponderende lijst van rechters bij het Hooggerechtshof, ook al ging het boek naar de drukker vóór zijn controversiële bevestiging. “Moisey: “Ik heb daar een berekend risico genomen en dat heeft zijn vruchten afgeworpen. “Uit een broederschapscultuur die slecht zaad beschermt, wordt een van de slechtste zaadjes gekozen in het Hooggerechtshof.”
The American Fraternity is een prachtig complexe onderneming: het fotoboek als kunstobject, dat conceptueel een oud broederschapshandboek weerspiegelt, compleet met beloften, gebeden, geloften en beschrijvingen van de geheimzinnige rituelen en regels die de leden voor het leven binden. Tegenover beelden van overdaad en vernedering staan de groots getitelde, quasi-vrijmetselaarsceremonies die hedendaagse broederschapshuizen een historische legitimiteit verlenen: het Inwijdingsritueel, de Libations, de Candle Ceremony, Duties of the Chapter Orders.
Er zijn veel verontrustende visuele echo’s, waaronder een korrelige foto van vernederde introducees met capuchons die doet denken aan beelden van gevangenen die in Abu Ghraib worden vernederd. Elders worden duidelijk aangeslagen en beschonken jonge mannen door oudere studenten overgehaald om meer te drinken, met voorspelbare resultaten: kokhalzen, overgeven en bewusteloosheid. Agressie en vernedering zijn hier de normen, het een drijft het ander aan.
Wanneer er jonge vrouwen op de foto’s staan, wordt het gevoel van gevaar nog versterkt. Sommigen doen vrolijk mee, laten hun borsten zien en lijken zich niet druk te maken over het feit dat ze betast en begluurd worden. Anderen lijken onzekerder, licht geschrokken, maar zijn daar uit eigen vrije wil ondanks de verhoogde sfeer van mannelijke aanspraak – zelfs bedreiging. Eén vrouw wordt gefotografeerd, volledig gekleed maar bewusteloos, benen uit elkaar, op een bed. Het zou een foto van de nasleep kunnen zijn, of een waarschuwing voor wat er nog kan gebeuren. Hoe dan ook, het beeld heeft een verontrustende lading, des te meer gezien de recente studies die hebben uitgewezen dat vrouwen in studentenclubs 74% meer kans hebben om te worden verkracht dan andere college-vrouwen.
“Waarom zijn de meisjes daar?” vraagt schrijfster Cynthia Robinson in haar scherpe, vragende nawoord. “Waarom gaan ze, waarom doen ze, naar deze feesten waar iedereen weet wat er gebeurt?” Dan geeft ze, uit eigen ervaring, een ongemakkelijk antwoord. “Laat me je vertellen waarom, want ik was er ook. Ik was een beschermd zuidelijk meisje dat graag wilde uitbreken en aan het eind van mijn eerste semester was ik een vaste gast in studentenhuizen. Ik viel ook flauw in studentenhuizen. Veel meisjes deden dat… Ik was daar omdat ik op een bepaald punt gerustgesteld wilde worden: dat ik een bepaald ding kon zijn, op een bepaalde manier kon zijn. De meisjes op de foto’s in dit boek zijn er om dezelfde redenen. Ze zijn daar om zichzelf gerust te stellen, om voor hun leeftijdsgenoten te presteren, dat ze begeerlijk zijn. Gewenst. Dat willen ze boven alles: begeerd worden.”
Moisey’s zwart-wit foto’s gaan van portretten naar reportages tot een stijl met weinig licht die dicht aanleunt bij bewakingsfotografie – sommige rituelen worden uitgevoerd bij kaarslicht. Hij is altijd een afstandelijke waarnemer en toont de weerbarstige alledaagsheid van het studentenleven op de campus – slordige slaapkamers, smerige keukens, met graffiti bekladde deuren – naast de losbandigheid en overdaad. De studentenvereniging heeft zelfs een hond als huisdier, die vrij door de kamers lijkt te zwerven en in één afschuwelijk beeld door een dronken kerel wordt vastgehouden terwijl hij door een andere kerel wordt geslagen. Alles lijkt geoorloofd om deze bijna verwilderde mannelijke kameraadschap na te streven.
“Deze campusruimtes voor mannen bestaan al sinds de jaren 1820,” gaat Moisey verder, “maar ze veranderden merkbaar tijdens de zogenaamde cultuuroorlogen van de jaren zeventig, toen ze een veilige ruimte werden voor jongens die zich geen zorgen wilden maken over het hebben van hun soort plezier.” Veel broederschappen zien zichzelf nu, volgens hem, als instellingen in de val, die hun conservatieve kernwaarden van broederschap, privilege en machismo moeten handhaven tegen een vermeende liberale aanval. Het is verontrustend dat de code van loyaliteit aan de broederschap blijft bestaan, zelfs nadat de andere principes van het broederschapsleven allang zijn weggevallen.
“Het centrale punt is dat er een trouw is aan iedereen binnen de broederschap in plaats van aan het hogere ideaal,” zegt Moisey. “Hoewel de meeste van deze mannen zichzelf als zeer respectabel beschouwen, is hun loyaliteit dusdanig dat ze de slechteriken die zich in hun midden schuilhouden, zullen beschermen. Als je een slechterik bent en je bij een broederschap aansluit, heb je je veilige haven gevonden. En wat we nu zien is dat de steun en bescherming die broederschappen bieden aan het slechte zaad zich uitstrekt tot in de hoogste echelons van de Amerikaanse macht en besluitvorming.”
De laatste afbeelding in het boek toont een rij broederschappen die kijken naar een spread van Moisey’s foto’s. Ze lijken niet bezorgd, zelfs geamuseerd, door wat ze afbeelden. “Ik wilde ze niet ontmaskeren,” zegt Moisey, “ik wilde alleen laten zien wat nog niet eerder was vertoond. En toen ik het ze liet zien, vonden ze het prima. Wat hen betreft, zijn het gewone Amerikaanse jongens die doen wat gewone Amerikaanse jongens doen op de universiteit.”
Toen Moisey het werk voor het eerst tentoonstelde in een kleine show in Berkeley, was het echter zijn kunstenaarsverklaring die de meeste media-aandacht trok. Die luidde: “Zo zagen onze leiders eruit toen ze jong waren.”
-
De Amerikaanse Broederschap: An Illustrated Ritual Manual is uitgegeven door Daylight
{{topLeft}}
{{bottomLeft}}
{{topRight}}
{{bottomRight}}
{{/goalExceededMarkerPercentage}}
{{/ticker}}
{{heading}}
{{#paragraphs}}
{{.}}
{{/paragrafen}{highlightedText}}
- Delen op Facebook
- Delen op Twitter
- Delen via e-mail
- Delen op LinkedIn
- Delen op Pinterest
- Delen op WhatsApp
- Delen op Messenger