De familie Bligh woonde ten minste vanaf 1680 in de parochie van St. Tudy en ene John Bligh (of Blygh) uit Bodmin was commissaris voor de afschaffing van kloosters tijdens het bewind van Hendrik IV.
Capt. William Bligh
Van de ‘Bounty Chronicles’ (door John Hagan), 28 originele olieverfschilderijen met personages en scènes van de HMAV Bounty. Momenteel niet beschikbaar.
William Bligh werd geboren in Tinten Manor, St. Tudy op 9 september 1754, als enige zoon van Francis Bligh (overleden op 27 december 1780) en zijn vrouw, Jane Pearce, een weduwe wier meisjesnaam Balsam was. (Dictionary of National Bibliography, Vol. 2). Jane stierf toen William 14 jaar oud was. Er is enige verwarring over waar Bligh werd gedoopt, is de doop geregistreerd in St. Andrews Church, Plymouth, waar zijn ouders getrouwd waren in 1853, maar het is mogelijk dat hij eigenlijk werd gedoopt hetzij in St. Tudy kerk (waar er een familie plaquette) of in St. Nicholas Chapel die deel uitmaakte van Tinten Manor.
Uittreksel uit A Guide to the Ancient Parish Church of St. Tudy:
William Bligh werd geboren op Tinten Manor op 9 september 1754 maar werd gedoopt in St. Tudy op 13 februari 1757 samen met zijn zus Mary. Er zijn verschillende theorieën voor deze vertraging. De meest waarschijnlijke is dat, aangezien zijn vader een in Plymouth gestationeerde accijnsambtenaar was, de familie wachtte tot de geboorte van het volgende kind alvorens naar het voorouderlijk huis terug te keren voor de doop. (De doop kan hebben plaatsgevonden in de St. Nicholas Chapel en later zijn opgenomen in de registers van de parochiekerk). Deze vertraging in de doop heeft ertoe geleid dat Plymouth, St. Kew en St. Teath, verschillende keren beweren de geboorteplaats van William Bligh te zijn, maar zonder bewijs. Andere takken van de familie die in deze plaatsen woonden hadden ook nakomelingen met de naam William, maar de geboorteplaats van de Admiraal in St. Tudy is vastgelegd door zijn eigen getuigenis.
In Polwheles Biographical Sketches zegt hij dat Bligh (zoals hijzelf mij heeft meegedeeld) afkomstig was uit St. Tudy.
William Bligh’s Service Record
Uitgespreid over een periode van meer dan een halve eeuw, volgt Blighs staat van dienst:
- Juli 1, 1762 Kapiteinsknecht: HMS Monmouth
- Juli 27, 1770 AB: HMS Hunter
- Feb 5, 1771 Adelborst: HMS Hunger
- Sep 22, 1771 Adelborst: HMS Crescent
- Sep 2, 1774 AB: HMS Ranger
- Sep 30, 1775 Adelborst: HMS Ranger
- Mar 20, 1776 Kapitein: HMS Resolution
- Feb 14, 1781 Kapitein: HMS Belle Poule
- Okt 5, 1781 Luitenant: HMS Berwick
- 1 jan 1782 Luitenant: HMS Princess Amelia
- Mar 20, 1782 Luitenant: HMS Cambridge
- 14 jan. 1783 Halfbetaalde luitenant
- 16 aug. 1787 Bevelvoerend luitenant: HMS Bounty
- Nov 14, 1790 Kapitein: HMS Falcon (sloep)
- Dec 15, 1790 Kapitein: HMS Medea
- Jan 8, 1791 Half-pay Kapitein
- Apr 16, 1791 Kapitein: HMS Providence
- Sep 7, 1793 Half Salaris Kapitein
- Apr 30, 1795 Kapitein: HMS Calcutta
- Jan 7, 1796 Kapitein: HMS Director
- Jul 3, 1800 Half Salaris Kapitein
- Mar 13, 1801 Kapitein: HMS Glatton
- Apr 12, 1810 Kapitein: HMS Monarch
- Mei 8, 1801 Kapitein: HMS Irresistible
- Mei 28, 1802 Half-pay Kapitein
- Mei 2, 1804 Kapitein: HMS Warrior
- Apr 30, 1805 Halfbetaalde kapitein
- Mei 24, 1805 Gouverneur van New South Wales
- Sep 27, 1805 Commandant: HMS Porpoise
- Nov 14, 1802 Kapitein: HMS Porpoise
- Jan 31, 1808 Commodore: HMS Porpoise
- 3 apr 1810 Commodore: HMS Hindostan
- Jul 31 1810 Half-pay Rear Admiral
- Jun 4, 1814 Half-pay Vice Admiral
(Uit The H.M.S. Bounty Genealogies, Paul Lareau, 135 E. Viking Drive, #301, Little Canada, MN 55117. [email protected])
Note In de Parish Guide staan de namen van Williams ouders vermeld als Charles en Margaret, terwijl ze in de Dictionary of National Biography staan vermeld als Francis en Jane. Nader onderzoek wordt verricht om dit op te helderen. Op de zuidmuur van de kerk is een gedenkplaat voor de familie Bligh aangebracht: Ter nagedachtenis aan Charles Bligh zoon van Mr. John Bligh uit Tinten in deze parochie die dit leven verliet op 7 juli 1770 in het 74e jaar van zijn leeftijd (Williams grootvader?)
Bligh ging voor het eerst naar zee in 1762 toen hij 7 jaar oud was, als persoonlijke bediende van een kapitein aan boord van de HMS Monmouth. Hij ging in 1770 bij de Royal Navy waar hij diende op de HMS Hunter en werd in 1771 adelborst aan boord van de HMS Crescent en de HMS Ranger. Hij was een intelligent man, goed onderlegd in wetenschap en wiskunde, en was ook een getalenteerd schrijver en illustrator. Hij werd zeilmeester op de Resolution, die onder het bevel stond van kapitein James Cook, een hele prestatie, want hij was pas 22 jaar oud. Deze reis eindigde met de dood van Cook op 14 februari 1779 in Hawaii (toen bekend als de Sandwich Eilanden).
Het gerucht gaat dat Bligh, als hij niet op zee was, de uitsmijter was in het Cornish Arms pub in St. Tudy, een mooi verhaal, maar niet een dat kan worden gestaafd.
Tijdens een verlof van 12 maanden van actieve dienst ontmoette hij zijn toekomstige vrouw en op 14 februari 1781, in de parochiekerk van Onchan, Isle of Man, trouwde Bligh met Elizabeth Betham, de dochter van de Collecteur van de Douane. Hij was al luitenant en maakte een aantal belangrijke hydrografische verkenningen. Kort na zijn huwelijk kwam hij in actie bij de slag om de Doggersbank in augustus 1781, en vocht ook met Lord Howe bij Gibralter in 1782.
In 1787, 33 jaar oud, kreeg hij het bevel over de Bounty, een drie jaar oud schip, met als missie het vervoeren van broodvruchten van Tahiti naar West-Indië. Verschillende boeken en films hebben hem afgeschilderd als een schurk, een gewelddadige en onaangename man, maar is dit waar? Het bevel voeren over een schip vereiste een man met een sterk karakter, zijn bemanning bestond voor het grootste deel uit ongeletterde mannen, waarschijnlijk gerekruteerd door de persbendes en hij was waarschijnlijk niet beter of slechter dan enige andere commandant uit zijn tijd.
De Bounty voer uit op 23 december 1787.
In april 1789 vond de beroemde muiterij plaats, geleid door Blighs vroegere vriend, Fletcher Christian. Het volgende is een uittreksel uit Blighs logboek van 28 april 1789:
Vlak voor zonsopgang kwamen de heer Christian en de wapenmeester … mijn hut binnen terwijl ik vast sliep, en grepen me vast met een koord & bedreigden me met onmiddellijke dood als ik ook maar het minste geluid zou maken. Ik riep echter luid genoeg om de officieren te alarmeren, die ook beveiligd waren door centinels aan hun deuren… Mr. Christian had een Cutlass & de anderen waren gewapend met Musquets & bajonetten. Ik werd nu in mijn hemd aan dek gedragen, met een streng verband om mijn polsen achter mijn rug, waar ik niemand vond om mij te redden. .
Bligh en 18 andere bemanningsleden die hem trouw waren, werden op 28 april op drift gestuurd in de Bountys launch, een open boot, 23 voet lang en 6’9″ breed. In de meeste gevallen zou een dergelijke daad hebben geleid tot een zekere dood voor de mannen aan boord, maar Bligh was een geweldige zeeman en hij zeilde van Tofua, een van de Vriendelijke Eilanden (nu Tonga genaamd), en landde in Timor, Java, zonder verlies van mensenlevens op 14 juni. De reis van 3.618 zeemijlen kostte hen 47 dagen.
De muiters, ondertussen, gingen, na tussenstops in Tahiti, verder naar de Pitcairn eilanden waar Fletcher Christian en acht anderen een kolonie stichtten die onontdekt bleef tot 1808. (Afstammelingen van de muiters wonen nog steeds op Pitcairn.)
Bligh keerde uiteindelijk terug naar Engeland en zijn carrière bij de marine ging verder, schijnbaar onaangetast door de muiterij. In 1790 werd hij kapitein van de sloep HMS Falcon, gevolgd door dienst op de HMS Medea en de HMS Providence. In 1792 bezocht hij opnieuw Tahiti en vervoerde met succes broodvruchten naar West-Indië.
In 1797 voerde hij het bevel over HMS Director in de slag bij Camperdown en in 1801 nam hij als kapitein van HMS Glatton deel aan de slag bij Kopenhagen, waarna hij voor zijn moed werd geprezen door admiraal Nelson. Eveneens in 1801 werd Bligh gekozen tot fellow van de Royal Society, wegens zijn verdiensten op het gebied van navigatie, plantkunde, enz.
In 1805 werd Bligh als gouverneur naar New South Wales gestuurd, maar opnieuw droeg zijn onderdrukkende manier van optreden bij tot een opstand, in Sydney in 1808 de Rum Rebellion, waarmee hij een einde wilde maken aan het gebruik van rum als betaalmiddel. De opstand werd geleid door ene John Macarthur, een pionier en wolhandelaar afkomstig uit Stoke Damerel, Devon, die een leider werd van de kolonisten in New South Wales. De Britse soldaten sloegen aan het muiten en Bligh werd met geweld afgezet door majoor George Johnston van de 102e voetbrigade en werd twee jaar gevangen gezet. Na zijn vrijlating keerde hij naar Engeland terug waar hij van alle blaam werd gezuiverd en Majoor Johnson in 1811 in het Chelsea hospitaal werd berecht en gekastijd. Bligh werd bevorderd tot Rear Admiral of the Blue en in 1814 werd hij Vice Admiral of the Blue.
In de laatste jaren van zijn leven woonde Bligh in het Manor House, Farningham, Kent, en overleed op 7 december 1817, 64 jaar oud, in Bond Street, Londen. 
Hij werd begraven op het oostelijk deel van Lambeth churchyard, aan de zijde van zijn vrouw met wie hij zes dochters had.
De inscriptie op Blighs graf luidt:
GEHEILIGD
TER NAGEDACHTENIS AAN
WILLIAM BLIGH ESQUIRE FRS
VICE ADMIRAAL VAN DE BLAUWE
DE GEVIERDE NAVIGATOR
DIE ALS EERSTE DE BROODVRUCHT VERPLANTTE van OTAHETTE NAAR DE WEST-IndIES
BRAVELY FOUGED THE BATTLES OF HIS HIS LAND
AND DIED BELOVED RESPECTED AND LAMENTED
ON THE 7th DAY OF DECEMBER 1817
AGED 64