Wat wil je worden als je groot bent? Wat dacht je van een spannende carrière als acteur of muzikant? Misschien word je liever basketbal- of voetballer? Of misschien ben je een liefhebber van bloemen, grassen, bomen en allerlei andere planten. Als dat het geval is, dan heeft dit Wonder van de Dag precies de carrière voor jou. Het gaat allemaal over de spannende wereld van de plantkunde!
Vraagt u zich af hoe het bestuderen van planten opwindend kan zijn? Je zou verbaasd kunnen zijn. Laten we eens nader bekijken wat botanici, of wetenschappers die planten bestuderen, doen.
Kunt u alle planten in de wereld opnoemen? Natuurlijk niet! Er zijn zoveel grassen, groenten, bloemen en bomen. Het aantal plantensoorten alleen al kan je versteld doen staan. Als botanicus heb je dan ook een enorm aantal soorten te bestuderen.
Botanici kunnen in vele settings werken. Sommigen zijn docenten of onderzoekers aan hogescholen en universiteiten. Anderen vinden werk in botanische tuinen, dierentuinen of kassen. Ze kunnen zelfs worden ingehuurd door wetenschappelijke laboratoria, farmaceutische bedrijven of overheidsinstellingen. Veel botanici doen zowel laboratorium- als veldwerk.
Er is geen einde aan het soort werk dat je als botanicus zou kunnen doen. Je kunt bestuderen hoe vervuiling of klimaatverandering verschillende soorten beïnvloedt. Je zou geavanceerde genetica kunnen gebruiken om nieuwe of verbeterde broeken te kweken. Je zou zelfs een nieuwe soort of nieuwe toepassingen voor bekende planten kunnen vinden. Je zou je kunnen richten op het verbeteren van gewasopbrengsten of het maken van nieuwe medicijnen. Misschien ontwikkel je nieuwe brandstoffen voor de groeiende energiebehoefte van de wereld.
Vandaag wordt een op de vijf plantensoorten met uitsterven bedreigd. Sommige botanici werken om ze te redden. Een voorbeeld is Steve Perlman van het Plant Extinction Prevention Program van de Universiteit van Hawaii. Zijn levenswerk is het behoud van de 238 plantensoorten in Hawaii die bijna zijn uitgestorven.
Perlman’s werk brengt hem regelmatig in het veld. Daar schermt hij soms bedreigde soorten af van grazende geiten en varkens. Op andere momenten kan je hem aantreffen abseilend van kliffen of bergbeklimmend. Hij doet dat om specimens te verzamelen op plaatsen waar mens en dier niet gemakkelijk kunnen komen. Hij heeft zelfs de laatste paar individuen van sommige soorten met de hand bestoven! Sommigen vinden plantkunde misschien een saai vak. Maar Perlman zou je vertellen dat het juist het tegenovergestelde is! Welke andere spannende botanische avonturen kunt u zich voorstellen?