Als een van de meest interessante dieren in het wild, blijven beren ons verbazen met hun natuurlijke schoonheid en hun dominante positie in het milieu. Het is ook een van de weinige dieren die op veel verschillende plaatsen kunnen worden aangetroffen, zowel in koude als in warme klimaten. Maar behalve dat veel mensen bang zijn om ze in het wild tegen te komen, voor ons of voor onze picknickmanden, weten ze ook niet wat het dieet van een beer is.
Gelukkig hebben veel beren specifieke diëten die gemakkelijk zijn bij te houden. In dit artikel geven we je gedetailleerde informatie over het dieet van beren en hoe dat verandert, afhankelijk van de locatie en de soort beer.
Wat eten beren?
Beren zijn van nature omnivore wezens – dit betekent dat ze zowel planten als vlees eten, en vaak beide verwerken in een goed uitgebalanceerd dieet. Afhankelijk van de soort en de plaats waar de beer zich ophoudt, bestaat zijn dieet uit allerlei soorten vis, bessen, planten en zelfs kleine dieren. Het precieze voedsel dat bepaalde beren eten hangt af van de hulpbronnen en de middelen waarover zij beschikken; zo gebruiken bruine beren hun langere klauwen om vis uit het water te grissen, wat een belangrijk deel van hun dieet uitmaakt in gebieden waar vis gemakkelijk bereikbaar is.
Sommige van de algemene diëten van beren kunnen in verband worden gebracht met hun neiging om beïnvloed te worden door seizoensveranderingen. Dit komt omdat beren tot de dieren behoren die in de winter een winterslaap houden, waardoor de periodes voor en na de winterslaap belangrijke tijden zijn die van invloed zijn op hun algemene dieet.
Om het algemene dieet van beren te begrijpen, is het belangrijk om het te bekijken aan de hand van de seizoenen:
Voorjaar: Nadat beren uit hun winterslaap zijn ontwaakt, gaan ze vaak op zoek naar voedsel dat zich het dichtst bij hun verblijfplaats bevindt. Dit komt omdat ze vaak ongelooflijk hongerig en moe zijn van de winterslaap, waardoor hun dieet bestaat uit voedsel dat het meest toegankelijk is.
Voor veel beren kan het meest toegankelijke voedsel bestaan uit dieren die zijn gestorven als gevolg van de kou van de winter. Dit maakt elanden en andere herten het meest aanlokkelijk, omdat ze gemakkelijk te ruiken zijn en vaak snel binnen handbereik zijn. En omdat de beren een algemeen overwicht hebben over de gebieden waarin ze zich ophouden, zijn ze ook in staat andere diersoorten te intimideren om hun prooien met rust te laten.
Een andere manier voor beren om in de lente aan hun voedingsstoffen te komen, kan via bloemen en grassen zijn. In gebieden met voedselrijke planten, zoals sappige grassen, klaver en andere bloemsoorten, zullen beren bijvoorbeeld vaak hun klauwen gebruiken om de planten te oogsten, als een van de meest productieve manieren om aan hun dieet te voldoen. Omdat deze plantensoorten meestal ook te vinden zijn bij mieren en andere insecten, kunnen de twee gemakkelijk worden gemengd om ook eiwitten aan te bieden.
Als een van de meest intimiderende dieren in een bepaald ecosysteem hebben beren ook de macht om zich meester te maken van het dieet van andere dieren als een middel om hun voedselinname te verrijken. Dit kan ertoe leiden dat beren veel verschillende soorten noten, zaden en bessen in hun dieet opnemen, omdat deze typisch het voedsel vormen van dieren zoals veel knaagdieren die ook in het bos leven.
Zomer: Het zomerdieet van veel beren is vrijwel identiek aan wat ze in het voorjaar eten, maar misschien met minder post-hibernatie wanhoop. Omdat er in veel gebieden ook meer bessen beschikbaar zijn, zullen veel beren ook hun klauwen gebruiken om meer van de beschikbare bessen te oogsten om op te eten. Omdat er in de zomermaanden meer bessen beschikbaar zijn, grijpen veel beren de gelegenheid aan om hun dieet uit te breiden.
In de zomermaanden kunnen veel beren ook hun agressieve tactiek gebruiken om op andere dieren te jagen, zoals herten, voor het geval ze zelf niet gemakkelijk vlees kunnen vinden. Beren zijn ongelooflijk bedreven in de jacht en kunnen gemakkelijk andere zoogdieren uitschakelen, maar het moet worden opgemerkt dat ze dit niet de hele tijd doen. Soms is het voor een beer veel gemakkelijker om te wachten tot een dier zoals een wolf een eland doodt, voordat hij de wolf intimideert om zijn jacht op te geven. De zomer brengt ook meer motten, een ander hoofdbestanddeel van het zomerdieet van een beer.
De herfst: De herfst is een belangrijk seizoen voor beren, omdat ze zich goed moeten voorbereiden op de naderende winterslaap. Omdat beren ’s winters helemaal niet eten of drinken (geen fabeltje!), moeten ze hun voedselinname verhogen, zodat ze veel opgeslagen vet hebben om de winterslaap door te komen. Hierdoor lijkt hun dieet sterk op wat ze in de zomer eten, maar dan met veel meer eiwitten. In de herfst jagen beren eerder op hun eigen voedsel met als doel veel meer te eten dan anders.
Verschillende soorten, verschillende diëten
Omdat er zoveel verschillende soorten beren zijn, is het logisch dat specifieke diëten sterk verschillen afhankelijk van het soort beer.
Opgemerkt moet echter worden dat waar beren ook voorkomen, het ongelooflijk belangrijk is dat ze niet in contact komen met voedsel dat door mensen wordt verstrekt. Dit is niet alleen omdat dit hun algemene oogstmentaliteit zal verstoren, maar ook omdat ze mensen dan gaan associëren met voedsel, iets wat voor beide partijen onveilig kan zijn.
In het volgende hoofdstuk gaan we dieper in op 5 verschillende soorten beren, zodat u kunt begrijpen hoe verschillend hun dieet is:
Bruine beren
Bruine beren vallen op door hun ongelooflijk scherpe en lange klauwen, waarmee ze zich tegoed kunnen doen aan de vissen die in de stromen beschikbaar zijn. Bruine beren zijn sterk afhankelijk van de zalm die ze vinden in de rivieren waar ze omheen leven.
De hoeveelheid eiwit die bruine beren consumeren is wat hun dieet onderscheidt van dat van andere beren, omdat ze over het algemeen genoeg eiwit eten om gemiddeld veel groter te zijn dan andere berensoorten. Hun algemene dieet is echter vergelijkbaar met wat we beschreven in het algemene dieet van beren in dit artikel.
Grizzlyberen
Grizzlyberen staan bekend als een soort bruine beren, maar vallen op door de verschillen in hun benadering van het oogsten. Net als bruine beren, staan ze bekend om het eten van een grote verscheidenheid aan planten het hele jaar door. Zo zijn bijvoorbeeld pastinaak, paardenbloem, klaver, en zelfs gras terugkerende elementen in hun dieet.
Omdat grizzlyberen algemeen bekend staan als intense aaseters, zijn ze niet bang om actief op zoek te gaan naar hun voedsel. Ze zijn er helemaal aan gewend om zich aan te passen aan waar het voedsel is, in tegenstelling tot andere soorten die rond specifieke gebieden wachten waarvan ze weten dat er voedsel zal verschijnen.
Grizzlyberen zijn ook niet bang om in het land te graven voor hun levensonderhoud, vaak eten ze wortels, knollen, en zelfs ondergrondse mieren zoals engerlingen en mieren. Grizzlyberen die in hooggelegen gebieden voorkomen, hebben ook een ander dieet, waarbij ze zich meer richten op vuurkruid, paddestoelen, en verschillende soorten distels als essentiële onderdelen van hun dieet.
Grizzlyberen staan ook bekend om hun sterke, grote klauwen, wat betekent dat ze in staat zijn om effectief vis te oogsten. Hierdoor kunnen beren die in de buurt van rivieren leven en andere plaatsen waar van nature vis voorkomt, profiteren van het oogsten van vis direct uit de stroom, waarbij ze zich vaak tegoed doen aan forel en zalm.
Polaire beren
Polaire beren zijn een van de meest unieke berensoorten vanwege de titulaire omgeving waarin ze leven. Zo zijn er in hun natuurlijke omgeving niet veel verschillende soorten zoogdieren waar ijsberen zich tegoed aan kunnen doen. Daarom bestaat hun op vlees gebaseerde dieet hoofdzakelijk uit zeehonden. Zeehonden voorzien ijsberen van eiwitten, zeker, maar ze leveren ook een essentieel onderdeel van het ijsbeer dieet: blubber.
Blubber is een ongelooflijk belangrijk onderdeel van het dieet van een ijsbeer, zozeer zelfs dat een ijsbeer in staat is om 100 pond blubber te eten in slechts één maaltijd. De reden dat dit type vet zo belangrijk is, is dat ijsberen het gemakkelijk in hun huid kunnen opslaan, wat hen extra bescherming biedt tegen het koudere klimaat.
Door veel blubber te eten, kunnen ijsberen hun vetreserves opbouwen en vervolgens vol blijven tussen de maaltijden door of tijdens ruigere periodes waarin voedsel niet zo toegankelijk is.
Een ander milieuvoordeel van ijsberen die op zeehonden jagen, is dat ze het karkas kunnen achterlaten voor andere dieren in de omgeving, waardoor andere delen van het ecosysteem van hun jacht kunnen eten.
Andere manieren om aan voedsel te komen die ijsberen vaak gebruiken, zijn vogeleieren, ganzen, en soms zelfs kleinere zoogdieren als er niets anders beschikbaar is. IJsberen zijn ook omnivoren en doen zich tegoed aan geschikte vegetatie, hoewel die in een poolklimaat niet zo overvloedig aanwezig is.
Een minder gebruikelijk aspect van het ijsbeerdieet zijn de dieren die veel groter zijn dan ijsberen, namelijk walvissen. Sommige ijsberen eten het vlees van walviskarkassen, hoewel het de moeite waard is om op te merken dat ijsberen niet in staat zijn om zelf walvissen te doden. In plaats daarvan doen ze zich alleen tegoed aan walvissen als ze de karkassen op het strand kunnen vinden.
Noord-Amerikaanse zwarte beren
Als kleinste van de drie soorten beren die in Noord-Amerika leven, staan Noord-Amerikaanse zwarte beren niet bekend als toegewijde of gulzige jagers zoals andere soorten. In plaats daarvan besteden zwarte beren een groot deel van hun aas aan noten, groenten, en zelfs honing uit bijenkorven.
Ongetwijfeld het meest interessante deel van het dieet van de zwarte beer is zijn aantrekkingskracht voor honing. In de popcultuur heeft dit geleid tot stereotypen zoals Winnie de Poeh die ronddraagt met bijenkorven in een poging om er honing uit te halen, maar dat is slechts een halve waarheid.
Daarmee bedoelen we dat zwarte beren worden aangetrokken door bijenkorven en honing, maar ze nemen niet noodzakelijk bijenkorven mee als bord. Wat ze wel eten, zijn de bijen en de honing in de bijenkorven, want dat is een geweldige bron van honing en eiwitten voor hun dieet. Daarom maken veel imkers opzettelijk grenzen en hekken om beren uit de buurt van de bijen te houden.
Pandaberen
De pandabeer is, samen met de ijsbeer, een van de berensoorten met een atypisch dieet. In feite eten ze niet veel van de dingen die veel andere beren wel eten. Dit heeft echter niet noodzakelijkerwijs te maken met hun biologie, want zij hebben nog steeds het soort spijsverteringsstelsel dat bij de meeste beren en carnivoren gebruikelijk is.
Het verschil met pandaberen is echter dat zij zijn geëvolueerd om voornamelijk bamboe te eten, waarbij deze unieke plant 99% van hun dieet uitmaakt. Soms zullen ze vertakken (geen woordspeling bedoeld) en jagen op kleinere knaagdieren en andere soorten dieren, maar bamboe voorziet panda’s met een meerderheid van hun voedingsbehoeften.
Binnen de categorie van bamboe, hoewel, zijn er een verscheidenheid van soorten en delen van bamboe die panda beren eten. Pijl bamboe, water bamboe, en zwarte bamboe zijn slechts een paar voorbeelden van de verschillende soorten bamboe die ze eten. De delen van de plant die pandaberen eten verschillen ook afhankelijk van het seizoen – bamboescheuten worden voornamelijk gegeten in de lente en de zomer, bladeren in de herfst, en wortels in de winter.
Gerelateerde vragen
In welke omgevingen leven beren die hun dieet veranderen?
Dit hangt af van het continent, maar beren komen overal voor. Zo zijn er in Noord-Amerika beren te vinden in uiteenlopende gebieden als hooggebergte, in lager gelegen gebieden en zelfs in warmere bossen, soms variërend van het klimaat van Alaska tot Californië en elke plek daartussen.
Komen er in bepaalde omgevingen meerdere soorten beren voor?
Ja! Er zijn veel verschillende omgevingen die meer dan één berensoort hebben. Yellowstone National Park in de VS is daar een goed voorbeeld van, omdat het een klimaat is waarin zwarte beren en grizzlyberen kunnen gedijen.
Zijn alle beren in winterslaap?
Nee! Er moet worden opgemerkt dat niet alle soorten beren een winterslaap houden. IJsberen bijvoorbeeld doen dat niet, omdat de typische milieuomstandigheden die beren ertoe brengen een winterslaap te houden, het hele jaar door gelden. Drachtige ijsberen kunnen een pseudo-slaap houden, maar dat is niet hetzelfde. Pandaberen zijn een andere berensoort die geen winterslaap houden.