De heer Biden kan wijzigingen in de marge aanbrengen. Hij zou ObamaCare kunnen uitbreiden door speciale inschrijvingsperiodes in te voeren, kortetermijnzorgplannen te verbieden, de inschrijving te automatiseren voor mensen met een laag inkomen in staten die Medicaid niet hebben uitgebreid, of door subsidies genereuzer te maken. Republikeinen zullen de wet waarschijnlijk blijven aanvechten in de rechtbank.
Oppositie tegen ObamaCare en een single-payer gezondheidssysteem hield Republikeinen verenigd maar onvoorbereid om te handelen toen ze het Witte Huis, het Huis en de Senaat in 2017 controleerden. De GOP trok de individuele mandaatboete, de belasting op ziektekostenverzekeringen, de belasting op medische apparaten en de Cadillac-belasting in, maar de Affordable Care Act blijft grotendeels intact. Conservatieven moeten nu hun tijd gebruiken om zich voor te bereiden, zodat ze de volgende keer dat zij het voor het zeggen hebben, niet voor verrassingen komen te staan. Denk aan drie vragen:
– Blijven conservatieven vechten voor een volledige intrekking van ObamaCare uitgaven en belastingen, of accepteren ze de huidige uitgaven als de basislijn? Republikeinen hebben een geschiedenis van zeggen dat ze ObamaCare willen intrekken, maar een deel van de dollars gebruiken voor andere prioriteiten op het gebied van gezondheidszorg, en de rest besteden aan het in evenwicht brengen van de begroting. Sens. Lindsey Graham en Bill Cassidy stelden voor om de Medicaid-uitgaven van de wet aan de staten te blokkeren. Sommige Republikeinen hebben voorgesteld om ObamaCare’s exchange-subsidies en Medicaid-financiering te herschikken in meer marktvriendelijke terugbetaalbare belastingkredieten en risicovolle pools.
Het is politiek gezien gemakkelijker om geld anders uit te geven dan minder uit te geven, of om te proberen een deel van de uitgaven te compenseren met besparingen elders in de begroting. Het Congressional Budget Office zal niet genoeg besparingen scoren door verschillende fraude- en verspillingsinitiatieven om de aanzienlijke dekkingssubsidies te financieren die veel Republikeinen kiezers willen bieden die gewend zijn aan ObamaCare. Conservatieven hebben daarom beleid voorgesteld zoals hervorming van rechtszaken, besparingen op receptgeneesmiddelen, premiesteun in Medicare, en besparingen op Medicaid door bloksubsidies met langzamere groeipercentages en staatsflexibiliteit.
Een grote, en controversiële, bron van inkomsten zou zijn het hervormen van de uitsluiting van de belastingcode van door de werkgever gesponsorde verzekering. Terwijl president Obama probeerde een accijnsbelasting van 40% op te leggen aan dure gezondheidsplannen van werkgevers – de Cadillac-belasting – hebben sommige conservatieven voorgesteld om de uitsluiting om te zetten in een vaste aftrek. Voorstanders argumenteren dat deze veranderingen inefficiënte uitgaven voor gezondheidszorg zouden ontmoedigen en de code eerlijker zouden maken voor mensen die geen verzekering hebben via de werkgever. Vakbonden willen de aftrek behouden omdat zij de eer opstrijken voor de onderhandelingen over royale werkgeversplannen. Sommige conservatieven maken zich zorgen over het destabiliseren van een pijler van het particuliere gezondheidssysteem.
– Vechten conservatieven voor ambitieuze doelen of onderhandelen ze voor incrementele winsten? Republikeinen zouden kunnen schetsen hoe het gezondheidszorgsysteem kan worden herzien volgens de beginselen van autonomie van de patiënt. Ze zouden beleid kunnen aanbieden om gezondheidsspaarrekeningen uit te breiden, overdraagbare dekking te creëren om professionele en geografische mobiliteit aan te moedigen, interstatelijke verzekeringsconcurrentie en inkoop toe te staan, universele, betaalbare catastrofale dekking te bieden, en de omvang van overheidsprogramma’s te verminderen ten gunste van particuliere dekking. Deze beleidsmaatregelen zullen waarschijnlijk niet worden ingevoerd onder de heer Biden, maar de GOP kan een contrasterende visie bieden aan de kiezers.
Conservatieven zouden in plaats daarvan kunnen proberen een gemeenschappelijke basis te vinden met de heer Biden over meer bescheiden veranderingen. Ze zouden beleid kunnen schrijven om individuen te ontmoedigen particuliere dekking te laten vallen ten gunste van door de belastingbetaler gesubsidieerde dekking, het gebruik van “op waarde gebaseerde” inkoop in overheidsprogramma’s uit te breiden om de kosten te verlagen en de gezondheidsresultaten te verbeteren, de last van farmaceutische onderzoeks- en ontwikkelingskosten die door Amerikaanse patiënten worden betaald te verminderen, het gebruik van telegezondheidszorg uit te breiden, een einde te maken aan onverwachte facturering, transparantie van prijzen en kwaliteit te bevorderen en het gemakkelijker te maken voor patiënten om toegang te krijgen tot hun gezondheidsgegevens en deze te beschermen.
Republikeinen zouden kunnen streven naar het behoud van het bestaande particuliere gezondheidszorgsysteem door gemeenschappelijke zaak te maken met Democraten die geïnteresseerd zijn in het beschermen van ObamaCare en zich verzetten tegen Medicare for All en andere door de overheid gerunde plannen. Zo’n alliantie, geboren uit opportuniteit, zou veel steun krijgen van lobbyisten.
– Geven conservatieven meer om kostenbesparing of dekking? De heer Obama bracht zijn plan op de markt als een afbuiging van de kostencurve, wetende dat Amerikanen meer gaven om betaalbaarheid, maar maakte vervolgens dekking tot zijn echte doel. Het resultaat van deze bait-and-switch was Medicaid uitbreiding en ACA plannen met hoge aftrekposten en magere netwerken. Het negeren van de politieke noodzaak om de kosten te verlagen veroorzaakte het daaruit voortvloeiende verzet en de langdurige strijd om ObamaCare te herroepen. De meeste Amerikanen hielden van hun artsen en dekking, maar vonden dat ze te veel betaalden. De heer Obama was succesvoller in het verschuiven van de kosten naar de belastingbetalers dan het verminderen van de kosten.
Democraten vielen Republikeinen met succes aan op gezondheidszorg in 2018 en 2020 en veranderden ObamaCare in een politiek positief door de nadruk te leggen op de bescherming van mensen met reeds bestaande aandoeningen. Ze zullen dit politieke speelboek herhalen totdat het niet meer werkt. Republikeinen, waaronder president Trump, beloofden herhaaldelijk dat ze beschermingen zouden bieden zonder details te bieden. De media zullen Republikeinse plannen afmeten aan bestaande dekkingsniveaus.
Republikeinen moeten leren om verkiezingen te winnen op het gebied van gezondheidszorg, niet alleen voorkomen dat ze verliezen. Ze kunnen beginnen met uit te zoeken waar ze achter staan, niet alleen waar ze tegen zijn.
Mr. Jindal was gouverneur van Louisiana, 2008-16, en een kandidaat voor de Republikeinse presidentsnominatie van 2016.
Wonderland: De wetenschappers van de farmaceutische industrie die de coronavirusvaccins maakten, verdienen de Nobelprijs voor de Vrede. Afbeeldingen: Getty Images Composite: Mark Kelly The Wall Street Journal Interactive Edition