Het begon met een hunkering naar taco’s.
Mijn partner en ik hadden zowel geen kip meer als geen gemalen sojakruimels die ik vaak vervang door rundvlees (ik vind ze beter smaken, en mijn partner is vegetariër). Een vriend op kantoor stelde voor dat ik jackfruit probeerde, een vlezige, geelachtige vrucht die oorspronkelijk uit Zuid- en Zuidoost-Azië komt.
Je denkt waarschijnlijk: Fruit is fruit. Vlees is vlees. Dat dacht ik ook.
“Het smaakt naar pulled pork!” riep ze uit. “En het is gezond.”
Dus besloot ik het eens te proberen.
In zijn meest natuurlijke (d.w.z. nog aan de boom) ziet jackfruit er zo uit:
Cíntia Regina on Flickr
Op markten over de hele wereld snijden verkopers de monsterlijke gele bollen open, hakken de vlezige bollen van het binnenste deel van de vrucht eruit, en verkopen ze per pond. Rauw en rijp smaakt de vrucht als een kruising tussen een mango en een ananas:
istolethetv on Flickr
Maar jonge jackfruit kan ook worden versnipperd, gekruid, gekookt, en opgediend als een alternatief voor vlees. In een winkel in mijn buurt in Brooklyn, kocht ik een pakket gekruide jackfruit verkocht door Upton’s Naturals. Ze hadden Bar-B-Que en Chili Lime Carnitas varianten, en ik besloot om beide te proberen.
Toen ik thuiskwam en het uit de verpakking haalde, zat de jackfruit in een verzegeld plastic zakje:
Erin Brodwin / Business Insider
Herinnerend aan het feit dat de oorspronkelijke reden waarom ik besloot om het fruit te proberen was omdat ik taco’s wilde maken, liet ik de BBQ jackfruit voor een andere dag en ging ik voor de Chili Lime Carnitas-smaak.
Daarna haalde ik het uit de verpakking, bakte het in een koekenpan met een beetje olie, en bereidde het zoals ik in plakjes gesneden gekookte kip zou bereiden. Tot slot serveerde ik het op warme maïs tortilla’s met een beetje kaas, salsa, en wat champignons:
Erin Brodwin / Business Insider
Het was verrassend lekker – met een textuur die lijkt op pulled pork en een smaak die me deed denken aan een kruising tussen palmharten, kimchi, en ananas. Het was niet echt vlezig, maar het was ook niet fruitig.
Sommige deskundigen zeggen dat deze kwaliteit jackfruit tot een ‘wondergewas’ maakt: Het is veelzijdig. Nu de klimaatverandering de wereldopbrengst van tarwe en maïs drukt en steeds meer van de armste gemeenschappen bedreigt met honger op de lange termijn, lijkt jackfruit klaar om te helpen het gat te vullen.
“Ik denk dat het een veel belangrijkere rol in diëten zou kunnen spelen dan het nu doet en een hoofdbestanddeel zou kunnen zijn,” vertelde Nyree Zerega, een plantbiologisch onderzoeker aan de Chicago Botanic Garden die jackfruit in Bangladesh heeft bestudeerd, aan de Guardian.
Om te beginnen zijn jackfruitbomen – die tijdens de twee jaarlijkse oogstseizoenen tot 150 jackfruits kunnen voortbrengen – vrij gemakkelijk te kweken. Ze kunnen goed gedijen bij hoge temperaturen – zelfs tijdens droogte – en de taaie buitenkant van de vrucht dient als een goede verdediging tegen ongedierte dat andere gewassen teistert. Vandaag de dag wordt jackfruit geteeld in vele delen van Zuid- en Zuidoost-Azië, waar een groot aantal van ’s werelds armste en hongerigste mensen leven.
Plus, de vrucht zelf is voedzaam: Het vruchtvlees is hoog in calcium, ijzer en kalium, en de zaden – die ook eetbaar zijn – zijn goede bronnen van eiwitten. Een portie Upton’s Chili Lime Carnitas jackfruit, dat is een kwart van de verpakking, weegt op 35 calorieën, 0 gram vet, 290 mg natrium, 195 mg kalium, 7 g koolhydraten, 2 g suiker en 1 g eiwit. Het bakken voegt natuurlijk wat calorieën en vet toe, maar over het algemeen is het nog steeds caloriearm. Omdat het vrij weinig eiwitten bevat, heb ik kaas aan mijn taco’s toegevoegd om ze meer vullend te maken.
In Sri Lanka en Vietnam, waar de vrucht al populair is, worden de zaden en vruchten van jackfruit gedroogd, vermalen en tot meel verwerkt. In Bangladesh en andere delen van Zuidoost-Azië wordt het toegevoegd aan curry’s, roerbakgerechten, sap, chips en ijs.
Probeer de gekookte jonge jackfruit in taco’s of een sandwich, of proef de rijpe vrucht op zichzelf. Misschien proeft u de toekomst.