WSM
Gestart door de National Life and Accident Insurance Company in 1925, is WSM een van de meest invloedrijke en uitzonderlijke radiostations in de geschiedenis van de omroep en country music.
De drijvende kracht achter de oprichting van het station was National Life and Accident Insurance Company-topman Edwin W. Craig, zoon van een van de medeoprichters van het verzekeringsbedrijf, C.A. Craig. Omdat hij geloofde dat een radiostation de identiteit van National Life zou versterken, overtuigde de jongere Craig de raad van bestuur van het bedrijf om in de nieuwe technologie te investeren. Hij koos de roepletters “WSM” om het motto van National Life te weerspiegelen: “We Shield Millions.”
WSM begon officieel uit te zenden op 5 oktober 1925. De show die The Grand Ole Opry zou worden, werd iets meer dan een maand later voor het eerst uitgezonden. De WSM Barn Dance was het geesteskind van George D. Hay. Hay, bijgenaamd “The Solemn Old Judge”, was een 30-jarige voormalige verslaggever voor de Memphis Commercial Appeal en omroeper voor de National Barn Dance op het station WLS in Chicago.
WSM nam Hay in dienst als de eerste programmadirecteur, kort nadat het station in de lucht ging. Hij verspilde geen tijd met het maken van nieuwe shows. Terwijl het station voornamelijk vertrouwde op klassieke muziek en dinermuziek voor zijn programmering, veranderde de nacht van 28 november 1925 dat voor altijd, toen Hay een 77-jarige violist introduceerde genaamd Uncle Jimmy Thompson.
Zaterdag was traditioneel “kom naar de stad” dag in het zuiden. Het gazon van het gerechtsgebouw van Nashville was de aangewezen ontmoetingsplaats waar zowel muzikanten als roddels kwamen. WSM’s Barn Dance werd het gerechtsgebouw gazon van de ether, en Thompson’s vioolspel diende als de klaroengeschal om naar de WSM studio te komen om te spelen en/of te luisteren. En dat deden ze. Er kwamen zelfs zoveel mensen naar de kleine National Life studio dat er uiteindelijk een nieuw auditorium werd gebouwd om de overvolle menigte op te vangen.
De WSM Barn Dance was gebaseerd op een programma dat Hay in Chicago had gepresenteerd, en hoewel de show in Chicago succesvol was geweest, kon niemand voorspellen hoe triomfantelijk de nieuwe incarnatie zou zijn. Twee jaar na de eerste uitzending van de Barn Dance zou Hay zijn show omdopen tot The Grand Ole Opry. Om te zeggen dat de show het populairste radioprogramma van zijn tijd was, zou een understatement zijn. De genres country en bluegrass muziek werden letterlijk gevormd via de WSM ether en hielpen op hun beurt het bedrijfsleven en de cultuur van een stad te vormen.
Tegen het einde van 1932 was WSM toegetreden tot een kleine, elitegroep van maximaal vermogen, klasse 1-A, clear-channel omroepen. De nieuwe 50.000 watt status van het station, in combinatie met de lage 650 kilocyclus frequentie, maakte WSM tot een reus die het hele land besloeg. (Clear-channel status betekende dat het de enige zender in de gehele V.S. was die op de 650 frequentie mocht uitzenden). In het hart van deze uitbreiding was een ruitvormige, verticale antenne van 878 voet hoog, de hoogste toren in Noord-Amerika in die tijd.
Country was echter niet de enige muziek die op WSM te vinden was. Naast het spelen van de popmuziek van de dag, WSM featured een gezonde mix van klassieke en diner muziek live gespeeld in de studio en vanaf afgelegen locaties. Entertainers zoals Snooky Lanson, Kitty Kallen, en Dinah Shore begonnen allemaal bij WSM. Vandaag de dag zet 650 AM WSM haar traditie als “The Legend” voort door niet alleen klassieke countrymuziek uit te zenden, maar alle stijlen van country te verkennen, waaronder Americana, bluegrass en rootsmuziek.
WSM speelde een integrale rol in het vestigen van Nashville als een opnamecentrum. Vóór de jaren 1940 moesten muzikanten uit het Zuiden naar New York, Chicago of andere steden reizen om opnames te maken. Dit veranderde allemaal toen de technici van WSM hun radiostudio uitbreidden tot een opnamefaciliteit en Eddy Arnold er in 1944 de eerste moderne country-opname maakte. In 1947 werd een van de eerste miljoen verkochte platen uit Nashville gemaakt in WSM’s studio “C”: “Near You,” door pop bandleider Francis Craig, neef van National Life oprichter C.A. Craig.
WSM’s vroege opnamesuccessen overtuigden anderen dat Nashville een levensvatbare toekomst had als een muziekindustrie centrum. Al snel vestigden platenlabels zich in Nashville rond de 16th en 17th Avenues, een gebied dat bekend zou worden als “Music Row”. De expansie daar zou de stad uiteindelijk de bijnaam “Music City USA” opleveren. WSM-persoonlijkheid David Cobb bedacht de titel. Ook, de man die algemeen beschouwd wordt als de vader van Music Row’s opname-industrie was een voormalig WSM muzikaal directeur, Owen Bradley.
Hoewel de muzikale erfenis van WSM zeker een rijke is, is het niet het enige deel van de programmadag dat het station een nationale reputatie heeft opgeleverd. Sinds 1925 hebben generaties Amerikanen vertrouwd op WSM als hun bron van nieuws en informatie, met goede reden – WSM is serieus over haar nieuws operatie. Door het combineren van ervaren, professionele journalisten met state-of-the-art technologie, zorgt WSM ervoor dat haar publiek de snelste, meest accurate informatie krijgt die beschikbaar is. Het station is toegewijd aan het verstrekken van volledige verslaggeving van zowel nationale als regionale gebeurtenissen.
WSM is opgericht op de principes van goede wil en openbare dienstverlening. Vandaag de dag, meer dan 85 jaar later, houdt het nog steeds vast aan diezelfde normen. Veel radiostations zijn gekomen en gegaan sinds 1925, maar WSM blijft een nationaal bekende leider en een belangrijke invloed in de omroepindustrie.
WSM: Drie letters die staan voor het beste wat radio te bieden heeft.
Beluister hier 650 WSM online. Leer meer over onze geschiedenis – bezoek onze interactieve tijdlijn.