De ANZAC-troepen, onder bevel van luitenant-generaal William Birdwood, waren in Egypte gestationeerd wegens een gebrek aan trainings- en huisvestingsfaciliteiten in Engeland. Later hielpen deze troepen het Suezkanaal te beschermen nadat Turkije in oktober 1914 de oorlog was begonnen.
Troepen van een Australisch bataljon op het dek van het slagschip Prince of Wales in de haven van Mudros vlak voor de landing. Het schip maakte deel uit van de vloot die Australische troepen naar de landing in Gallipoli bij Anzac Cove bracht. 24 april 1915. AWM A01829.
Toen de gevechten aan het Westelijk Front in Frankrijk eind 1914 in een impasse geraakten, stelde de Britse krijgsraad voor dat Duitsland het best verslagen kon worden door een aanval op haar bondgenoten Oostenrijk, Hongarije en Turkije. Aanvankelijk was de aanval op Turkije gepland als een marineoperatie. Na verscheidene mislukte pogingen om de Dardanellen in februari en maart te forceren, stemde het Britse kabinet er echter mee in dat landmacht kon worden ingezet. Een gecombineerde internationale troepenmacht (de Mediterranean Expeditionary Force) werd samengesteld onder het bevel van de Britse generaal Sir Ian Hamilton en er werd een landing in drie delen gepland om de Turkse verdedigers uit de zeestraten te verwijderen. Zodra de zeestraten vrij waren, zou de geallieerde vloot Constantinopel binnenvaren waar, zo dacht men, de dreiging van de kanonnen van de vloot massale paniek zou veroorzaken en Turkije tot overgave zou dwingen. Bij dageraad op 25 april 1915 landden de ANZAC’s ten noorden van Gaba Tepe (het landingsgebied dat later Anzac Cove werd genoemd) terwijl de Britse troepen landden bij Kaap Helles op het schiereiland Gallipoli.
Het doel van deze twee landingen was om de Turkse forten te veroveren die de nauwe zeestraten beheersten. Franse troepen vielen de Turkse stellingen aan de Klein-Aziatische kant van de Dardanellen aan als afleidingsmanoeuvre en landden later en namen een deel van de Helles frontlinie over aan de zijde van de Britten. Tot de latere versterkingen behoorden de Australische en Nieuw-Zeelandse bereden brigades bij Anzac Cove. In augustus landde een nieuw Brits korps bij Suvla Bay, ten noorden van Anzac Cove, ter ondersteuning van een poging van de geallieerden om uit het Anzac strandhoofd te breken.
De campagne was een heldhaftige maar kostbare mislukking en tegen december werden plannen gemaakt om de hele strijdmacht uit Gallipoli te evacueren. Op 19 en 20 december werd de evacuatie van Anzac en Suvla voltooid en de laatste Britse troepen verlieten Cape Helles op 8 januari 1916. Tijdens de hele operatie werden 142.000 mannen geëvacueerd met te verwaarlozen verliezen. Het aantal Australische slachtoffers tijdens de campagne in Gallipoli bedroeg 26.111, waarvan 1007 officieren en 25.104 andere rangen. Hiervan werden 362 officieren en 7.779 manschappen in de strijd gedood, stierven aan hun verwondingen of bezweken aan ziekte. Negen Victoriakruisen werden toegekend aan soldaten van Australische eenheden. Hoewel de campagne als een militaire mislukking wordt beschouwd, werd Gallipoli in Australië een begrip en daarmee werd de ANZAC-traditie in het leven geroepen. Gallipoli werd de gemeenschappelijke band, gesmeed in tegenspoed, die de kolonies en de bevolking van Australië tot een natie bond.