/
De Sutter Buttes zijn meer dan 2.000 voet hoog en 10 mijl in diameter. Aan de voet van de buttes ligt het stadje Sutter. Beide zijn genoemd naar John Sutter. Hij was een Zwitserse pionier die waarschijnlijk het meest bekend is als eigenaar van Sutter’s Mill, een zagerij waar voor het eerst goud werd gevonden in de staat en waar de Californische goudkoorts begon.
Luisteraar John Miles stuurde een vraag naar NSPR met de vraag waarom mensen de Sutter Buttes vaak de “kleinste bergketen ter wereld” noemen. Hij vroeg ook wat de Sutter Buttes tot een gebergte maakt en hoe ze zijn ontstaan.
Om Johns vraag te beantwoorden, leek het me een goed idee om het gebied te bezoeken. Momenteel zijn de Sutter Buttes particulier bezit, maar het publiek heeft wel enige toegang. Groepen zoals Middle Mountain Interpretive Hikes verzorgen wandeltochten door de Buttes. Ik ontmoette een van de gidsen van het programma, Mike Hubbartt.
Hubbartt en ik wandelden zo’n vijf uur over de buttes. We zagen vee, schapen, vogels, inheemse grassen en kreken. Mensen waren het vee aan het bijeen drijven, dat op het punt stond gebrandmerkt te worden, en overal waar je keek vielen verschillende kleuren groen je op. Hubbartt zei dat mensen regelmatig langs deze lange magere bergketen rijden en zich erover verwonderen.
“Je hebt geen idee van de diepte, of de complexiteit of de natuurlijke schoonheid en het zal je gewoon verbazen,” zei hij.
Het dynamische landschap maakt speciale wandelingen mogelijk, gericht op alles van fotografie tot vleermuisonderzoek tot bloemenstudies. Maar het was toen Hubbartt de inheemse Amerikaanse geschiedenis van de Sutter Buttes begon bloot te leggen, dat hij zei dat hij zich echt de diepgang ervan begon te realiseren.
“Er is hier een echt diepe geschiedenis die de meesten van ons niet eens begrijpen,” zei hij.
Om te weten te komen hoe de Sutter Buttes zijn gevormd, sprak ik met Rachel Teasdale, een vulkanoloog aan Chico State. Zij zei dat de buttes verrassend genoeg helemaal geen bergketen zijn.
“De Sutter Buttes zijn eigenlijk de overblijfselen van verschillende uitbarstingen van vulkanische koepels,” zei Teasdale.
Deze vulkanische koepels zijn ongeveer 1,4 tot 1,6 miljoen jaar oud, zei ze. Ze zijn gevormd toen magma omhoog stuwde door de sedimenten van de Sacramento Vallei. Wat er gebeurde was dat het magma zich op zichzelf stapelde in plaats van weg te stromen, waardoor de koepels of heuveltjes werden gevormd, zei Teasdale. De term “bergketen” is een informele beschrijving van de formatie, zei ze.
“Het wordt meestal geassocieerd met een cluster of lijn van hoge topografische gebieden, soms zijn er ook toppen bij betrokken,” zei Teasdale. “Maar de kleinste bergketen is niet iets dat geologen meten.”
Ze zei dat geografen misschien een soort statistiek bijhouden.
“Maar er is geen soort geologische registratie van de grootte van een gebergte,” zei Teasdale.
Dus als geologen de Sutter Buttes niet de beschrijving van kleinste gebergte ter wereld gaven, wie dan wel?
Voor dat antwoord wendde ik me tot Sharyl Simmons, een vijfde-generatie inwoner van Sutter County.
Ik bezocht Simmons in het Community Memorial Museum of Sutter County, gevestigd in Yuba City. Ze zei dat de beschrijving niets meer is dan goede marketing.
‘De kleinste bergketen ter wereld’ was een van de beste reclametaal die iemand heeft bedacht en zo wordt het nog steeds genoemd en als we er snel over willen zijn, noemen we het nog steeds zo, ook al zijn het de overblijfselen van een slapende vulkaan,” zei Simmons.
Daar heb je het dus John. Wat vaak de kleinste bergketen ter wereld wordt genoemd, zijn eigenlijk overblijfselen van uitgebarsten vulkanen. En het geklets over de grootte van die overblijfselen is niet het resultaat van een meting, maar is in plaats daarvan hoogstwaarschijnlijk gewoon goede reclame uit het verleden.