Il Panda Gigante (piede di gatto bianco e nero) (Ailuropoda melanoleuca), è un mammifero classificato nella famiglia degli orsi, Ursidae, originario della Cina centro-occidentale e sud-occidentale. I panda giganti sono uno dei mammiferi più rari al mondo. I panda sono facilmente riconoscibili per le loro grandi e distintive macchie nere intorno agli occhi, sopra le orecchie e attraverso il loro corpo rotondo.
I panda giganti vivono in alcune catene montuose della Cina centrale, nelle province di Sichuan, Shaanxi e Gansu. Una volta i panda vivevano nelle zone di pianura, tuttavia, l’agricoltura, il disboscamento e altri sviluppi ora limitano i panda giganti alle montagne.
Le foreste di montagna della Cina, avvolte dalla nebbia, sono lentamente scomparse nell’ultimo secolo. Molte delle aree di bambù che sono vitali per la dieta e la sopravvivenza dei panda sono state abbattute dalla gente che poi vi costruisce fattorie. Il panda gigante è una specie in pericolo. Secondo l’ultimo rapporto, la Cina ha 239 panda giganti in cattività (128 di loro a Wolong e 67 a Chengdu) e altri 27 panda che vivono fuori dal paese. Ha anche stimato che circa 1.590 panda vivono in natura.
Caratteristiche del Panda Gigante
Il Panda Gigante ha un manto bianco e nero. I panda adulti misurano circa 1,5 metri di lunghezza e circa 75 centimetri di altezza alla spalla. I maschi sono dal 10 al 20% più grandi delle femmine. I panda maschi possono pesare fino a 115 chilogrammi (253 libbre). Le femmine sono generalmente più piccole dei maschi e possono occasionalmente pesare fino a 100 chilogrammi (220 libbre).
Il panda gigante ha un corpo tipico degli orsi. I panda hanno una pelliccia nera sulle orecchie, sulle macchie degli occhi, sul muso, sulle gambe e sulle spalle. Il resto del manto dei panda è bianco. Il panda ha un mantello spesso e lanoso che lo mantiene caldo nelle fresche foreste del suo habitat.
I panda giganti hanno grandi denti molari e forti muscoli della mascella per schiacciare il bambù duro. Molte persone trovano amabili questi orsi dall’aspetto tenero, tuttavia, i panda giganti possono essere pericolosi come qualsiasi altro orso.
I panda hanno i molari più grandi di tutti i mammiferi carnivori. Le zampe anteriori del panda hanno un “pollice” extra chiamato “pseudo pollice opponibile” che è usato insieme alle sue “dita anteriori” e permette al panda di afferrare anche piccoli germogli di bambù con precisione.
Dopo l’orso bradipo, il panda ha la coda più lunga della famiglia degli orsi che misura 4 – 6 pollici. I panda giganti possono vivere fino a 20-30 anni in cattività.
Dieta del panda gigante
Anche se i panda mangiano soprattutto bambù, sono comunque classificati come carnivori. I panda hanno un sistema digestivo di un carnivoro, tuttavia, si sono adattati ad una dieta vegetariana attraverso il loro grande consumo di bambù. L’apparato digerente dei panda non può digerire la cellulosa del bambù, ecco perché devono mangiare così tanto e per lunghi periodi del giorno.
Il panda gigante medio mangia fino a 20-30 libbre di germogli di bambù al giorno. Poiché i panda consumano una dieta povera di nutrimento, è importante che mantengano il loro tratto digestivo pieno. I panda possono mangiare altri cibi come miele, uova, pesce, patate dolci, foglie di arbusti, arance e banane.
I panda non vanno in letargo perché non sono in grado di immagazzinare abbastanza grasso per nutrirsi durante l’inverno con la loro dieta di bambù.
Comportamento del panda gigante
I panda sono bravi a salire sugli alberi e possono anche nuotare. I panda sono difficili da vedere in natura perché vivono tra le fitte piante di bambù nelle foreste di vecchia crescita, il loro habitat preferito. I panda sono creature molto solitarie e vivono da soli e incontrano altri panda solo durante la stagione degli amori.
I panda giganti sono creature silenziose per la maggior parte del tempo, tuttavia, possono belare. I panda non ruggiscono come altri orsi, tuttavia, hanno 11 diversi richiami, quattro dei quali sono utilizzati solo durante l’accoppiamento.
Il panda gigante è attivo al crepuscolo e durante la notte. Durante il giorno, fa tane in grotte, alberi cavi e boschetti fitti. Per evitare la competizione con altri panda per il cibo e per segnalare la sua presenza, il panda segna il suo territorio mettendo una secrezione pungente dalle sue ghiandole anali su pietre e tronchi d’albero.
Il maschio del panda gigante può sovrapporsi a diversi territori femminili e quando arriva la stagione riproduttiva durante la primavera, cercherà di accoppiarsi con queste femmine locali.
Le femmine di panda di solito annunciano la loro disponibilità a riprodursi diventando più vocali e lasciando segni speciali di odore intorno per consentire ai maschi di rintracciarle. Le femmine danno alla luce i loro cuccioli in autunno e questi rimangono come compagni costanti per i prossimi 18 mesi o più.
I panda segnalano l’aggressività abbassando la testa e fissando i loro avversari. Per segnalare la sottomissione, un panda metterà la testa tra le zampe anteriori e spesso nasconderà le macchie degli occhi con le zampe. Questa posizione è adottata anche dalle femmine durante l’accoppiamento e dagli animali in cattività che vengono molestati dall’uomo. A distanza ravvicinata, l’aggressione è segnalata da un colpo di zampa, o da un ringhio a bassa voce o da un abbaio che fa scappare l’avversario sull’albero più vicino.
Panda Gigante Riproduzione
I panda giganti hanno un tasso di riproduzione molto lento che purtroppo contribuisce al loro declino. I panda giganti si accoppiano durante la primavera. Il tempo di gestazione della femmina di panda varia tra 112 e 163 giorni. Dopo questo periodo, darà alla luce un solo cucciolo. In rare occasioni, produrrà 2 – 3 cuccioli, ma di solito solo uno sopravviverà.
La femmina di panda può concepire solo durante un periodo di estro di 72 ore che avviene solo durante il periodo di riproduzione primaverile.
A causa di questo tempo limitato per la femmina per diventare incinta, alcune coppie di accoppiamento spesso copulano per diverse ore, mentre altre coppie di accoppiamento copulano solo una volta. I panda maschi sono più attivi sessualmente per più tempo e tenteranno di accoppiarsi con diverse panda femmine durante questo periodo. Le coppie che si accoppiano non mostrano interesse l’una per l’altra in qualsiasi altro periodo dell’anno.
La femmina di panda partorisce in autunno. I cuccioli di panda sono molto piccoli, pesano tra 3,5 e 6 once. Hanno poca pelliccia, sono di colore bianco rosato, ciechi e molto indifesi. Nessun altro mammifero dà alla luce un bambino così piccolo, tranne i marsupiali come il canguro che tiene i suoi piccoli nel suo marsupio fino a quando non sono completamente sviluppati. Una madre panda porterà il suo cucciolo in giro tra le braccia e si prenderà cura di ogni suo capriccio costantemente. I cuccioli di panda piangono proprio come i bambini umani quando hanno bisogno di nutrirsi o di cure da parte della madre. Piangeranno per il latte ogni 2 ore circa. Tra un pasto e l’altro, la madre panda terrà continuamente il suo cucciolo molto delicatamente.
Questo comportamento attento continuerà fino a quando il cucciolo è in grado di muoversi da solo quando il cucciolo ha circa 3 mesi. A questa età, il cucciolo continuerà a seguire la madre e a 6 mesi può iniziare a mangiare il bambù. Vengono infine svezzati dalle loro madri a circa 9 mesi. Lo svezzamento dei cuccioli nella primavera successiva alla loro nascita è il momento ideale perché sono disponibili i germogli di bambù più nuovi e pieni di proteine. Questo dà ai cuccioli il miglior inizio di vita possibile su una dieta che nelle migliori condizioni è di scarsa qualità nutrizionale. A circa un anno, i cuccioli possono pesare 75 libbre, che è circa un terzo del peso di un panda adulto.
I panda femmina non raggiungono la maturità sessuale fino a quando non hanno 5 o 6 anni. Tuttavia, anche i giovani panda femmina inesperti mostrano un istinto materno e sanno immediatamente come prendersi cura dei piccoli senza bisogno di pratica. Questo è molto importante perché nessuna stagione riproduttiva viene sprecata a causa di una “genitorialità maldestra”. Poiché le femmine di panda iniziano a riprodursi abbastanza tardi e allevano solo un cucciolo ogni 2 anni, alleveranno in totale solo circa 7 figli nella loro vita. All’età di 22 anni, una femmina di panda è considerata “vecchia” e probabilmente “post-riproduttiva”. Il basso tasso di riproduzione dei panda giganti rende molto difficile per una popolazione di panda giganti recuperare da un declino numerico.
Con molti programmi di conservazione in atto oggi, il panda sta disperatamente cercando di essere salvato dall’estinzione. Sarebbe una delle più grandi tragedie del regno animale se questo grande orso venisse spazzato via completamente.
Stato di conservazione del Panda Gigante
Probabilmente la più grande minaccia alla sopravvivenza del Panda Gigante è la distruzione dei suoi habitat naturali, insieme all’aumento della popolazione umana e al bracconaggio. Le diverse varietà di bambù vanno incontro a periodiche morie come parte del loro ciclo di rinnovamento. Senza la possibilità di spostarsi in nuove aree che non sono state colpite, il panda gigante morirà sicuramente di fame e di morte. Tali estinzioni di bambù mettono anche i panda giganti in contatto più diretto con gli agricoltori e i bracconieri mentre gli orsi cercano di trovare nuove aree in cui nutrirsi.
Il recente annuncio che il governo cinese raddoppierà quasi le aree protette per i panda giganti nella catena montuosa di Qinling creando cinque nuove riserve di panda e cinque “corridoi” (che collegano le regioni protette) dovrebbe avere un grande beneficio sul futuro del panda. Molte organizzazioni stanno continuamente sostenendo e cercando di trovare modi per salvare e preservare l’esistenza di questo speciale, adorabile orso.