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Trattamento

Le scelte di trattamento rientrano in quattro categorie principali: non farmacologiche, farmacologiche, complementari e alternative, e chirurgiche. In generale, il trattamento dovrebbe iniziare con le terapie più sicure e meno invasive prima di procedere a terapie più invasive e costose. Tutti i pazienti con osteoartrite dovrebbero ricevere almeno qualche trattamento dalle prime due categorie. La gestione chirurgica dovrebbe essere riservata a coloro che non migliorano con la terapia comportamentale e farmacologica, e che hanno dolore intrattabile e perdita di funzione.

Le linee guida di pratica clinica sono state raccomandate dalle società di specialità americane e britanniche.7,8 La Figura 5 presenta un approccio graduale al trattamento dell’osteoartrite.

NONFARMACOLOGICO

La terapia non farmacologica spesso inizia con l’esercizio. Uno studio clinico randomizzato ha confrontato l’esercizio supervisionato a casa con nessun esercizio in 786 pazienti con osteoartrite del ginocchio. Il programma di esercizio consisteva in esercizi di rafforzamento muscolare e di range-of-motion. I ricercatori hanno trovato miglioramenti statisticamente significativi in un punteggio validato dei sintomi dell’artrite a sei, 12, 18 e 24 mesi.9

Una revisione Cochrane sull’esercizio per l’osteoartrite del ginocchio ha concluso che l’esercizio a terra può portare a una riduzione a breve termine del dolore e a un miglioramento della funzione fisica.10 Una simile revisione Cochrane sull’esercizio in acqua per l’osteoartrite del ginocchio e dell’anca ha mostrato un miglioramento, ma i risultati non sono stati altrettanto solidi.11 Uno studio randomizzato controllato su 200 persone ha confrontato l’istruzione da parte di un medico di base con l’esercizio supervisionato da un fisioterapista. Il programma di esercizio supervisionato aveva risultati migliori a breve termine, ma le differenze non sono state più notate a 36 settimane.12

L’ultrasuono terapeutico è una modalità di terapia fisica spesso usata nel trattamento dell’osteoartrite. Una revisione Cochrane di questa modalità ha concluso che anche se sono stati notati miglioramenti statisticamente significativi nelle scale analogiche visive del dolore in seguito a ultrasuoni terapeutici per l’osteoartrite del ginocchio, il significato clinico di questi cambiamenti è discutibile.13 Gli autori hanno trovato che gli studi non erano sufficientemente potenti per determinare correttamente l’efficacia degli ultrasuoni terapeutici per l’osteoartrite del ginocchio o dell’anca. Una revisione Cochrane sulla stimolazione elettrica transcutanea del nervo non ha trovato alcun miglioramento clinicamente significativo nel dolore dell’osteoartrite del ginocchio.14

Poiché l’obesità è considerata un fattore di rischio importante per l’osteoartrite, gli studi hanno esaminato se la perdita di peso migliora i risultati dei pazienti. Una meta-analisi sulla riduzione del peso e sull’osteoartrite del ginocchio ha concluso che una perdita di peso del 5% rispetto al basale era sufficiente a ridurre la disabilità.15 Inoltre, il dolore e la disabilità erano ridotti se i pazienti perdevano più di 6 kg.15 L’esercizio aerobico è importante per la perdita di peso, ma può essere impegnativo nelle persone con osteoartrite delle articolazioni portanti. Il nuoto, l’allenamento ellittico, il ciclismo e l’esercizio della parte superiore del corpo possono aiutare in questi casi.

Altri trattamenti non farmacologici comprendono l’uso di tutori e stecche per sostenere le articolazioni dolorose o instabili. Un bastone può aiutare a ridurre il carico di peso nelle persone con osteoartrite dell’anca o del ginocchio, ma deve essere adattato correttamente e usato sul lato controlaterale all’articolazione interessata.3

FARMACOLOGICA

Il principale trattamento per l’osteoartrite lieve è l’acetaminofene.16 È poco costoso, sicuro ed efficace. Una revisione Cochrane del 2006 ha concluso che l’acetaminofene è meglio del placebo per il trattamento dell’osteoartrite lieve, ed è uguale ai farmaci antinfiammatori non steroidei (FANS), ma con meno effetti avversi gastrointestinali.16 I pazienti dovrebbero essere istruiti ad assumere da 650 a 1.000 mg di acetaminofene fino a quattro volte al giorno per alleviare i sintomi dell’osteoartrite. La U.S. Food and Drug Administration raccomanda non più di 4.000 mg di acetaminofene al giorno per evitare la tossicità epatica. Inoltre avverte i pazienti di essere consapevoli dell’uso concomitante di altri farmaci da banco o da prescrizione che possono contenere acetaminofene.17

Quando l’acetaminofene non riesce a controllare i sintomi, o se i sintomi sono da moderati a gravi, si raccomanda una terapia con FANS. I FANS come classe sono superiori all’acetaminofene per il trattamento dell’osteoartrite.16 I pazienti che assumono FANS devono essere avvertiti degli effetti avversi, che possono includere sanguinamento gastrointestinale, disfunzione renale e aumento della pressione sanguigna (numero necessario per danneggiare = 12).16 Non ci sono stati molti studi testa a testa per confrontare gli agenti non steroidei, quindi sono appropriati prodotti generici meno costosi (ad esempio, ibuprofene, naprossene, diclofenac). Gli inibitori della cicloossigenasi-2, come il celecoxib (Celebrex), hanno un profilo di sicurezza migliore per gli effetti avversi gastrointestinali,18 ma sono costosi e comportano un aumento del rischio cardiovascolare.19 La tabella 2 elenca i farmaci comunemente usati per trattare l’osteoartrite, il dosaggio tipico e i relativi costi.