PANCHO VILLA (1877-1923)
Nato Doroteo Arango a Durango, Messico, Francisco “Pancho” Villa divenne un fuggitivo all’età di sedici anni. Figlio di un mezzadro, Arango un giorno tornò a casa dai campi e scoprì che il proprietario dell’hacienda stava per violentare sua sorella dodicenne. Prese una pistola, sparò al proprietario e scappò a cavallo. Poco si sa delle sue attività nei quattro anni successivi, eccetto che fu coinvolto con alcuni ladri di bestiame e adottò il nome di un famigerato bandito. All’età di vent’anni, Villa si trasferì a Chihuahua, dove lavorò nelle miniere e rubò il bestiame di nascosto. Due anni dopo aggiunse la rapina in banca alla sua lista di successi. Il leader carismatico e la sua banda di sostenitori si trasferirono nelle sierras e coltivarono una reputazione di banditismo sociale: erano rinnegati della natura selvaggia che contrastavano i brutali rurales di Porfirio Díaz e spesso fornivano cibo ai contadini sofferenti.
Nel 1910 uscì dalla clandestinità per unirsi al movimento di Francisco Madero per rovesciare il governo di Díaz. Villa usò il suo fascino naturale per convincere migliaia di uomini ad unirsi alla causa e per fondare la División del Norte, che comprendeva un intero squadrone di americani. Le sue campagne militari furono vittoriose in tutto il Messico. Madero ottenne il potere con successo, ma il rivale Victoriano Huerta lo fece rapidamente assassinare e prese il potere. Huerta aveva imprigionato Villa, ma il comandante della División del Norte fuggì e si diresse a El Paso, dove reclutò sostenitori e tramò il rovesciamento di Huerta. Le sue imprese poco ortodosse e il suo innegabile fascino catturarono l’immaginazione dei giornalisti statunitensi e dei produttori di Hollywood, che si precipitarono in massa in Messico per registrare le sue battaglie, alcune delle quali furono messe in scena a loro beneficio.
Villa mantenne il controllo sul Messico settentrionale per tutta la rivoluzione, finanziando il suo esercito attraverso il furto del bestiame. Le città di confine negli Stati Uniti fornivano mercati desiderosi di carne di manzo, e alcuni mercanti gli vendevano con entusiasmo le armi. L’economia messicana in declino non ostacolava Villa: egli emetteva semplicemente il proprio denaro e minacciava di uccidere coloro che esitavano a prenderlo. Quando il governo degli Stati Uniti appoggiò apertamente l’offerta di potere di Venustiano Carranza, Villa si infuriò e si vendicò razziando le città lungo il confine, compresa Columbus, nel New Mexico. Mentre gli americani rimasero sconvolti, molti messicani videro le incursioni come una punizione giustificata contro i loro oppressori yanqui.
L’esercito americano inviò spedizioni punitive in Messico nel 1916 e nel 1919 ma non riuscì a sconfiggere Villa. Alla fine si arrese al governo messicano nel 1920 e si ritirò a Canutillo, Durango. Fu assassinato nel 1923.