PANCHO VILLA (1877-1923)
Născut Doroteo Arango în Durango, Mexic, Francisco „Pancho” Villa a devenit un fugar la vârsta de șaisprezece ani. Fiu al unui cotropitor, Arango s-a întors acasă de la câmp într-o zi pentru a descoperi că proprietarul hacienda era pe cale să o violeze pe sora sa de 12 ani. A luat un pistol, l-a împușcat pe proprietar și a fugit călare. Se știu puține lucruri despre activitățile sale din următorii patru ani, cu excepția faptului că s-a implicat cu niște hoți de vite și a adoptat numele unui bandit notoriu. La vârsta de 20 de ani, Villa s-a mutat în Chihuahua, unde a lucrat în mină și a furat vite în paralel. Doi ani mai târziu, a adăugat jaful de bănci pe lista sa de realizări. Liderul carismatic și banda sa de susținători s-au mutat în sierre și și-au cultivat o reputație de bandiți sociali: erau renegați ai sălbăticiei care au contracarat ruralii brutali ai lui Porfirio Díaz și adesea au furnizat hrană țăranilor aflați în suferință.
În 1910 a ieșit din ascunzătoare pentru a se alătura mișcării lui Francisco Madero de răsturnare a guvernului Díaz. Villa și-a folosit farmecul său natural pentru a convinge mii de oameni să se alăture cauzei și pentru a înființa División del Norte, care includea un întreg escadron de americani. Campaniile sale militare au fost victorioase în tot Mexicul. Madero a fost împuternicit cu succes, dar rivalul Victoriano Huerta l-a asasinat rapid și a preluat puterea. Huerta l-a întemnițat pe Villa, dar comandantul División del Norte a evadat și s-a îndreptat spre El Paso, unde a recrutat susținători și a pus la cale răsturnarea lui Huerta. Isprăvile sale neortodoxe și farmecul său incontestabil au captat imaginația jurnaliștilor americani și a producătorilor de la Hollywood deopotrivă, care s-au repezit în masă în Mexic pentru a înregistra bătăliile sale, dintre care unele au fost puse în scenă în beneficiul lor.
Villa a menținut controlul asupra nordului Mexicului pe toată durata revoluției, finanțându-și armata prin furtul de vite. Orașele de frontieră din Statele Unite i-au oferit piețe avide de carne de vită, iar unii comercianți i-au vândut cu entuziasm arme. Economia mexicană în declin nu l-a împiedicat pe Villa: pur și simplu a emis proprii bani și a amenințat că îi va ucide pe cei care ezitau să îi ia. Când guvernul Statelor Unite a sprijinit în mod deschis candidatura la putere a lui Venustiano Carranza, Villa s-a înfuriat și a ripostat atacând orașele de la graniță, inclusiv Columbus, New Mexico. În timp ce americanii au fost îngroziți, mulți mexicani au văzut raidurile ca pe o răzbunare justificată împotriva asupritorilor lor yanqui.
Armata americană a trimis expediții punitive în Mexic în 1916 și 1919, dar nu a reușit să-l învingă pe Villa. În cele din urmă, acesta și-a predat forțele guvernului mexican în 1920 și s-a retras la Canutillo, Durango. A fost asasinat în 1923.