PANCHO VILLA (1877-1923)
Francisco ”Pancho” Villa föddes som Doroteo Arango i Durango i Mexiko och blev flykting vid 16 års ålder. Arango, som var son till en jordbrukare, återvände hem från fälten en dag och upptäckte att haciendaägaren var på väg att våldta hans tolvåriga syster. Han tog upp en pistol, sköt markägaren och flydde till häst. Man vet inte mycket om hans verksamhet under de följande fyra åren, förutom att han blev involverad med några boskapstjuvar och antog namnet på en ökänd bandit. När han var tjugo år gammal hade Villa flyttat till Chihuahua, där han arbetade i gruvorna och stal boskap vid sidan om. Två år senare lade han till bankrån till sin lista över bedrifter. Den karismatiske ledaren och hans anhängarband flyttade till sierran och odlade ett rykte om socialt banditism: de var vildmarkens renegater som motarbetade Porfirio Díaz brutala rurales och ofta försåg de lidande bönderna med mat.
In 1910 kom han ut ur sitt gömställe och anslöt sig till Francisco Maderos rörelse för att störta Díaz-regeringen. Villa använde sin naturliga charm för att övertyga tusentals män att ansluta sig till saken och för att upprätta División del Norte, som inkluderade en hel skvadron av amerikaner. Hans militära kampanjer var segerrika i hela Mexiko. Madero fick framgångsrikt makt, men rivalen Victoriano Huerta lät snabbt mörda honom och tog över makten. Huerta hade fängslat Villa, men befälhavaren för División del Norte rymde och tog sig till El Paso, där han rekryterade anhängare och planerade att störta Huerta. Hans oortodoxa bedrifter och obestridliga charm fångade fantasin hos både amerikanska journalister och Hollywoodproducenter, som skyndade sig till Mexiko i massor för att spela in hans strider, varav en del iscensattes för deras räkning.
Villa behöll kontrollen över norra Mexiko under hela revolutionen och finansierade sin armé genom boskapsstölder. Gränsstäderna i USA erbjöd ivriga marknader för nötkött, och vissa köpmän sålde entusiastiskt vapen till honom. Den sviktande mexikanska ekonomin hindrade inte Villa: han gav helt enkelt ut sina egna pengar och hotade att döda dem som tvekade att ta emot dem. När USA:s regering öppet stödde Venustiano Carranzas försök att ta makten blev Villa upprörd och slog tillbaka genom att plundra städer längs gränsen, bland annat Columbus i New Mexico. Medan amerikanerna var förfärade såg många mexikaner räderna som en berättigad vedergällning mot sina yanqui-förtryckare.
Den amerikanska armén skickade straffexpeditioner till Mexiko 1916 och 1919 men misslyckades med att besegra Villa. Slutligen överlämnade han sina styrkor till den mexikanska regeringen 1920 och drog sig tillbaka till Canutillo i Durango. Han mördades 1923.