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Grazie in parte a quella abbagliante corsa alla Coppa del Mondo, la Croazia è più vivace che mai, anche se ogni anno un numero crescente di viaggiatori cerca questo paradiso idilliaco sull’Adriatico, noto per le sue città riccamente storiche e suggestive, cibo e vino eccezionali, e acque di navigazione paradisiache. Wanda S. Radetti, la fondatrice e presidente di VisitCroatia.com-Tasteful Croatian Journeys citata dalla rivista Conde Nast Traveler come World Top Travel Specialist per la Croazia per più di un decennio, conosce il paese dentro e fuori. Qui condivide le sue raccomandazioni su dove andare e cosa mangiare e vedere.

1. Anche se hai solo il tempo per una breve vacanza, puoi comunque coprire molto terreno. “Per un soggiorno di una settimana consiglio (e disegno itinerari) che iniziano a Spalato, la città dove l’imperatore romano Diocleziano costruì la sua casa di riposo più di 1700 anni fa. Poi mi fermerei e farei un pernottamento sull’isola di Korčula, una delle mie preferite tra le 1244 isole, isolotti e scogli che adornano la costa croata. Da Korčula viaggerei lungo le strade del vino e ammirerei gli splendidi panorami della penisola di Pelješac per raggiungere Dubrovnik, la città più richiesta dai nostri viaggiatori. L’Istria è una regione popolare da esplorare se stai tornando in Croazia per una seconda volta, anche se stiamo invogliando sempre più persone a saltare la folla di Dubrovnik ed esplorarla invece!”

2. Navigare in Croazia non significa solo spiagge. “Le isole più interessanti e più grandi mostrano migliaia di anni di architettura e arte, che, come il cibo e il vino del paese, sono stati influenzati dai coloni greci originali, gli Illiri, i Romani e le tribù slave che hanno ceduto alle seduzioni del mare Adriatico, la raffinatezza di Venezia e l’impero austro-ungarico.”

3. Ma ci sono molti grandi paradisi costieri. “Le spiagge migliori sono quelle meno accessibili e possono essere raggiunte meglio in barca”, dice Radetti. “Questo include Lubenice sull’isola di Cres, Bol sull’isola di Brac, le isole del Parco Nazionale di Kornati e Stiniva Cove sull’isola di Vis”. La stagione dei bagni in Croazia va dalla fine di maggio all’inizio di ottobre, dice Radetti, a seconda che ci si trovi nella parte settentrionale o meridionale dell’Adriatico.

4. Potete navigare sulle eccezionali isole Kornati. “Il Parco Nazionale delle Kornati è la mia zona preferita quando navigo nell’Adriatico. Potrei non consigliarlo a chi visita la Croazia per la prima volta, perché le isole, come area protetta del Parco Nazionale, sono paesaggi lunari scarsamente abitati che si animano con i visitatori che arrivano sugli yacht durante i mesi estivi. Anche se la navigazione nel Parco ha un prezzo più alto, l’esperienza vale tutti i soldi spesi. Un buon skipper sa dove si trovano i migliori ristoranti stagionali a conduzione familiare, dove è sicuro gettare l’ancora per la notte, come godersi al meglio una bevanda di Rakija fatta in casa e, in agosto, vi aiuterà a battezzare le vostre stelle cadenti personali nella notte di San Lorenzo.”

5. Ci sono ancora posti interessanti e convenienti. “La città di Osijek in Slavonia non è stata scoperta dalle folle, ma ha una storia interessante, influenze ungheresi, cibo gustoso e ottimi vini. Zagabria in estate è un’altra opzione. Pernottate nell’elegante Esplanade Hotel, un bellissimo gioiello Art Deco a cinque stelle costruito vicino alla stazione ferroviaria nel 1925, quando l’Orient Express si fermò a Zagabria. Esplora l’antico centro storico di Zagabria e assicurati di visitare il cuore colorato e rumoroso della città, il mercato Dolac. Non perdetevi il Museo delle relazioni interrotte e concedetevi il dolce preferito della città, la Kremšnita, una torta a strati simile a una millefoglie.”

6. È un paradiso per i buongustai. Ecco cosa provare.

Istria. “I tartufi neri si raccolgono in Istria tutto l’anno; la stagione del tartufo bianco inizia a settembre e di solito dura fino a gennaio. Potete imparare a cercare i tartufi e a dissotterrarli guidati da cani da tartufo appositamente addestrati. Queste sono meglio organizzate quando si esplorano le città collinari di Montona, Grisignana e Pinguente che si affacciano sulla valle del Mirna.”

Altri must dell’Istria sono il prosciutto autoctono, che Radetti spiega essere “lavorato alla maniera tradizionale istriana, cioè essiccato con sale marino locale e spezie biologiche, ed essiccato all’aria con la bora (un vento del nord che si sente in tutta la Croazia, soprattutto in inverno). Come vi diranno i buongustai istriani, il prosciutto perfetto deve essere tagliato a mano in pezzi delicati che si sciolgono in bocca”. Per quanto riguarda gli oli d’oliva, Radetti nota, “Flos Olei, la prestigiosa guida italiana agli oli d’oliva, ha incluso quelli dell’Istria tra i migliori al mondo, classificandoli al secondo posto dopo la regione italiana della Toscana nella produzione di olio extravergine di oliva di qualità.”

Il Quarnero e la sua regione montuosa del Gorski Kotar: Provate qui la polenta e i funghi porcini. “In un viaggio il tempo ci ha fatto fermare a Fužine, negli altipiani del Gorski Kotar. Lo chef ha raccolto personalmente dei porcini bianchi e paffuti dalla foresta adiacente come deliziosa corona alla polenta morbida, vaporosa e dorata. Le cosce di rana, un piatto d’autore, sono una specialità della regione”. Radetti dice che “gli scampi del Golfo del Quarnero sono considerati come i migliori del mondo”

Dalmazia: “L’isola di Pag, una delle più grandi isole dell’Adriatico, è fatta di sale marino, pizzo e del premiato formaggio duro Paski Sir, fatto dal latte di una razza speciale di piccole pecore che producono una quantità limitata di un latte molto salato.” Ston (vicino a Dubrovnik) sulla punta della penisola di Pelješac “ha alcune delle migliori ostriche del Mediterraneo”, dice Radetti. È anche il sito delle saline più antiche del Mediterraneo “con 4.000 anni di antica tradizione di raccolta”, nota. “Godetevi le ostriche e passeggiate sul muro di fortificazione più lungo d’Europa, costruito per proteggere uno dei prodotti più redditizi della Repubblica di Dubrovnik.”

7. Ci sono grandi vini, e anche sentieri del vino. Le raccomandazioni di Radetti includono: In Istria “la Malvasia bionda e il Terrano rosso rubino, il mio preferito”. Sulla penisola di Pelješac, Dingač, Plavac Mali, Postup: i vini di questa zona sono tra i migliori del paese. Sull’isola di Korčula provate Posip, Plavac Mali e Grk.”

8. Tre piatti da ordinare assolutamente: “Fuzi”, la pasta fresca fatta a mano dell’Istria, ricoperta di burro biologico e tartufo bianco a scaglie. Gli scampi alla buzara sono uno dei piatti più seducenti dell’Adriatico settentrionale. Un’altra opzione deliziosa nelle zone costiere è il crni rižot (risotto nero), fatto con nero di seppia e altri frutti di mare. E la tradizionale Peka, un piatto che può essere preparato con qualsiasi tipo di carne o pesce, patate, verdure, erbe, spezie e un po’ di vino. Gli ingredienti migliori sono quelli locali e freschi.”

9. Puoi goderti la dieta mediterranea al massimo. “Ovunque, lungo la costa e sulle isole, il pesce fresco è il re, semplicemente arrostito, con solo un tocco di olio d’oliva e limone di produzione locale spruzzato sopra. Le verdure e la frutta sono biologiche, come in ‘che altro c’è?'”

10. Ci sono molti hotel boutique tra cui scegliere. “Molti fanno parte dell’Associazione dei piccoli alberghi familiari della Croazia. Queste piccole proprietà boutique sono le più desiderate dai nostri viaggiatori perché possono avere un valore storico e fornire il tipo di esperienze intime che provengono da tradizioni familiari di lunga data di ospitalità.”

11. Godetevi un po’ di glamour del Vecchio Mondo a Opatija.

“Durante l’impero austro-ungarico, Opatija era il parco giochi dei reali europei. Bellissime ville testimoniano un tempo in cui la capitale dell’impero, Vienna, si svuotava d’estate e i viennesi arrivavano per godere dei venti rinfrescanti e del mare del Golfo del Quarnero.”

12. Se vuoi viaggiare in barca, hai molte opzioni. Ecco cosa Radetti dice che devi sapere:

• Mentre la maggior parte dei charter sono organizzati per una settimana (tipicamente da sabato a sabato), è possibile prenotare anche charter di un giorno. “Di solito una barca a motore di un giorno con equipaggio da Spalato a Hvar e / o le isole Korčula costa € 2000 in su (il prezzo include le tasse di ormeggio, carburante, tasse, ecc) Un giorno di noleggio barca a motore per sei da Dubrovnik per esplorare le isole vicine inizia a circa €1800.”
• È ora possibile prenotare un charter di sola andata. “Per esempio, da Spalato a Dubrovnik o viceversa. Con un noleggio di sola andata, si paga una tassa aggiuntiva per coprire il costo del ritorno dello yacht al porto di casa. A volte si deve sbarcare un giorno prima per consentire anche il ritorno della barca.”
• È molto importante che gli ospiti che noleggiano per la prima volta uno yacht si rivolgano a un broker e a una società affidabili. “È necessario assicurarsi che l’agente conosca personalmente lo yacht e che conosca l’età e la storia dello yacht. Siate certi che lo yacht è autorizzato a navigare in Croazia e non soccombere mai a quello che sembra un buon affare che viene offerto solo per il denaro. Per alcune barche a vela gli skipper e le hostess sono assunti separatamente e devono essere approvati dai proprietari o dai gestori. Il costo extra di avere il servizio di uno skipper professionista ed esperto è l’investimento più prezioso che si fa quando si noleggia uno yacht. È una questione di tranquillità e sicurezza. Per quanto riguarda il costo del noleggio di una barca a vela, questo varia da un minimo di 8.000 euro a ben 26.000-30.000 euro a settimana”.