Sicuro o no?
NO! La linfa delle begonie può essere tossica o irritante per quasi tutto, compresi gli esseri umani.
Ci sono pochi fiori così riconoscibili e belli come le begonie. Da lontano, alcune di loro – come la Begonia Reina (begonia x hiemalis) qui raffigurata nel mio banco da vaso improvvisato – mi sembrano rose in miniatura, e il colore e l’abbondanza di fiori che producono in primavera e all’inizio dell’estate rallegrano davvero qualsiasi paesaggio.
Una begonia in fiore aggiunge un benvenuto luminoso a qualsiasi casa, e qui al nord, dove i nostri prati saranno ancora marroni e coperti dai detriti dell’inverno per qualche altra settimana, può trasformare uno squallido e triste prato in una casa accogliente, luminosa e colorata. Le begonie crescono bene in contenitori, e a seconda della varietà possono tollerare il pieno sole o l’ombra totale.
Piantumazione e cura
Leggete attentamente le raccomandazioni per le vostre begonie prima di metterle in vaso o nel vostro giardino, perché coprono una vasta gamma di condizioni, ma sono abbastanza resistenti nella maggior parte delle condizioni.
Ho trovato che le begonie sembrano fare meglio in ombra parziale, soprattutto su un lato ovest della casa in modo che non ricevano il sole a mezzogiorno, e la saggezza comune è che qualsiasi temperatura superiore a 80 °F è abbastanza male per loro. Quindi – se fa caldo dove siete, l’ombra con forse un po’ di sole mattutino o serale per aiutarli ad asciugarsi ogni mattina o sera sarebbe meglio.
Lasciate un vaso abbastanza grande per loro – 10″ o più grande sembra tenerli più felici (anche se come nella foto sopra sembrano essere ok anche con vasi molto piccoli, se si è molto attenti con l’irrigazione). Avere un buon terreno drenante per loro è molto importante, quindi io uso un mix 50-50 di terriccio e muschio di sfagno per aiutare a fare in modo che le radici abbiano accesso all’acqua, ma non vi siedano dentro.
Queste piante sono particolarmente sensibili all’acqua sulle loro foglie, quindi annaffiatele sempre intorno alla base della pianta, ed evitate di annaffiarle di notte se possibile – a loro piace andare a dormire con un letto umido.
Ho letto che nutrirle con un fertilizzante 15-30-15 ogni mese è utile per farle fiorire, ma io sono un giardiniere pigro e ho scoperto che aggiungere semplicemente un po’ di Miracle Gro alla loro acqua ogni due settimane sembra essere efficace e abbastanza indolore sia per me che per la pianta. Se aggiungete del fertilizzante all’acqua, ricordatevi di fare attenzione a non far cadere l’acqua sulle foglie.
Tuttavia – non importa quanto siano belle, non abbiamo mai begonie in casa nostra.
Piantiamo le nostre begonie fuori, in contenitori o vasi appesi, e le teniamo ben alzate e lontane da noi stessi e dagli animali da compagnia. Ecco perché.
Informazioni sulla tossicità
Sommario
Nei gatti e in molti piccoli mammiferi, compresi i cani, l’ingestione di begonie provoca solitamente un’intensa sensazione di bruciore in bocca che può portare all’irritazione della gola e dello stomaco. Possono svilupparsi vomito ed eccessiva salivazione, oltre a gonfiore delle labbra e della lingua. Il grado di irritazione varia da lieve a grave a seconda della quantità di pianta consumata dall’animale. I casi gravi possono impedire ai gatti e ad altri animali di mangiare. L’età e lo stato di salute generale dell’animale possono potenzialmente causare complicazioni.
Tutte le parti della pianta sono pericolose, ma i tuberi e gli steli contengono le maggiori concentrazioni di tossine. I cavalli e il bestiame hanno maggiori probabilità di essere colpiti a causa della grande quantità di materiale vegetale che possono consumare.
Le esposizioni di gatti e altri animali alle begonie dovrebbero essere studiate da un veterinario. I veterinari tossicologi sono disponibili 24 ore su 24 e 7 giorni su 7 per le vostre domande di avvelenamento alla Pet Poison Helpline (800-213-6680; si applica una modesta tariffa. Disclaimer: Dr. Kia Benson è un dipendente della Pet Poison Helpline).
Dettagli
La linfa delle begonie contiene cristalli aghiformi di ossalato di calcio chiamati “rafidi” – la stessa roba che forma la maggior parte dei calcoli renali negli umani. Uno studio ha scoperto che fino al 6% del peso secco della pianta può consistere in questi cristalli. Come minuscoli frammenti di fibra di vetro, questi cristalli tagliano e distruggono i confini delle cellule, comprese le cellule della pelle o i rivestimenti delle vie digestive se mangiati.
Se mangiati, i cristalli si incorporano nei tessuti interni e si scompongono in acido ossalico, che è un potente irritante. Questo può causare vomito e salivazione eccessiva mentre il corpo cerca di espellere o diluire l’irritante.
Tutte le parti della pianta contengono questi cristalli, ma i tuberi e gli steli sono particolarmente pericolosi.
La maggior parte dei casi di avvelenamento da begonia nei gatti sono lievi o moderati e provocano effetti collaterali come vomito e salivazione eccessiva. I gatti più anziani possono essere a maggior rischio di disidratazione e altre complicazioni come l’insufficienza renale secondaria se le loro perdite di liquidi sono gravi o se non sono in grado di mangiare per diversi giorni.
I cavalli e il bestiame che ingeriscono grandi quantità della pianta possono consumarne abbastanza da causare tossicità sistemica – diarrea sanguinolenta, insufficienza renale e bassi livelli di calcio possono portare a gravi lesioni o morte.
Anche negli esseri umani, la linfa sulle mani può causare prurito e gonfiore (dermatite).
Nonostante la tossicità della pianta, alcune persone mangiano i fiori – sono commestibili, e aggiungono un sapore aspro. I fiori sono stati usati anche per trattare la febbre e altre malattie.
Come integriamo le begonie nella nostra vita
Anche se possono essere tossiche per i nostri gatti e la loro linfa può essere irritante come un calcolo renale, le begonie sono un fiore così bello e luminoso che ci piace averne un paio nel nostro paesaggio, quindi dobbiamo solo assicurarci di maneggiarle e presentarle nel modo più sicuro possibile e lavarci sempre le mani accuratamente dopo averle maneggiate.
Lavorare con le begonie a mani nude o con i normali guanti da giardinaggio di stoffa mi lascia sempre la sensazione di aver maneggiato le ortiche, quindi quando traduco o poto le begonie indosso sempre guanti gommati. Nonostante i guanti, dopo aver lavorato con le begonie mi lavo sempre le mani con acqua e sapone prima di toccare i miei amici felini.
Non vogliamo rischiare che i nostri gatti o gli animali domestici dei vicini ci entrino dentro, quindi non piantiamo mai le begonie direttamente nel terreno, sia nelle bordure che nel giardino, o in qualsiasi posto dove un gatto o un cane o un cavallo potrebbero assaggiarne un morso.
Piantiamo le nostre begonie in vasi sospesi o in contenitori e fioriere che mantengono la pianta sopra l’altezza del petto, per essere sicuri che i gatti curiosi e i cuccioli in visita non possano raggiungerla. Ecco un esempio di come esponiamo le begonie nella nostra fattoria, appese alle travi del nostro portico:
E anche se sono incredibili per illuminare una stalla, se avete dei cavalli assicuratevi di non mettere le begonie in un posto dove un cavallo curioso potrebbe assaggiarle.
Se avete dei cavalli, assicuratevi di non mettere le begonie in un posto dove un cavallo curioso potrebbe assaggiare un boccone.