To była zmiana warty sezon w AFC East w 2020 roku. To, co miało możliwość być decydującym o podziale konkursem między Buffalo Bills i New England Patriots w tygodniu 16 w krajowej telewizji, teraz czuje się jak bardziej formalność.
Bills są siedmiopunktowymi faworytami przeciwko Patriotom wewnątrz Gillette Stadium, miejsca, w którym Buffalo wygrało tylko trzy razy w tym wieku. W zeszłym tygodniu Bills zdobyli tytuł mistrza dywizji i teraz muszą wygrać, aby pozostać numerem 2 w playoffach AFC.
Od ostatniego meczu Bills (11-3) i Patriots (6-8) w 8. tygodniu – wygranego przez Buffalo 24-21 – Bills wygrali 5-1 i w tych sześciu meczach zdobywali średnio prawie 35 punktów na mecz. Gdyby nie niski procent Hail Mary konwersji dla Arizona Cardinals w tygodniu 10, Bills może być w tym meczu bez straty od października.
Więc jaki rodzaj zespołu są Bills będzie twarzą w Patriots, którego atak był jednym z najbardziej bezproduktywnych w NFL w tym sezonie? Quarterback Cam Newton rozpoczął 13 meczów w tym sezonie i ma tylko pięć przyłożeń i 10 przechwytów. Patriots mają 20 zawodników na liście wątpliwych w tym meczu i odczuli stratę kilku kluczowych graczy po obu stronach piłki w tym sezonie. Bez Juliana Edelmana, Newton ma problemy z przekazaniem piłki do rozgrywających, a Patrioci zdobywają średnio tylko 20,6 punktów na mecz, co plasuje ich na 27 miejscu w lidze.
W tygodniu 8, Newton i Patrioci prowadzili pod koniec czwartej kwarty z szansą na wygranie meczu, tracąc zaledwie trzy punkty. Bills defensive tackle Justin Zimmer wymusił fumble z New England grożąc wewnątrz czerwonej strefy, udaremniając późną ofertę comeback. Newton odniósł w tym meczu kilka sukcesów, ale miał do czynienia z zupełnie inną defensywą Bills. Safety Micah Hyde nie grał w tym meczu, Matt Milano był bliski przejścia na kontuzję, ponieważ zmagał się z urazem pec, a Trent Murphy wciąż otrzymywał znaczące snaps.
Newton powiedział w tym tygodniu, że obrona Bills, z którą zmierzy się w tym tygodniu, jest kolejnym trudnym wyzwaniem.
„Musimy po prostu być przygotowani na ich schemat i to, co próbują zrobić”, powiedział Newton. „Widzieliśmy na filmie wiele razy, gdzie niedźwiedź w dół i umieścić ciężar na ofensywie i ośmielić ich, aby cię pokonać. Musimy trzymać się planu w ofensywie, nie tylko poruszając się z piłką, ale także wykonując jeszcze więcej akcji w czerwonej strefie i zdobywając przyłożenia. Nie możemy po prostu zadowolić się field goalami, musimy upewnić się, że zmaksymalizujemy nasze możliwości zdobywania punktów.”
To jest dokładnie to, co ofensywa Bills robiła od ostatniego meczu tych dwóch drużyn. Allen i gwiazda Stefon Diggs są na granicy ustanowienia rekordów franczyzy na swoich pozycjach w jednym sezonie. Allen potrzebuje 360 jardów podaniowych w dwóch ostatnich meczach, by wyprzedzić Drew Bledsoe (2002) w walce o rekord Bills w ilości jardów podaniowych w pojedynczym sezonie. Jeśli Allen rzuci jeszcze cztery przyłożenia, przejmie rekord Jima Kelly’ego, który w 1991 roku zdobył 33 TD. Diggs ma już najwięcej złapań w historii drużyny (111), ale przejdzie rekord Erica Mouldsa (1,368), jeśli w dwóch ostatnich meczach zaliczy 55 jardów odbiorczych.
Allen może potencjalnie odzyskać Johna Browna w tym tygodniu. Bills mają czas do godziny 16:00 w poniedziałek, aby aktywować Browna z kontuzjowanej rezerwy. On ćwiczył drugi tydzień z rzędu, a Buffalo zwolnił odbiornik Jake Kumerow w weekend, potencjalnie otwierając miejsce dla Brown.
Allen powiedział, że nadal oczekuje trudnej gry od obrony Billa Belichicka, nawet z Stephon Gilmore poza składem, ponieważ jest ustawiony, aby przegapić resztę sezonu.
„AFC East gry są trudne do wygrania – zwłaszcza wygrywając po raz drugi po tym, jak byli w stanie nas zobaczyć,” Allen powiedział. „Mają nas na filmie i mają prawdopodobnie największego trenera wszech czasów, który trenuje ten zespół. Oni zawsze będą gotowi i zawsze będą przygotowani.”
BILLS vs. PATRIOTS
Kickoff: 8:15 p.m. (ET) w poniedziałek na Gillette Stadium
TV: ESPN & ABC
RADIO: WGR 550 AM (Buffalo), WROC 950 AM (Rochester), WKTV 105.5 FM (Syracuse)
Linia: Bills by 7 (Over/under at 46)
PREDYCJE
MATT PARRINO: Bills rozjechali Patriots w ostatnim spotkaniu tych drużyn, a Patriots wciąż mają problemy z zatrzymaniem biegu. Niezależnie od tego w jaki sposób OC Bills Brian Daboll zdecyduje się zaatakować Nową Anglię, Bills powinni być w stanie poruszać się z piłką i zdobywać punkty. Spodziewam się długiego dnia dla Cama Newtona, który będzie musiał zmierzyć się z konsekwentnym pass rush i musi unikać błędów przeciwko secondary grającej swój najlepszy futbol w tym sezonie.
SCORE: Bills 31, Patriots 10
RYAN TALBOT:
Bills przystąpią do poniedziałkowego meczu z dużą motywacją. Zwycięstwo może przywrócić Buffalo pozycję nr 2 w AFC na tydzień przed końcem rozgrywek. Może również doprowadzić do pierwszego od 1999 roku zwycięstwa Buffalo nad New England Patriots. Buffalo przystępuje do meczu względnie zdrowe i może powitać Johna Browna z powrotem w pokoju rozgrywających. Bez Stephona Gilmore’a w składzie, Buffalo może dostać piłkę do swoich najlepszych receiverów przeciwko osłabionej secondary New England. Priorytetem może być jednak bieganie. Bills biegali z powodzeniem przeciwko New England w pierwszym meczu, a Patriots mają za sobą występ, w którym pozwolili na 250 jardów po ziemi w meczu z Dolphins. Niezależnie od tego, co Buffalo zdecyduje się zrobić, Bills są lepszą i zdrowszą drużyną w tym spotkaniu. To wystarczy, aby wykonać zadanie w Monday Night Football.
SCORE: Bills 27, Patriots 13
Czy Bills’ Josh Allen może wygrać mecz szachowy z Billem Belichickiem, obroną Patriots? (5 things to watch)
Bills release WR Jake Kumerow, clearing the way for team to activate John Brown
Cam Newton won’t be surprised if Josh Allen wins MVP, roots for Bills QB
Buffalo Bills can lock up AFC’s no. 2 seed w Week 16, jeśli wszystkie te rzeczy się wydarzą