Tem sido uma mudança da época de guarda na AFC East em 2020. O que tinha a possibilidade de ser uma disputa de divisão entre os Buffalo Bills e New England Patriots na Semana 16 na TV nacional, agora parece mais uma formalidade.
Os Bills são os favoritos de sete pontos contra os Patriots dentro do Estádio Gillette, um lugar onde o Buffalo venceu em apenas três vezes neste século. Na semana passada os Bills conquistaram o título da divisão e agora precisam vencer para permanecerem como a semente número 2 nas finais da AFC.
Desde a última vez que os Bills (11-3) e os Patriots (6-8) jogaram na Semana 8 – uma vitória de 24-21 para os Buffalo – os Bills passaram por 5-1 e obtiveram uma média de quase 35 pontos por jogo nesses seis jogos. Se não for por uma baixa percentagem de conversão Hail Mary para os Cardinals do Arizona na Semana 10, os Bills podem estar entrando neste jogo sem perder desde Outubro.
Então que tipo de time os Bills vão enfrentar nos Patriots, cuja ofensa tem sido uma das mais improdutivas na NFL nesta temporada? O quarterback Cam Newton iniciou 13 jogos nesta temporada e tem apenas cinco passes para touchdown com 10 interceptações. Os Patriots têm 20 jogadores listados como questionáveis para este jogo e sentiram a perda de vários colaboradores-chave nesta temporada em ambos os lados da bola. Sem Julian Edelman, Newton tem lutado para levar a bola aos playmakers e os Patriots estão com média de apenas 20,6 pontos por jogo, que ocupa a 27ª posição na liga.
Na Semana 8, Newton e os Patriots estavam dirigindo no final do quarto trimestre com uma chance de ganhar o jogo, perdendo apenas três pontos. Bills defensivo tackle Justin Zimmer forçou um fumble com New England ameaçando dentro da zona vermelha, frustrando o lance de retorno tardio. Newton teve algum sucesso nesse jogo, mas enfrentava uma defesa completamente diferente do Bills. O segurança Micah Hyde não jogou no jogo, Matt Milano estava prestes a entrar na reserva lesionado porque estava lutando com uma lesão no peitoral, e Trent Murphy ainda estava recebendo golpes significativos.
Newton disse esta semana que a defesa do Bills que enfrentará esta semana é outro desafio difícil.
“Só temos que estar preparados para o esquema deles e para o que eles estão tentando fazer”, disse Newton. “Já vimos em filme várias vezes em que eles se baixam e colocam o ónus da ofensiva e os desafiamos a derrotá-lo”. Temos de manter o cronograma ofensivo, não apenas movendo a bola, mas executando ainda mais na zona vermelha e marcando touchdowns”. Não podemos nos contentar com gols em campo, temos que ter certeza de maximizar nossas oportunidades de marcar”
É exatamente isso que o ataque do Bills tem feito desde a última vez que essas duas equipes jogaram. Allen e o astro receptor Stefon Diggs estão na ponta da tabela de marcas de franquia nas suas posições para uma única temporada. Allen precisa de 360 jardas para passar nos dois últimos jogos para passar Drew Bledsoe (2002) para o recorde de passes de uma única temporada dos Bills. Se Allen lançar mais quatro touchdowns ele vai passar o recorde de Jim Kelly de 33 TD em 1991. Diggs já tem o maior número de pegadas na história da equipe (111), mas vai passar o recorde de Eric Moulds (1.368) se ele postar 55 jardas de recebimento nos dois jogos finais.
Allen pode potencialmente conseguir John Brown de volta esta semana também. Os Bills têm até às 16h de segunda-feira para activar o Brown fora da reserva de lesionados. Ele praticou pela segunda semana consecutiva e Buffalo lançou o receptor Jake Kumerow durante o fim de semana, potencialmente abrindo uma vaga para Brown.
Allen disse que ainda espera um jogo difícil da defesa de Bill Belichick, mesmo com Stephon Gilmore fora da escalação, já que ele está prestes a perder o resto da temporada.
“Os jogos do AFC East são difíceis de ganhar – especialmente ganhando uma segunda vez depois de terem sido capazes de nos ver”, disse Allen. “Eles nos filmaram e têm, sem dúvida, o melhor treinador de todos os tempos, treinando aquela equipe. Eles estarão sempre prontos e sempre preparados”
BILLS vs. PATRIOTS
Kickoff: 20:15 (ET) na segunda-feira no Estádio Gillette
TV: ESPN & ABC
RADIO: WGR 550 AM (Buffalo), WROC 950 AM (Rochester), WKTV 105,5 FM (Syracuse)
Linha: Contas por 7 (Over/under at 46)
PREDICTIONS
MATT PARRINO: As contas correram por todos os Patriots da última vez que estas duas equipas se encontraram e os Patriots ainda estão a lutar para parar a corrida. Não importa para que lado o Bills OC Brian Daboll opte por atacar a New England, os Bills devem ser capazes de mover a bola e marcar pontos. Espero um longo dia para Cam Newton, que vai enfrentar uma corrida consistente de passes e deve evitar erros contra um secundário jogando seu melhor futebol da temporada.
SCORE: Bills 31, Patriots 10
RYAN TALBOT:
Os Bills vão entrar no jogo de segunda-feira com muita motivação. A vitória pode colocar o Buffalo de volta como a semente nº 2 do AFC com uma semana restante. Também pode levar o Buffalo à primeira varredura do New England Patriots desde 1999. O Buffalo entra no jogo relativamente saudável e pode receber John Brown de volta à ampla sala dos receptores. Sem Stephon Gilmore na escalação, Buffalo poderia levar a bola aos seus principais receptores contra o secundário enfraquecido da Nova Inglaterra. No entanto, correr com a bola pode ter a máxima prioridade. Os Bills correram com grande sucesso contra a Nova Inglaterra em sua primeira partida e os Patriots estão saindo de uma partida em que permitiram 250 jardas no chão até os Dolphins. Independentemente do que o Búfalo decidir fazer, os Bills são a melhor equipa e a mais saudável a entrar no jogo. Só isso faz com que o trabalho seja feito na Segunda à noite de Futebol.
SCORE: Bills 27, Patriots 13
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