PPE to powszechnie używany akronim oznaczający środki ochrony osobistej i odnosi się do wszelkiej odzieży lub wyposażenia przeznaczonego do noszenia i chroniącego pracowników przed zagrożeniami zawodowymi, w tym zagrożeniami fizycznymi, chemicznymi, biologicznymi, elektrycznymi, mechanicznymi i radiologicznymi. Wszystkie rodzaje miejsc pracy mogą stwarzać szereg zagrożeń związanych z urazami: zagrożenia pożarowe, ostre ostrza, wózki widłowe i ciężkie maszyny, niebezpieczne chemikalia, głośne dźwięki, spadające przedmioty, praca na wysokościach i wiele innych. Niezależnie od tego, czy miejscem pracy jest laboratorium, czy fabryka, ważne jest, aby pracownicy byli chronieni przed obecnymi zagrożeniami. Niektóre zagrożenia, o których należy pamiętać jako o powszechnych
Stowarzyszenie Bezpieczeństwa i Zdrowia w Pracy (OSHA) ustanowiło i egzekwuje przepisy, często odnoszące się do standardów opracowanych przez American National Standards Institute (ANSI). OSHA wymaga od pracodawców oceny fizycznych i zdrowotnych zagrożeń w miejscu pracy oraz określenia właściwego PPE w celu ochrony pracowników przed narażeniem lub obrażeniami. Odpowiedzialność za PPE spoczywa w dużej mierze na pracodawcy, który musi zapewnić PPE, upewnić się, że jest ono prawidłowo dopasowane do pracownika, zapewnić miejsca do przechowywania PPE, przeprowadzić szkolenia w zakresie prawidłowego stosowania PPE oraz regularnie kontrolować sprzęt, aby upewnić się, że jest on w odpowiednim stanie. ANSI ma kilka różnych standardów, które zostały opracowane na przestrzeni lat, obejmujących takie tematy jak ocena redukcji hałasu, przepisy dotyczące okularów ochronnych i inne.
Jeśli chodzi o hierarchię kontroli zagrożeń, PPE znajduje się na dole tej hierarchii i jest uważane za ostatnią linię obrony dla pracowników. Mimo to kluczowe znaczenie ma posiadanie dobrze dopasowanego, prawidłowo zaprojektowanego i konserwowanego sprzętu, ponieważ PPE jest sprawdzonym sposobem na poprawę bezpieczeństwa i zapobieganie wypadkom w miejscu pracy. Pracodawcy powinni rozwieszać w całym zakładzie znaki nakazujące noszenie PPE, aby przypominać pracownikom, gdzie i kiedy jest odpowiedni czas na założenie PPE i upewnić się, że wszyscy są dobrze poinformowani o praktykach dotyczących PPE w danym miejscu pracy.