Forensic odontologów są bardzo doświadczeni, specjalnie przeszkoleni stomatologów, którzy wykorzystują swoją wiedzę, aby pomóc zidentyfikować nieznane szczątki i śledzić ślady ugryzień do konkretnej osoby. Odontolog sądowy może zostać wezwany przez funkcjonariuszy policji, lekarza sądowego lub koronera.
W przypadkach śmierci, odontolog sądowy uczestniczy w autopsji i wykonuje zdjęcia, pomiary czaszki, odciski zębów i zdjęcia rentgenowskie szczątków. Próbki te są następnie porównywane z próbkami znanych osób zaginionych. Jeśli można dokonać dopasowania, szczątki mogą zostać zidentyfikowane.
W przypadkach, gdy ślady ugryzień znajdują się na ciele ofiary lub podejrzanego sprawcy, lub na żywności, gumie do żucia lub innym przedmiocie, odontolog sądowy stosuje tę samą procedurę, aby spróbować określić lub wykluczyć potencjalne źródła śladów ugryzień.
Odontolog sądowy pisze następnie szczegółowy raport wyjaśniający, co zostało zrobione i jakie wnioski można wyciągnąć, a on lub ona musi być przygotowany do wyjaśnienia procesu i uzasadnienia ustaleń w sądzie.
Nazywani również dentystami sądowymi, odontolodzy sądowi są zazwyczaj wzywani do:
- Identyfikacji szczątków ludzkich, których nie można zidentyfikować za pomocą rozpoznawania twarzy, odcisków palców lub innych środków
- Identyfikacji ciał w masowych wypadkach śmiertelnych, takich jak katastrofy lotnicze i klęski żywiołowe
- Określenia źródła obrażeń w postaci śladów ugryzień, w przypadkach napaści lub podejrzenia nadużycia
- Oszacować wiek szczątków szkieletowych
- Świadczyć w przypadkach błędów dentystycznych
Warunki pracy
Odontolodzy sądowi zazwyczaj pracują jako zwykli dentyści przez większość czasu, wykonując badania sądowe w razie potrzeby na wniosek lokalnych organów ścigania lub lekarza sądowego.
W przypadkach śmierci, odontolog sądowy może udać się do miejsca zbrodni lub katastrofy. W przeciwnym razie, pomiary i zdjęcia rentgenowskie są wykonywane w ramach autopsji.
Ponieważ przestępstwa i katastrofy mogą zdarzyć się w każdej chwili, odontolog sądowy „na wezwanie” musi być gotowy do pracy przez długie godziny, w dzień lub w nocy, w święta i w weekendy.
Praca jest bardzo szczegółowa, wymaga niezwykle drobnych umiejętności motorycznych i wymaga niezwykłej precyzji i dokładności. Złożony sprzęt, w tym komputery, mikroskopy i inne technologie, mogą być używane w procesie identyfikacji.
Odontologia sądowa wymaga dbałości o szczegóły i zdolności do cierpliwej pracy w celu ukończenia długiego procesu krok po kroku bez pośpiechu. Odontolog sądowy musi być w stanie wyciągać wnioski wyłącznie w oparciu o dostępne dowody fizyczne.
Odontolog sądowy musi prowadzić dokładne i kompletne rejestry.
Tak bliskie zaangażowanie w dochodzenie w sprawie przestępstw i masowych katastrof może być emocjonalnie niepokojące.
Wymagania akademickie
Odontolog sądowy musi najpierw zdobyć tytuł Doctor of Dental Science (DDS) lub Doctor of Dental Medicine (DMD), aby zostać dentystą. Aby uzyskać certyfikat American Board of Forensic Odontology of the American Academy of Forensic Sciences, odontolog sądowy musi przepracować 25 przypadków, zgromadzić 350 punktów kwalifikacyjnych poprzez uczestnictwo w spotkaniach i innych programach rozwoju zawodowego oraz zdać egzamin kwalifikacyjny.