Forensisch odontoloog zijn zeer ervaren, speciaal opgeleide tandartsen die hun deskundigheid gebruiken om onbekende stoffelijke overschotten te helpen identificeren en bijtsporen te herleiden tot een specifiek individu. De forensisch odontoloog kan hiervoor worden ingeschakeld door politieagenten, de lijkschouwer of de lijkschouwer.
In geval van overlijden woont de forensisch odontoloog de autopsie bij en neemt foto’s, schedelmetingen, gebitsafdrukken en röntgenfoto’s van de stoffelijke overschotten. Deze monsters worden vervolgens vergeleken met die van bekende vermiste personen. Als een match kan worden gemaakt, kan het stoffelijk overschot worden geïdentificeerd.
In gevallen waarin bijtwonden worden aangetroffen op het lichaam van een slachtoffer of vermoedelijke dader, of op voedsel, kauwgom of een ander voorwerp, gebruikt de forensisch odontoloog dezelfde procedure om te proberen de mogelijke bronnen van de bijtwonden vast te stellen of uit te sluiten.
De forensisch odontoloog schrijft vervolgens een gedetailleerd rapport waarin wordt uitgelegd wat er is gedaan en welke conclusies kunnen worden getrokken, en hij of zij moet bereid zijn het proces uit te leggen en de bevindingen voor de rechter te rechtvaardigen.
Ook wel forensische tandartsen genoemd, worden forensisch odontologen meestal ingeschakeld om:
- Menselijke resten te identificeren die niet kunnen worden geïdentificeerd met gezichtsherkenning, vingerafdrukken of andere middelen
- Lichamen te identificeren bij massale sterfgevallen, zoals vliegtuigcrashes en natuurrampen
- De bron van bijtwonden vast te stellen,
- De leeftijd van skeletresten schatten
- Tuigen in gevallen van tandheelkundige wanpraktijken
Werkomstandigheden
Forensisch odontoloog werkt meestal als gewone tandarts en voert op verzoek van de plaatselijke politie of de lijkschouwer de nodige forensische onderzoeken uit.
In geval van overlijden kan de forensisch odontoloog naar de plaats van het misdrijf of de ramp gaan. Anders worden de metingen en röntgenfoto’s gemaakt als onderdeel van de autopsie.
Omdat misdrijven en rampen op elk moment kunnen gebeuren, moet een forensisch odontoloog “op afroep” bereid zijn om lange uren te werken, overdag of ’s nachts, op feestdagen en in het weekend.
Het werk is zeer gedetailleerd, vereist uiterst fijne motoriek en vereist buitengewone precisie en nauwkeurigheid. Complexe apparatuur, waaronder computers, microscopen en andere technologieën, kunnen worden gebruikt in het identificatieproces.
Forensische odontologie vereist aandacht voor detail en het vermogen om geduldig te werken om een langdurig proces stap voor stap te voltooien zonder zich te haasten. De forensisch odontoloog moet in staat zijn conclusies te trekken uitsluitend op basis van het beschikbare fysieke bewijsmateriaal.
De forensisch odontoloog moet een nauwkeurige en volledige administratie bijhouden.
Zo’n nauwe betrokkenheid bij het onderzoek van misdaden en massarampen kan emotioneel verontrustend zijn.
Academische vereisten
Een forensisch odontoloog moet eerst een Doctor of Dental Science (DDS) of Doctor of Dental Medicine (DMD) graad behalen om tandarts te kunnen worden. Uitgebreide aanvullende opleiding is vereist in de technieken en methoden van de forensische odontologie, samen met hands-on ervaring, vaak door het schaduwen van een meer ervaren professional.
Om gecertificeerd te worden door de American Board of Forensic Odontology van de American Academy of Forensic Sciences, moet de forensisch odontoloog 25 casussen werken, 350 kwalificatiepunten verzamelen door het bijwonen van vergaderingen en andere professionele ontwikkelingsprogramma’s en slagen in een kwalificerend examen.