Oikeuslääketieteelliset odontologit ovat erittäin kokeneita, erityisesti koulutettuja hammaslääkäreitä, jotka käyttävät asiantuntemustaan auttaakseen tunnistamaan tuntemattomia jäännöksiä ja jäljittämään puremajäljet tiettyyn henkilöön. Oikeuslääketieteellisen odontologin voi kutsua paikalle poliisi, oikeuslääkäri tai kuolinsyyntutkija.
Kuolemantapauksissa oikeuslääketieteellinen odontologi osallistuu ruumiinavaukseen ja ottaa valokuvia, kallonmittauksia, hammasjälkiä ja röntgenkuvia jäännöksestä. Näitä näytteitä verrataan sitten tunnettujen kadonneiden henkilöiden näytteisiin. Jos vastaavuus löytyy, jäänteet voidaan tunnistaa.
Tapauksissa, joissa uhrin tai epäillyn tekijän ruumiista tai ruoasta, purukumista tai muusta esineestä löytyy puremajälkiä, oikeuslääketieteellinen hammaslääkäri käyttää samaa menettelyä yrittäessään määrittää tai sulkea pois mahdolliset puremajälkien lähteet.
Tämän jälkeen oikeuslääketieteellinen odontologi kirjoittaa yksityiskohtaisen raportin, jossa hän selittää, mitä tehtiin ja mitä johtopäätöksiä voidaan tehdä, ja hänen on oltava valmis selittämään prosessia ja perustelemaan löydökset oikeudessa.
Kutsutaan myös oikeuslääketieteellisiksi hammaslääkäreiksi, ja oikeuslääketieteelliset odontologit kutsutaan tyypillisesti paikalle, kun:
- Tunnistamaan ihmisjäännöksiä, joita ei voida tunnistaa kasvojentunnistuksen, sormenjälkien tai muiden keinojen avulla
- Tunnistamaan ruumiita joukkokuolemissa, kuten lento-onnettomuuksissa ja luonnonkatastrofeissa
- Purentavammojen lähteen määrittämiseen, pahoinpitelytapauksissa tai epäillyissä hyväksikäyttötapauksissa
- arvioida luurangon jäänteiden ikää
- Todistajana hammaslääketieteellisissä väärinkäytöstapauksissa
Työolot
Tekniset hammaslääkärit työskentelevät yleensä suurimman osan ajasta tavallisina hammaslääkäreinä, jotka suorittavat rikosteknisiä tutkimuksia paikallisten lainvalvontaviranomais ten tai kuolinsyyntutkijalääkärien pyynnöstä.
Kuolematapauksissa oikeuslääketieteellinen odontologi voi mennä rikos- tai onnettomuuspaikalle. Muussa tapauksessa mittaukset ja röntgenkuvat otetaan osana ruumiinavausta.
Koska rikoksia ja katastrofeja voi tapahtua milloin tahansa, ”päivystävän” oikeuslääketieteellisen odontologin on oltava valmis työskentelemään pitkiä päiviä, päivällä tai yöllä, juhlapyhinä ja viikonloppuisin.
Työ on erittäin yksityiskohtaista, vaatii erittäin hienomotorisia taitoja ja poikkeuksellista tarkkuutta ja täsmällisyyttä. Tunnistusprosessissa saatetaan käyttää monimutkaisia laitteita, kuten tietokoneita, mikroskooppeja ja muita tekniikoita.
Oikeuslääketieteellinen odontologia vaatii huomiota yksityiskohtiin ja kykyä työskennellä kärsivällisesti pitkän prosessin saattamiseksi loppuun vaihe vaiheelta kiirehtimättä. Oikeuslääketieteellisen odontologin on kyettävä tekemään johtopäätöksiä pelkästään käytettävissä olevien fyysisten todisteiden perusteella.
Oikeuslääketieteellisen odontologin on pidettävä tarkkaa ja täydellistä kirjanpitoa.
Tällainen läheinen osallistuminen rikosten ja joukkokatastrofien tutkintaan voi olla emotionaalisesti järkyttävää.
Akateemiset vaatimukset
Oikeuslääketieteellisen hammaslääkärin on ensin suoritettava hammaslääketieteen tohtorin (Doctor of Dental Science, DDS) tai hammaslääketieteen tohtorin (Doctor of Dental Medicine, DMD) tutkinto. Lisäksi vaaditaan laajaa lisäkoulutusta oikeuslääketieteellisen odontologian tekniikoista ja menetelmistä sekä käytännön kokemusta, usein vanhemman ammattihenkilön varjostamana.
Amerikkalaisen oikeuslääketieteellisen tiedeakatemian amerikkalaisen oikeuslääketieteellisen odontologian lautakunnan (American Board of Forensic Odontology of the American Academy of Forensic Sciences) sertifioinnin saamiseksi oikeuslääketieteellisen hammaslääketieteilijän on työskenneltävä 25:ssä tapauksessa, kerättävä 350 pätevyyspistettä osallistumalla tapaamisiin ja muihin ammatillisiin kehittämisohjelmiin sekä läpäistävä pätevöitymistaidon osoittava koe.