Obecnie nie jest znane lekarstwo na chorobę Alzheimera, choć szereg leków i alternatywnych opcji terapeutycznych okazało się skutecznych w łagodzeniu postępu choroby. Leczenie oparte na lekach, takie jak stosowanie niskich dawek Leuco-Methyltioninium (LMTM), okazało się najbardziej skuteczne przy wyższych dawkach około 100 mg dziennie; niestety, te wyższe dawki okazały się powodować poważne reakcje żołądkowo-jelitowe i moczowe. Ze względu na fizjologicznie niszczący charakter choroby Alzheimera, wiele leków, które są w stanie spowolnić fizyczne pogorszenie, oferuje również wiele niepożądanych skutków ubocznych ze względu na ich surowy charakter. Interwencje poznawcze, takie jak stosowanie programów szkoleniowych opartych głównie na komputerach, wykazały wysoką skuteczność w poprawie pamięci opóźnionej, rozpoznawaniu, rysowaniu zegara, testach typu „cyfra w przód” i „cyfra w tył”, jednak programy te mogą być drogie i stwarzać bariery w nauce dla osób starszych, które preferują tradycyjne metody ołówkowo-papierowe. Oprócz leków i terapii opartych na poznaniu, muzykoterapia oferuje tańszą interwencję, która zmniejsza stres i efekty uboczne związane z innymi opcjami leczenia.
Muzykoterapia była badana w środowisku psychologicznym i okazała się skuteczna w zmniejszaniu objawów behawioralnych, jak również pozytywnie wpływa na emocjonalne i poznawcze samopoczucie. W jednym z badań, pacjenci z chorobą Alzheimera w 98 domach opieki zostali poddani terapii muzycznej, a wyniki porównano z 98 kontrolami, które nie były poddane terapii muzycznej. Wyniki sugerowały, że program ten pomógł zmniejszyć użycie leków, w połączeniu z redukcją behawioralnych i fizjologicznych objawów demencji. Jest to pierwsze badanie empiryczne, które wykazało, że opisany poniżej program „Muzyka i Pamięć” wykazuje skuteczność w redukcji stosowania leków przeciwpsychotycznych i anksjolitycznych oraz behawioralnych i psychologicznych objawów demencji. Ponadto, inne badanie wykazało, że muzykoterapia ma działanie uspokajające i relaksujące na pacjentów. Poziomy niektórych neuroprzekaźników, takich jak noradrenalina i epinefryna, były znacznie wyższe po czterech tygodniach terapii muzyką. Muzykoterapia okazała się również pomocna w spowolnieniu pogarszania się zdolności językowych.
Podobnie, przeprowadzono badanie, które miało pacjentów z chorobą Alzheimera w placówkach opiekuńczych przypisanych do jednej z trzech czynności: układania puzzli, malowania lub słuchania muzyki z młodości pacjentów. Po przetestowaniu sześć miesięcy później, ci, którzy słuchali muzyki byli bardziej czujni i w lepszym nastroju i mieli większą pamięć o swoich osobistych wydarzeniach w porównaniu do grup, które malowały lub grały z puzzlami.
Badania sugerują nawet, że pacjenci z chorobą Alzheimera mogą być w stanie nauczyć się zupełnie nowej muzyki. Pacjenci z chorobą Alzheimera byli uczeni oryginalnej piosenki przez lidera grupy i w ciągu trzech sesji nastąpiła widoczna poprawa i zwiększona czujność wśród pacjentów z chorobą Alzheimera. Pacjenci z chorobą Alzheimera doświadczyli wzrostu czujności, jak również niezwykłego odzyskiwania wspomnień, które przywiązują do każdej piosenki, na którą są wystawieni. Muzyka tworzy fizyczne i emocjonalne połączenia, które wyzwalają wspomnienia, które w przeciwnym razie nie zostałyby odzyskane, gdyby nie rytm, melodia i frazowanie melodyczne danego utworu muzycznego; w wielu przypadkach mówi się, że muzyka jest jedną z ostatnich rzeczy, które pacjent z chorobą Alzheimera zapomina, jak się robi (zazwyczaj przypisuje się to pamięci mięśniowej). Nauka nowych piosenek była możliwa. Dodatkowo, inne badanie wykazało podobne wyniki i wykazało, że pacjenci z chorobą Alzheimera, gdy zostali poproszeni, mogli zapamiętać nowe piosenki i melodie, które zostały im nauczone. Stwierdzono, że przy regularnej praktyce pacjenci z chorobą Alzheimera mogliby w rzeczywistości uczyć się nowej muzyki.
Dodatkowo w badaniu jakościowym podsumowano 21 badań przeprowadzonych od 1985 r. dotyczących osób z chorobą Alzheimera i wpływu muzykoterapii. Badania te różniły się charakterem, ale autorzy doszli do wniosku, że muzykoterapia może być skuteczną interwencją i może poprawić zarówno zachowania poznawcze, jak i emocjonalne, a także zmniejszyć niektóre z problemów behawioralnych związanych z chorobą Alzheimera. Podczas gdy metody były zróżnicowane pod względem charakteru, zbieżne dowody w różnych eksperymentach napawają optymizmem co do ważności muzykoterapii w tym podzbiorze populacji.
Ograniczenia w badaniachEdit
Jednakże niektóre z obecnych badań nie potwierdzają faktu, że cała pamięć muzyczna jest zachowana u pacjentów z chorobą Alzheimera. W pracy, w której dokonano przeglądu ośmiu studiów przypadku i trzech badań grupowych, stwierdzono, że niektóre rodzaje pamięci muzycznej, takie jak pamiętanie znajomej muzyki z młodości, mogą nie być zachowane. Jednakże, wśród pacjentów z chorobą Alzheimera, którzy byli muzykami, pamięć muzyczna była zachowana w większym stopniu niż u osób bez wcześniejszego doświadczenia muzycznego. Badania te sugerują, że muzykoterapia może nie być skuteczna w takim samym stopniu dla każdego pacjenta dotkniętego chorobą Alzheimera, a różnice mogą być bardzo zróżnicowane. Chociaż logiczne jest, że leczenie działa w każdym przypadku indywidualnie, należy pamiętać, że poszczególne osoby różnie reagują na każde leczenie, a wyniki są różne. W badaniu tym podkreślono również, że istnieją ogromne różnice metodologiczne w różnych rodzajach badań, co utrudnia syntezę informacji i projektów badań. Badanie to zwraca uwagę na ważną kwestię związaną z tymi badaniami, ponieważ w większości z nich brakuje grupy kontrolnej, więc wyciągnięcie wniosków przyczynowych staje się niemożliwe.
.