Videos of fish-farm management techniques or men silently hanging laundry probably don’t top your Netflix queue. I o to właśnie chodzi. Są to niektóre z narzędzi wywołujących znużenie, których psychologowie używają do badania nudy w laboratorium.
„Mimo że nuda jest bardzo powszechna, brakuje wiedzy na jej temat” – mówi Wijnand van Tilburg, psycholog z Uniwersytetu w Southampton. „Nie przeprowadzono wielu badań na temat tego, jak wpływa ona na ludzi na co dzień.”
Teraz to się zmienia, ponieważ naukowcy zaczęli bliżej przyglądać się tej niedocenianej emocji. Wyniki ich badań nie są nudne.
Nuda jest doświadczeniem uniwersalnym, jednak do niedawna badacze nie mieli gotowej definicji tego stanu. Psycholog John Eastwood, PhD, z York University w Toronto, zdecydował, że to dobre miejsce, aby zacząć. On i jego koledzy przeszukali literaturę naukową w poszukiwaniu teorii nudy i spróbowali wyodrębnić wspólne elementy. Następnie przeprowadzili wywiady z setkami ludzi na temat tego, jak to jest doświadczać tego nużącego stanu.
Doszli do wniosku, że nuda jest najlepiej opisana w kategoriach uwagi. Znudzona osoba nie chce po prostu nie mieć nic do roboty. Chce być stymulowana, ale nie jest w stanie, z jakiegokolwiek powodu, połączyć się ze swoim otoczeniem – stan ten Eastwood opisuje jako „niezaangażowany umysł” (Perspectives on Psychological Science, 2012).
„W skrócie, sprowadza się to do tego, że nuda jest niespełnionym pragnieniem satysfakcjonującej aktywności”, mówi.
Od bezczynności do skupienia
Jednym z bardziej zaskakujących aspektów definicji Eastwooda jest to, że nuda może być związana zarówno z niskimi, jak i wysokimi stanami pobudzenia. Czasami nuda rodzi senność – możesz mieć nawet problemy z utrzymaniem otwartych oczu. W innych sytuacjach nuda może prowadzić do niepokoju: myślisz o chodzeniu lub ciągłym stukaniu nogami. Często nuda oscyluje pomiędzy tymi dwoma stanami. Możesz pompować się w górę, aby skoncentrować się na ponurym zadaniu, a następnie ześlizgnąć się z powrotem do bezczynności, jak twoje skupienie faluje ponownie.
Niektórzy z nas są bardziej prawdopodobne niż inni, aby cierpieć skutki niezaangażowanego umysłu. Nic dziwnego, biorąc pod uwagę bliski związek nudy z uwagą, ludzie z chronicznymi problemami z uwagą, takimi jak zespół nadpobudliwości psychoruchowej z deficytem uwagi, mają dużą skłonność do ennui. James Danckert, PhD, profesor neuronauki poznawczej na Uniwersytecie w Waterloo, odkrył, że osoby bardzo podatne na nudę słabo radzą sobie z zadaniami wymagającymi ciągłej uwagi i częściej wykazują nasilone objawy zarówno ADHD, jak i depresji (Experimental Brain Research, 2012).
Przewlekła nuda może przypominać depresję, ale „to nie są te same doświadczenia emocjonalne”, mówi Danckert. Wraz z Eastwoodem i innymi kolegami, przebadał ponad 800 osób i odkrył, że nuda i depresja były silnie skorelowane, ale były odrębnymi stanami (Journal of Social and Clinical Psychology, 2011).
Więcej pracy należy wykonać, aby zrozumieć związek między tymi doświadczeniami, mówi Eastwood, ale spekuluje, że nuda może być czynnikiem ryzyka dla depresji. „Kiedy ludzie są znudzeni, są wyłączeni z satysfakcjonującej aktywności i bardziej prawdopodobne jest, że staną się wewnętrznie skoncentrowani w negatywnym, ruminacyjnym cyklu,” mówi.
Ludzie z wysoką wrażliwością na nagrodę są również narażeni na ryzyko nudy. Te poszukiwacze wrażeń – takie jak skoczkowie spadochronowi wśród nas – są szczególnie prawdopodobne, aby znaleźć świat porusza się zbyt wolno. Z drugiej strony, osoby nadmiernie wrażliwe na ból i karę – takie jak osoby z wysokim poziomem lęku – są bardziej skłonne do wycofania się ze świata w celu samoobrony. Mogą skończyć się niedostateczną stymulacją w rezultacie.
Eastwood odkrył również, że ludzie z aleksytymią, stanem charakteryzującym się niezdolnością do identyfikacji i opisania własnych emocji, są bardziej podatni na nudę (Personality and Individual Differences, 2007). „Uczucia są jak punkty kompasu, które pomagają nam się orientować” – mówi. „Jeśli brakuje nam świadomości emocjonalnej, brakuje nam zdolności do wybierania odpowiednich celów do zaangażowania się w świat.”
Mordercze doldrums
Na wiele sposobów nuda jest współczesnym luksusem. Danckert mówi, że słowo „nuda”, tak jak jest używane teraz, nie weszło nawet do powszechnego użycia, dopóki rewolucja przemysłowa nie dała nam czasu do stracenia. „Na początku historii ludzkości, kiedy nasi przodkowie musieli spędzać większość swoich dni zabezpieczając jedzenie i schronienie, nuda nie była opcją”, mówi.
W dzisiejszym elektronicznym świecie, rzadko kiedy można utknąć z absolutnie niczym do zrobienia. Większość z nas jest bombardowana niemal nieustannymi bodźcami, takimi jak tweety, SMS-y i pozornie nieograniczona ilość filmów o kotach na wyciągnięcie ręki. Wydaje się jednak, że te wszystkie rozrywki nie zmniejszyły zbiorowej nudy społeczeństwa. Może być wręcz odwrotnie, mówi Eastwood.
„To może cię rozpraszać na krótką metę, ale myślę, że czyni cię bardziej podatnym na nudę na dłuższą metę i mniej zdolnym do znalezienia sposobów na zaangażowanie się”, mówi.
Teresa Belton, PhD, pracownik naukowy w szkole edukacji i kształcenia ustawicznego na University of East Anglia, zgadza się z tym. W 2001 roku badała ona wpływ telewizji na opowiadanie historii przez dzieci. Stwierdziła, że głównym składnikiem dziecięcych opowieści było ich własne, bezpośrednie doświadczenie. Brak wyobraźni w wielu opowieściach przypisała temu, że dzieci uciekają się do telewizji, kiedy się nudzą (Media, Culture and Society, 2001). Biorąc pod uwagę gwałtowny wzrost wykorzystania technologii od tego czasu, sugeruje, że tendencja do łagodzenia nudy za pomocą czasu ekranowego może stać się jeszcze bardziej powszechna.
„Kiedykolwiek dzieci są znudzone, prawdopodobnie włączą jedną z tych elektronicznych rzeczy i będą bombardowane bodźcami ze świata zewnętrznego, zamiast polegać na wewnętrznych zasobach lub wymyślać własne działania”, mówi Belton.
Nawet bez smartfona, nuda jest zwykle tymczasowa. W końcu docierasz na przód kolejki w DMV, a nawet najnudniejszy wykład akademicki zbliża się ku końcowi.
Danckert zainteresował się nudą podczas badania pacjentów z poważnymi urazami mózgu. „Kiedy pytam pacjentów po urazie mózgu, czy są bardziej znudzeni, wszyscy odpowiadają, że tak” – mówi, dodając, że chroniczne niezadowolenie ze świata może prowadzić do ryzykownych i impulsywnych zachowań.
Bycie niedosytem może być problematyczne także dla reszty z nas. Jest ono skorelowane z nadużywaniem narkotyków, hazardem i objadaniem się. Eastwood bada, jak nuda wpływa na zachowania hazardowe w laboratorium. Badania są wstępne, mówi, ale jak dotąd wydaje się, że mężczyźni są bardziej skłonni do podejmowania ryzykownych zakładów, gdy są znudzeni.
Jest nawet dowód na to, że wyrażenie „znudzony na śmierć” ma w sobie trochę prawdy. W ramach Whitehall II Study, rozpoczętego w 1985 roku, brytyjscy urzędnicy odpowiedzieli na pytania dotyczące społecznych uwarunkowań zdrowia, w tym kilka pytań o nudę. Ponad dwie dekady później, Annie Britton, PhD, i Martin Shipley, PhD, porównał ich odpowiedzi z rejestrami zgonów. Odkryli, że ludzie, którzy zgłaszali doświadczanie dużej ilości nudy, częściej umierali młodo niż ci, którzy byli bardziej zaangażowani w świat (International Journal of Epidemiology, 2010). Badacze teoretyzują, że nuda była prawdopodobnie czynnikiem zastępczym dla innych czynników ryzyka, takich jak używanie narkotyków i alkoholu. Nuda jest również związana ze szkodami wydajności, które w niektórych przypadkach mogą prowadzić do poważnych problemów.
„Wiemy, że kiedy ludzie są znudzeni, są bardziej skłonni do popełniania błędów wydajności i prawdopodobnie nie będą tak produktywni”, mówi Eastwood. „To poważna sprawa, jeśli jesteś kontrolerem ruchu lotniczego lub monitorujesz elektrownię atomową.”
Z drugiej strony, nuda może skłonić ludzi do wyjścia z nużącej rutyny. Belton niedawno przeprowadził wywiady z ludźmi znanymi ze swojego twórczego sukcesu, w tym z artystą, powieściopisarzem, poetą i neurobiologiem. „Wszyscy oni mówili, że nuda może zaszczepić nowe myślenie i skłonić ich do próbowania nowych rzeczy”, mówi.
Poeta zajął się swoim rzemiosłem w średnim wieku po tym, jak utknął w szpitalnym łóżku na kilka godzin, nie mając nic do roboty. Jedynym papierem, jaki miał do dyspozycji, był stos karteczek Post-It Notes, więc zaczął pisać poezję, najbardziej praktyczną działalność, która zmieściła się na trzech calach kwadratowych.
„Jeśli ludzie nie mają wewnętrznych zasobów, aby poradzić sobie z nudą w sposób konstruktywny, mogą zrobić coś destrukcyjnego, aby wypełnić pustkę”, mówi Belton. „Ci, którzy mają cierpliwość, by pozostać z tym uczuciem, a także wyobraźnię i pewność siebie, by wypróbować nowe pomysły, prawdopodobnie zrobią z tego coś twórczego.”
Poszukiwanie znaczenia
Badania psychologów zaczęły również podpowiadać, w jaki sposób nuda może wpływać na zachowanie, na lepsze lub gorsze. W badaniu przeprowadzonym, gdy był na Uniwersytecie w Limerick, Van Tilburg i współpracownicy sprawili, że oczy uczestników zaszkliły się, prosząc ich o skopiowanie nudnych odniesień do literatury i wykonanie powtarzających się rysunków. Grupa kontrolna robiła to samo, ale przez znacznie krótszy okres czasu. Następnie badacze poprosili uczestników o przywołanie wspomnień. Odkryli, że osoby bardzo znudzone przywoływały więcej nostalgicznych wspomnień (Emotion, 2012).
„Uczucia nostalgii są związane z postrzeganiem swojego życia w szerszej perspektywie”, mówi Van Tilburg. „Widzieliśmy, że nuda faktycznie zwiększyła skłonność ludzi do przywoływania tych bardzo nostalgicznych wspomnień i faktycznie sprawiła, że poczuli, że życie w ogóle było bardziej znaczące.”
W innym badaniu Van Tilburg pokazał irlandzkim uczestnikom badania obrazy koniczyny i listy tradycyjnych irlandzkich imion. Kiedy uczestnicy byli znudzeni przy użyciu tych samych technik w poprzednim badaniu, zareagowali bardziej pozytywnie na te symbole ich narodowej tożsamości. Byli jednak również bardziej antagonistycznie nastawieni do członków grupy zewnętrznej. Kiedy poproszono ich o zarekomendowanie wyroku więzienia dla hipotetycznego przestępcy, znudzeni badani byli surowsi niż nieznudzeni, kiedy skazali sprawcę, o którym powiedziano, że jest pochodzenia angielskiego, a nie irlandzkiego (Personality and Social Psychology Bulletin, 2011).
Co to oznacza, mówi Van Tilburg, że kiedy ludzie są niezaangażowani, szukają znaczenia gdziekolwiek mogą – czy to z miłym wspomnieniem z przeszłości, czy z błędnym poczuciem patriotyzmu.
„Nuda sygnalizuje, że to co robisz teraz wydaje się być pozbawione celu”, wyjaśnia. „Jak tylko zaoferujesz ludziom alternatywne zachowania, które mogą dać im poczucie celu, są bardziej chętni do zaangażowania się, a to może skutkować negatywnym lub pozytywnym zachowaniem.”
Znaleziska Van Tilburga mogą mieć implikacje dla radzenia sobie z nudą w konstruktywny sposób. „Można sobie wyobrazić sytuacje takie jak domy opieki, gdzie może być trudno osobom starszym znaleźć zajęcia, które łagodzą nudę,” mówi.
Inni badacze również badają sposoby łagodzenia monotonii, zwłaszcza w klasie. Dr Ulrike Nett z Uniwersytetu w Konstanz w Niemczech i jej współpracownicy porównali strategie, jakie stosowali uczniowie szkół średnich, aby poradzić sobie z nudą na lekcjach matematyki. Niektórzy przyjmowali podejście poznawcze, np. przypominali sobie, że nauka matematyki pomoże im w osiągnięciu celów zawodowych. Inni stosowali strategię unikania, np. rozmawiali z przyjaciółmi. Jak się okazało, studenci, którzy przyjęli podejście poznawcze, doświadczyli mniejszego znudzenia niż osoby unikające (Contemporary Educational Psychology (PDF, 622KB), 2011).
Pomimo tych obiecujących początków, nie spodziewaj się, że naukowcy wyleczą ennui właśnie teraz. „Jeśli nie przeprowadzono wielu badań nad przyczynami i konsekwencjami nudy,” mówi Eastwood, „to jeszcze mniej badań nad radzeniem sobie z nią.”
Kirsten Weir jest pisarką w Minneapolis.
.