Federalne postępowania karne przebiegają według ścisłych map proceduralnych. Zanim jedna rzecz może się wydarzyć, najpierw muszą się wydarzyć inne rzeczy. Oczywistym przykładem jest to, że zanim ktoś może zostać skazany za popełnienie przestępstwa, najpierw musi zostać za nie skazany. Istnieje wiele innych punktów orientacyjnych w ściganiu przestępstw federalnych, które muszą być spełnione. Jednym z najważniejszych z nich jest wniesienie aktu oskarżenia. To, co dzieje się przed wniesieniem aktu oskarżenia i to, co dzieje się po wniesieniu aktu oskarżenia, bardzo się od siebie różnią. Zanim jednak różnica ta zostanie odpowiednio wyjaśniona, należy dokładnie zrozumieć, czym jest akt oskarżenia.
Oskarżenie przez Wielką Ławę Przysięgłych
Niewątpliwie słyszałeś wcześniej, że ktoś został oskarżony o przestępstwo federalne. Media często przekazują te informacje w sposób, który sprawia, że brzmi to tak, jakby osoba oskarżona była winna popełnienia przestępstwa. Nie jest to zgodne z prawdą. Wszystko, co naprawdę oznacza akt oskarżenia, to fakt, że wielka ława przysięgłych zdecydowała, że istnieje prawdopodobny powód, aby oskarżyć kogoś o popełnienie przestępstwa. Rozpakujmy to ostatnie stwierdzenie.
Wielka ława przysięgłych to grupa zwykłych obywateli, których zadaniem jest zbadanie podejrzanej działalności przestępczej w celu ustalenia, czy osoba podejrzana o popełnienie przestępstwa powinna stanąć przed sądem. Jeśli prokurator federalny uważa, że ktoś popełnił przestępstwo, które potencjalnie może być zagrożone karą powyżej jednego roku więzienia, prokurator musi uzyskać zgodę wielkiej ławy przysięgłych na kontynuowanie sprawy. Działa to jako kontrola przed nadgorliwymi prokuratorami wnoszącymi bezpodstawne oskarżenia przeciwko niewinnym ludziom.
Wielka ława przysięgłych bada następnie podejrzaną działalność przestępczą, przesłuchując świadków i przeglądając wszelkie dowody rzeczowe. Aby sprawa mogła być kontynuowana poza ten etap, wielka ława przysięgłych musi stwierdzić, że istnieje prawdopodobny powód do oskarżenia podejrzanego o popełnienie przestępstwa. „Prawdopodobna przyczyna” jest terminem prawniczym, którego znaczenie było przedmiotem debaty od czasu założenia Stanów Zjednoczonych. Dla celów tego artykułu, dokładna definicja nie jest konieczna. Przyjmij, że oznacza to, że jest uzasadnione oskarżenie podejrzanego o popełnienie przestępstwa.
Gdy wielka ława przysięgłych zdecyduje, że istnieje prawdopodobna przyczyna, formalny dokument, który jest wydawany nazywa się „aktem oskarżenia”. Akt oskarżenia jest po prostu oficjalnym dokumentem oskarżenia. To zupełnie co innego niż uznanie kogoś za winnego przestępstwa ponad uzasadnioną wątpliwość, co jak wszyscy wiedzą, jest standardem niezbędnym do skazania osoby za przestępstwo federalne.
Pre-Indictment
Wyjaśniając, czym jest akt oskarżenia, dowiedzieliście się już wiele o tym, co dzieje się na etapie poprzedzającym wniesienie aktu oskarżenia w federalnym postępowaniu karnym. Prokurator zwraca się do wielkiej ławy przysięgłych o przeprowadzenie dochodzenia i ustalenie, czy podejrzany powinien zostać oskarżony o popełnienie przestępstwa. Istnieje jednak kilka innych ważnych rzeczy, które powinieneś wiedzieć o tym etapie postępowania karnego:
- Podejrzany nie musi być poinformowany o tym, że jest badany przez wielką ławę przysięgłych. Podejrzany może zostać o tym poinformowany i może zostać wezwany przed wielką ławę przysięgłych w celu złożenia zeznań. Ani jedno, ani drugie nie jest ściśle wymagane.
- Wielka ława przysięgłych może działać w całkowitej tajemnicy. Proces karny jest sprawą publiczną. Podczas dochodzenia wielkiej ławy przysięgłych, świadkom można nakazać, aby nikomu nie mówili o samym fakcie istnienia wielkiej ławy przysięgłych.
- Jeśli ktoś, w tym podejrzany, zostanie wezwany do złożenia zeznań przed wielką ławą przysięgłych, nie może mieć adwokata obecnego w pokoju wielkiej ławy przysięgłych. Świadek musi odpowiadać na pytania prokuratora bez możliwości skorzystania z pomocy obrońcy. Jednakże świadek może mieć adwokata obecnego w budynku i może poprosić o opuszczenie sali obrad wielkiej ławy przysięgłych, aby skonsultować się z tym adwokatem przed udzieleniem odpowiedzi na konkretne pytanie.
Post-Indictment
Jeśli kiedykolwiek oglądałeś dramat prawny w telewizji, prawdopodobnie jesteś bardziej zaznajomiony z fazą po wniesieniu oskarżenia w federalnym postępowaniu karnym. Na tym etapie, ktoś został formalnie oskarżony o popełnienie przestępstwa. Osoba ta musi zostać powiadomiona o zarzutach. Ma ona prawo do obecności adwokata podczas rozmowy z prokuratorami lub śledczymi. Osoba oskarżona nie musi prosić o opuszczenie pokoju, aby skonsultować się z adwokatem. Oskarżony ma prawo wiedzieć, jakie dowody rząd ma przeciwko niemu. Co najważniejsze, osoba oskarżona ma prawo do przedstawienia ostatecznej kwestii swojej winy lub niewinności ławie przysięgłych, która musi stwierdzić, że dana osoba jest winna ponad wszelką wątpliwość popełnienia przestępstwa, zanim oskarżony może zostać uznany za skazanego za przestępstwo lub ukaranego za nie.
Podsumowanie
Akt oskarżenia jest ważnym punktem orientacyjnym w ściganiu przestępstw federalnych. Każdy, kto jest oskarżony o przestępstwo przed lub po wniesieniu aktu oskarżenia, powinien skonsultować się z federalnym adwokatem karnym w celu uzyskania szczegółowych informacji na temat różnicy między tymi dwoma etapami i co to oznacza dla konkretnej sprawy oskarżonego. Adwokaci z Nemann Law Offices mogą pomóc w określeniu, jak chronić swoje prawa w obu tych etapach ścigania.