Les poursuites pénales fédérales suivent des cartes procédurales strictes. Avant qu’une chose puisse se produire, d’autres choses doivent s’être produites auparavant. Un exemple évident est qu’avant qu’une personne puisse être condamnée pour avoir commis un crime, elle doit d’abord être condamnée pour ce crime. Il existe de nombreux autres points de repère dans la poursuite des crimes fédéraux qui doivent être respectés. L’un des plus importants est l’acte d’accusation. Ce qui se passe avant l’acte d’accusation et ce qui se passe après l’acte d’accusation sont très différents. Cependant, avant que la différence puisse être expliquée de manière adéquate, vous devez comprendre exactement ce qu’est un acte d’accusation.
L’acte d’accusation du grand jury
Vous avez sans doute déjà entendu dire qu’une personne a été mise en accusation pour une infraction pénale fédérale. Les médias relaient souvent cette information d’une manière qui donne l’impression que la personne inculpée est coupable d’avoir commis un crime. Ce n’est pas exact. Tout ce qu’un acte d’accusation signifie réellement, c’est qu’un grand jury a décidé qu’il y avait une cause probable d’accuser quelqu’un d’avoir commis un crime. Décortiquons cette dernière affirmation.
Un grand jury est un groupe de citoyens ordinaires chargés d’enquêter sur des activités criminelles présumées afin de déterminer si une personne soupçonnée d’un crime doit être traduite en justice. Si un procureur fédéral estime qu’une personne a commis un crime potentiellement passible de plus d’un an de prison, il doit obtenir l’autorisation du grand jury pour poursuivre l’affaire. Cela permet d’éviter que des procureurs trop zélés portent des accusations sans fondement contre des personnes innocentes.
Le grand jury enquête ensuite sur l’activité criminelle présumée en entendant des témoins et en examinant toute preuve matérielle. Pour que l’affaire se poursuive au-delà de ce stade, le grand jury doit estimer qu’il existe une cause probable d’inculper le suspect d’un crime. « Cause probable » est un terme juridique dont la signification a été débattue depuis la fondation des États-Unis. Pour les besoins de cet article, la définition exacte n’est pas nécessaire. Supposons que cela signifie qu’il est raisonnable d’accuser le suspect d’un crime.
Lorsque le grand jury décide qu’il y a une cause probable, le document officiel qui est émis s’appelle un « acte d’accusation ». Un acte d’accusation est juste le document officiel d’inculpation. C’est assez différent de quelqu’un qui est déclaré coupable du crime au-delà d’un doute raisonnable, ce qui, tout le monde le sait, est la norme nécessaire pour condamner une personne pour un crime fédéral.
Pré-inculpation
En expliquant ce qu’est un acte d’accusation, vous avez déjà appris beaucoup de choses sur ce qui se passe au stade de la pré-inculpation d’une poursuite pénale fédérale. Le procureur demande à un grand jury d’enquêter et de déterminer si oui ou non un suspect doit être accusé d’un crime. Cependant, il y a d’autres choses importantes que vous devez savoir sur cette étape des poursuites pénales :
- Le suspect n’a pas à être informé qu’il fait l’objet d’une enquête par un grand jury. Le suspect peut être informé et le suspect peut être appelé devant le grand jury pour témoigner. Ni l’un ni l’autre ne sont strictement requis.
- Les grands jurys peuvent opérer dans le plus grand secret. Un procès criminel est une question de dossier public. Pendant une enquête du grand jury, on peut ordonner aux témoins de ne parler à personne du simple fait que le grand jury existe.
- Si quelqu’un, y compris un suspect, est appelé à témoigner devant un grand jury, il ne peut pas avoir d’avocat présent dans la salle du grand jury. Le témoin doit répondre aux questions du procureur sans pouvoir bénéficier de la présence d’un avocat. Cependant, le témoin peut avoir un avocat présent dans le bâtiment et peut demander à quitter la salle du grand jury pour consulter cet avocat avant de répondre à une question particulière.
Post-Indictment
Si vous avez déjà vu un drame juridique à la télévision, vous êtes probablement beaucoup plus familier avec la phase post-inculpation d’une poursuite pénale fédérale. À ce stade, une personne a été formellement accusée d’un crime. Cette personne doit être informée des charges. Elle a le droit d’être assistée d’un avocat lorsqu’elle parle aux procureurs ou aux enquêteurs. La personne accusée ne doit pas demander à quitter la pièce pour consulter un avocat. L’accusé a le droit de connaître les preuves que le gouvernement possède contre lui. Plus important encore, la personne inculpée a le droit de soumettre la question ultime de sa culpabilité ou de son innocence à un jury de ses pairs qui doit trouver que la personne est coupable au-delà d’un doute raisonnable du crime avant que l’accusé puisse être considéré comme condamné pour le crime ou puni pour celui-ci.
Sommaire
Un acte d’accusation est une étape importante dans la poursuite des crimes fédéraux. Toute personne qui est accusée d’un crime avant ou après un acte d’accusation devrait consulter un avocat spécialisé en droit pénal fédéral pour obtenir des précisions sur la différence entre les deux étapes et ce que cela signifie pour le cas particulier de l’accusé. Les avocats du cabinet Nemann Law Offices peuvent vous aider à déterminer comment protéger vos droits lors de ces deux étapes de la poursuite.