Nowe analizy chemiczne wykazały, że Coca-Cola, Pepsi-Cola, Diet Coke i Diet Pepsi zawierają wysokie poziomy 4-metyloimidazolu (4-MI), znanego zwierzęcego czynnika rakotwórczego. Rakotwórczy tworzy, gdy amoniak lub amoniak i siarczyny są używane do produkcji „karmel barwiący”, który daje te napoje gazowane ich charakterystyczne brązowe kolory, zgodnie z Center for Science in the Public Interest, nonprofit watchdog grupa, która zleciła testy. CSPI po raz pierwszy złożyła petycję do FDA o zakazanie amoniakalno-siarczynowych barwników karmelowych w lutym 2011 r.
CSPI dzisiaj ponowiła swój apel do Food and Drug Administration o cofnięcie zezwolenia na barwniki karmelowe zawierające 4-MI, a w międzyczasie o zmianę nazwy dodatku na „amoniakalno-siarczynowe barwniki karmelowe” lub „chemicznie modyfikowane barwniki karmelowe” do celów etykietowania.
„Coke i Pepsi, przy przyzwoleniu FDA, niepotrzebnie narażają miliony Amerykanów na kontakt z substancją chemiczną, która powoduje raka”, powiedział dyrektor wykonawczy CSPI Michael F. Jacobson. „Barwnik jest całkowicie kosmetyczny, nie dodaje nic do smaku produktu. Jeśli firmy mogą produkować brązowy barwnik spożywczy, który jest wolny od rakotwórczych substancji, przemysł powinien tego używać. I wydaje się, że przemysł porusza się w tym kierunku. W przeciwnym razie, FDA musi chronić konsumentów przed tym ryzykiem poprzez zakazanie barwnika.”
CSPI zebrał próbki Coca-Cola, Pepsi-Cola, Diet Coke, Diet Pepsi, Dr Pepper, Diet Dr Pepper i Whole Foods 365 Cola z Washington, D.C.-area sklepów. Produkty Pepsi zawierały od 145 do 153 mikrogramów (mcg) 4-MI w dwóch 12-uncjowych puszkach. Zwykła Coca-Cola miała 142 mcg na 12 uncji w jednej próbce i 146 mcg w innej. Dietetyczna Cola miała 103 mcg na 12 uncji w jednej próbce i 113 mcg w innej.
Aby umieścić te poziomy w kontekście, stan Kalifornia ma 29-mikrogramowy punkt odniesienia dla 4-MI. Poziomy powyżej tego poziomu w porcji żywności lub napoju mogą być wymagane, aby nosić ostrzeżenie. W oparciu o model ryzyka Kalifornii, CSPI szacuje, że 4-MI w Coli i Pepsi produktów testowanych jest przyczyną około 15.000 nowotworów w populacji U.S.
Choć prawo federalne zakazuje dodatków do żywności, które powodują dowolną liczbę nowotworów, FDA ma wyjątek dla zanieczyszczeń dodatków do żywności, dla których toleruje dożywotnie ryzyko jednego raka na milion osób. Trzy z czterech próbek Dr Pepper lub Diet Dr Pepper, które CSPI przetestowało, miały niski poziom 4-MI, około 10 mcg na 12 uncji. Ale nawet te poziomy stwarzają ryzyko raka siedem na milion – siedem razy większe niż to, które dopuszcza FDA. Niższe poziomy w tych trzech próbkach wskazują, że możliwe jest obniżenie, jeśli nie wyeliminowanie, ilości 4-MI.
Pepsi powiedziała CSPI, że przeszła na barwnik w Kalifornii, który zawiera znacznie mniej 4-MI i planuje zrobić to samo w reszcie kraju.
„Kiedy większość ludzi widzi 'karmelowy barwnik’ na etykietach żywności, prawdopodobnie interpretują to całkiem dosłownie i zakładają, że składnik jest podobny do tego, co można uzyskać przez delikatne topienie cukru w rondlu,” powiedział Jacobson. „Rzeczywistość jest zupełnie inna. Barwniki wykonane w procesie amoniakalnym lub amoniakalno-siarczynowym zawierają substancje rakotwórcze i nie powinny znajdować się w żywności. W każdym razie, nie powinny być zasłonięte przez tak niewinnie brzmiącą nazwę jak 'barwnik karmelowy’.”
As troubling as the new test results are, CSPI says soda drinkers should be much more concerned about the high-fructose corn syrup or other sugars used in soft drinks. Osoby pijące sodę są znacznie bardziej narażone niż osoby nie pijące sody na przyrost masy ciała, otyłość, cukrzycę i inne problemy zdrowotne.