I procedimenti penali federali seguono rigide mappe procedurali. Prima che una cosa possa accadere, altre cose devono essere accadute prima. Un esempio ovvio è che prima che qualcuno possa essere condannato per aver commesso un crimine, deve prima essere condannato per quel crimine. Ci sono molti altri punti di riferimento nel perseguimento dei crimini federali che devono essere soddisfatti. Uno dei più importanti è l’atto d’accusa. Quello che succede prima dell’imputazione e quello che succede dopo l’imputazione sono molto diversi. Tuttavia, prima che la differenza possa essere adeguatamente spiegata, è necessario capire esattamente cos’è un atto d’accusa.
L’atto d’accusa del Grand Jury
Hai senza dubbio sentito prima che qualcuno è stato incriminato per un reato federale. I media spesso trasmettono queste informazioni in un modo che fa sembrare che la persona incriminata sia colpevole di aver commesso un crimine. Questo non è accurato. Tutto ciò che un’incriminazione significa veramente è che un gran giurì ha deciso che c’è una causa probabile per accusare qualcuno di aver commesso un crimine. Spacchettiamo quest’ultima affermazione.
Un gran giurì è un gruppo di comuni cittadini incaricati di indagare su una sospetta attività criminale per determinare se qualcuno sospettato di un crimine debba essere processato o meno. Se un procuratore federale ritiene che qualcuno abbia commesso un reato potenzialmente punibile con più di un anno di prigione, il procuratore deve ottenere il permesso del gran giurì per continuare il caso. Questo agisce come un controllo contro procuratori troppo zelanti che portano accuse infondate contro persone innocenti.
Il gran giurì indaga poi sulla sospetta attività criminale ascoltando i testimoni ed esaminando qualsiasi prova fisica. Affinché il caso continui oltre questa fase, il gran giurì deve trovare che ci sia una causa probabile per accusare il sospetto di un crimine. “Causa probabile” è un termine legale il cui significato è stato discusso fin dalla fondazione degli Stati Uniti. Per gli scopi di questo articolo, la definizione esatta non è necessaria. Supponiamo che significhi che è ragionevole accusare il sospetto di un crimine.
Quando il gran giurì decide che c’è una causa probabile, il documento formale che viene emesso è chiamato “atto d’accusa”. Un atto d’accusa è solo il documento ufficiale di accusa. Questo è un po’ diverso dal fatto che qualcuno venga trovato colpevole del crimine oltre ogni ragionevole dubbio, che tutti sanno essere lo standard necessario per condannare una persona per un crimine federale.
Pre-Indicazione
Spiegando cos’è un’accusa, avete già imparato molto su cosa succede nella fase pre-indicazione di un procedimento penale federale. Il procuratore chiede a un gran giurì di indagare e determinare se un sospetto debba essere accusato o meno di un crimine. Tuttavia, ci sono alcune altre cose importanti che dovreste sapere su questa fase dei procedimenti penali:
- Al sospettato non deve essere detto che lui o lei è indagato da un gran giurì. L’indagato potrebbe essere informato e l’indagato potrebbe essere chiamato davanti al gran giurì per testimoniare. Nessuno dei due è strettamente richiesto.
- I grand jury possono operare in completa segretezza. Un processo penale è una questione di documenti pubblici. Durante un’indagine del gran giurì, ai testimoni può essere ordinato di non dire a nessuno il semplice fatto che il gran giurì esiste.
- Se qualcuno, compreso un sospettato, è chiamato a testimoniare davanti a un gran giurì, non può avere un avvocato presente nella stanza del gran giurì. Il testimone deve rispondere alle domande del procuratore senza il beneficio della presenza di un avvocato. Tuttavia, il testimone può avere un avvocato presente nell’edificio e può chiedere di lasciare la stanza del gran giurì per consultarsi con quell’avvocato prima di rispondere a qualsiasi domanda particolare.
Post-Indictment
Se avete mai visto un dramma legale in televisione, probabilmente siete molto più familiari con la fase post-indictment di un procedimento penale federale. In questa fase, qualcuno è stato formalmente accusato di un crimine. Quella persona deve essere notificata delle accuse. Ha il diritto di avere un avvocato presente quando parla con i procuratori o gli investigatori. La persona accusata non deve chiedere di lasciare la stanza per consultare un avvocato. L’accusato ha il diritto di sapere quali prove il governo ha contro di lui o lei. Soprattutto, la persona incriminata ha il diritto di sottoporre la questione finale della sua colpevolezza o innocenza ad una giuria di suoi pari che deve trovare che la persona è colpevole oltre ogni ragionevole dubbio del crimine prima che l’accusato possa essere considerato condannato del crimine o punito per esso.
Sommario
Un atto d’accusa è un importante punto di riferimento nella persecuzione dei crimini federali. Chiunque sia accusato di un crimine prima o dopo un’incriminazione dovrebbe consultarsi con un avvocato penale federale per avere informazioni specifiche sulla differenza tra le due fasi e cosa significa per il caso particolare dell’accusato. Gli avvocati di Nemann Law Offices possono aiutare a determinare come proteggere i vostri diritti in entrambe queste fasi del processo.