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Mais de 100 anos após sua publicação original em 1902, Beatrix Potter’s The Tale of Peter Rabbit continua sendo um dos livros infantis mais queridos já impressos. Aqui estão mais alguns fatos sobre o coelho malandro que foi pego entrando no jardim do Sr. McGregor.

Beatrix Potter tinha um coelho de estimação chamado Peter.

Sim, Beatrix Potter tinha realmente um coelho chamado Peter, cujo primeiro nome ela pediu emprestado para o seu amado personagem. Ele era um coelho de corço belga chamado Peter Piper , que Potter passava horas observando e desenhando e muitas vezes levava para passear com uma trela. Mais tarde ela descreveu em uma carta como ele gostava de deitar na frente do fogo “como um gato”. Ele era esperto em aprender truques, costumava saltar por um aro, tocar um sino, e tocar o pandeiro”

Numa das edições pessoais de Potter de The Tale of Peter Rabbit, ela escreveu uma inscrição dedicada ao “pobre e velho Peter Rabbit, que morreu no dia 26 de janeiro de 1901. … Um companheiro afectuoso e um amigo tranquilo”

Peter era na verdade o segundo coelho que Potter guardava como animal de estimação; o primeiro era Benjamin Bouncer, que ela uma vez descreveu como “o coelhinho Benjamin original”. Eles faziam parte de um grupo de animais que Potter e seu irmão adotaram quando crianças, que também incluía pássaros, lagartos, ratos, cobras, caracóis, porquinhos da índia, morcegos, cães, gatos e até mesmo ouriços.

O conto de Peter Rabbit apareceu pela primeira vez em uma carta que Beatrix Potter escreveu ao filho de um amigo.

Potter escreveu originalmente sobre Peter Rabbit em 1893 para entreter Noel Moore, de 5 anos de idade, que estava doente. Ele era o filho de Annie Carter Moore, amigo de Potter e ex-governanta. A carta começou: “Não sei o que vos escrever, por isso vou contar-vos uma história sobre quatro coelhinhos cujos nomes eram: Flopsy, Mopsy, Cottontail e Peter.” O que se segue é muito da história original de Peter Rabbit, completa com os primeiros rascunhos de ilustrações que mais tarde chegaram ao livro.

Beatrix Potter aperfeiçoou suas habilidades de desenho enquanto estudava a natureza.

As belas ilustrações de Potter vieram do seu interesse pelo mundo natural. Quando criança, ela desenhava e esboçava animais à sua volta com um olho afiado e observador. Ela podia ser bastante implacável sobre isso, na verdade. Quando um animal morria, ela esfolava e fervia seu corpo para que pudesse usar o esqueleto para fazer esboços anatômicos. Ela também estudou o mundo vegetal, produzindo mais de 300 pinturas de cogumelos até 1901. (Seu estudo dos cogumelos levou Potter a submeter um trabalho sobre a reprodução de esporos à Sociedade Linnean de Londres. Mas teve que ser lido pelo botânico George Massee porque as mulheres não eram permitidas nas reuniões). Toda esta prática e observação atenta levou ao seu estilo elegante, onde os animais parecem reais mesmo usando chapéus e saiotes.

The Tale of Peter Rabbit foi originalmente auto-publicado.

Depois de Potter ter enviado às crianças Moore (incluindo os irmãos de Noel, Norah e Eric) mais duas cartas ilustradas, uma sobre um esquilo chamado Nutkin e outra sobre um sapo chamado Jeremy Fisher, a mãe das crianças, Annie, sugeriu que ela as transformasse em livros infantis. Então Potter retrabalhou The Tale of Peter Rabbit, duplicando seu comprimento e acrescentando 25 novas ilustrações. Seis editoras rejeitaram a história, em parte porque não concordavam com a visão de Potter para a obra. Ela queria que o livro fosse pequeno para as mãos das crianças, e as editoras queriam que fosse maior, e portanto mais caro. Potter recusou, explicando que preferia fazer dois ou três livros que custassem 1 xelim cada, do que um livro grande porque “os coelhinhos não podem gastar 6 xelins em um livro, e nunca o comprariam”. Em Dezembro de 1901, ela auto-publicou The Tale of Peter Rabbit. Os 250 exemplares esgotaram em poucos meses e ela encomendou uma reedição.

Para ajudar The Tale of Peter Rabbit a ser publicado, um amigo reescreveu-o como um poema.

Enquanto Potter estava auto-publicando, o amigo da família Canon Rawnsley reescreveu a história em rimar casais, numa tentativa de conseguir que as editoras se interessassem novamente. A sua versão começou: “Havia quatro coelhinhos/ nenhum coelhinho era mais doce/ Mopsy e Cotton-tail,/ Flopsy e Peter.” Rawnsley enviou seu texto com as ilustrações de Potter para a editora Frederick Warne & Co. Eles concordaram em publicar o livro, mas com uma estipulação – eles queriam usar a linguagem mais simples de Potter.

The Tale Of Peter Rabbit saiu em outubro de 1902. Dentro de um ano, estava na sua sexta edição. Quando Potter ouviu que tinha sido impresso 56.500 vezes, ela respondeu: “O público deve gostar de coelhos! Que quantidade terrível de Peter”

O livro levou Beatrix Potter ao amor… depois à tragédia.

Quando The Tale of Peter Rabbit saiu, Potter tinha 36 anos de idade. Ela trabalhou de perto com seu editor, Norman Warne, nele e em vários outros livros. Os dois se tornaram muito próximos e em julho de 1905, Warne propôs o casamento, embora os pais de Potter se opusessem à sua posição social. Eles não queriam que a filha de classe alta se casasse com um homem que trabalhava numa “profissão”. Mesmo assim, Potter aceitou a sua proposta. Um mês depois, Warne adoeceu e morreu de uma doença sanguínea que provavelmente não foi diagnosticada. Depois disso, Potter permaneceu solteiro durante muitos anos. Finalmente, em 1913, ela casou com William Heelis, um advogado. Sua família também se opôs a ele.

Peter Rabbit foi o primeiro personagem a ser totalmente comercializado.

E a idéia foi da Beatrix Potter. Em 1903, vendo a popularidade de The Tale of Peter Rabbit, ela começou a coser uma versão doll para a sobrinha de Warne, escrevendo: “Estou cortando padrões calicos de Peter, ainda não acertei, mas a expressão vai ser adorável; especialmente os whiskers-(arrancados de um pincel!)” Ela também patenteou o boneco, o que faz de Peter Rabbit o personagem licenciado mais antigo. Seguiram-se os jogos do Peter Rabbit, estatuetas, papel de parede, cobertores e jogos de chá. O merchandising ajudou a transformar Peter Rabbit em um ícone popular e transformou The World of Beatrix Potter™ em uma das maiores organizações de licenciamento baseadas em literatura da sua época.

Walt Disney queria fazer um filme de Peter Rabbit.

Ao redor do tempo de Branca de Neve e os Sete Anões, Walt Disney aproximou-se de Potter para fazer uma versão animada de The Tale of Peter Rabbit. Potter recusou. Alguns relatos dizem que isso foi porque ela queria permanecer no controle dos direitos do seu trabalho. Outros sugerem que ela não achava que seus desenhos fossem suficientemente bons para animação em larga escala, o que ela pensava que revelaria todas as suas imperfeições.

Peter Rabbit aparece também em outros livros.

Peter era um dos personagens recorrentes de Potter. Ele aparece em The Tale(s) of: Benjamin Bunny; The Flopsy Bunnies; Mr. Tod; Mrs. Tiggy-Winkle; e Ginger e Pickles. Além disso, Peter foi apresentado em The Tale of Kitty-in-Boots, um livro de Potter que foi redescoberto em 2016- embora a editora tenha explicado que, nesse livro, Peter era mais velho, “cheio dele mesmo”, e que “se transformou num coelho de corço bastante imponente”

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