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Os Sutter Buttes têm mais de 2.000 pés de altura e 10 milhas de diâmetro. Na base dos buttes está uma pequena cidade chamada Sutter. Ambos receberam o nome de John Sutter. Ele foi um pioneiro suíço que é provavelmente mais conhecido como sendo o dono da Sutter’s Mill, uma serraria onde o ouro foi encontrado pela primeira vez no estado e o lugar onde a Corrida do Ouro na Califórnia começou.
Ouvinte John Miles submeteu uma pergunta à NSPR perguntando por que as pessoas frequentemente se referem à Sutter Buttes como “a menor cadeia de montanhas do mundo”. Ele também perguntou, o que faz dos Sutter Buttes uma cadeia de montanhas e como eles foram formados?
Para responder a pergunta de John, achei que seria uma boa idéia visitar a área. Atualmente os Sutter Buttes são de propriedade privada, mas o público tem algum acesso. Grupos como o Middle Mountain Interpretive Hikes oferecem passeios a pé pelos buttes. Eu me encontrei com um dos guias do programa, Mike Hubbartt.
Hubbartt e subi os buttes por cerca de cinco horas. Vimos gado, ovelhas, pássaros, gramíneas nativas e riachos. As pessoas estavam a arredondar o gado, que estava prestes a ser marcado, e várias cores de verde chamaram a sua atenção para onde quer que olhasse. Hubbartt disse que as pessoas dirigiam regularmente por esta longa e magra cadeia de montanhas e se perguntavam sobre isso.
“Você não tem idéia da profundidade, ou da complexidade ou da beleza natural e isso só vai te surpreender”, disse ele.
A paisagem dinâmica permite caminhadas especializadas focadas em tudo, desde fotografia, pesquisa de morcegos até estudos de flores”. Mas foi quando Hubbartt começou a descobrir a história nativa americana dos Sutter Buttes que ele disse que realmente começou a perceber a sua profundidade.
“Há uma história realmente profunda aqui que a maioria de nós nem sequer entendemos”, disse ele.
Para saber como os Sutter Buttes foram formados, falei com Rachel Teasdale, uma vulcanóloga do estado de Chico. Ela disse, surpreendentemente, que os buttes não são de todo uma cadeia de montanhas.
“Os Buttes Sutter são na verdade os restos de várias erupções de cúpulas vulcânicas”, disse Teasdale.
Estas cúpulas vulcânicas têm cerca de 1,4 a 1,6 milhões de anos de idade, disse ela. Elas se formaram quando o magma foi empurrado para cima através dos sedimentos do Vale do Sacramento. O que aconteceu é que o magma se empilhava em cima de si mesmo ao invés de fluir para longe, formando as cúpulas ou montes, disse Teasdale. O termo “cordilheira” é uma descrição informal da formação, disse ela.
“Geralmente está associado a um aglomerado ou linha de áreas topográficas altas, às vezes também há picos envolvidos”, disse Teasdale. “Mas a menor cadeia de montanhas não é algo que os geólogos medem.”
A Geógrafa disse que os geógrafos podem ter algum tipo de estatística.
“Mas não há nenhum tipo de registro geológico para o tamanho de uma cadeia de montanhas”, disse Teasdale.
Então, se os geólogos não deram aos Sutter Buttes a descrição de ser a menor cadeia de montanhas do mundo, quem deu?
Para essa resposta, recorri a Sharyl Simmons, uma residente da quinta geração do Condado de Sutter.
Visitei Simmons no Museu Comunitário Memorial do Condado de Sutter, localizado na cidade de Yuba. Ela disse que a descrição nada mais é do que bom marketing.
‘A menor cadeia de montanhas do mundo’ foi uma das melhores gírias publicitárias que alguém inventou e ainda é referida como isso e quando queremos ser rápidos sobre isso, ainda chamamos isso, embora sejam os restos de um vulcão adormecido”, disse Simmons.
Então aí você tem John. O que muitas vezes é chamado de menor cordilheira do mundo é na verdade sobras de vulcões em erupção. E a conversa sobre o tamanho desses remanescentes não é o resultado de uma medida, mas é muito provavelmente apenas uma boa publicidade passada.