O número de pessoas com demência está aumentando dramaticamente (1;2). Veja, por exemplo, o Canadá. Um em cada quatro canadenses com 85 anos ou mais foi diagnosticado com a doença, com o número de pessoas diagnosticadas mais que dobrando a cada cinco anos (1). No mundo inteiro, cerca de 50 milhões de pessoas sofrem de demência, custando mais de 948 bilhões de dólares anualmente (2;3). Com base nessas estatísticas, não é surpresa que a prevenção da demência seja o topo de gama para pessoas, prestadores de cuidados informais, profissionais de saúde e formuladores de políticas públicas.
Dementia- o que é mais comumente causado pela doença de Alzheimer (4-6) – é um declínio na capacidade cognitiva (4). Ela afeta coisas como memória, compreensão, linguagem e habilidade de resolução de problemas. A demência piora com o tempo e pode afetar significativamente a qualidade de vida e a capacidade da pessoa de realizar atividades cotidianas (4).
Antes de uma pessoa ter demência, ela pode experimentar uma leve deficiência cognitiva, também conhecida como MCI (4). Em uma pessoa que tem ICM, as mudanças cognitivas vão além do que é esperado com o envelhecimento, mas o funcionamento diário não é severamente afetado (4). Por exemplo, quando o ICM está presente, mudanças na memória, julgamento e pensamento podem levar ao aumento do esquecimento, maior impulsividade, e a um desvio na fala ou na leitura (7). Entretanto, essas mudanças não são suficientemente severas para interromper a capacidade de completar as atividades da rotina diária (4).
Sabe-se agora que as mudanças que levam à demência ou ICM começam muito antes do aparecimento dos sintomas (4;8), o que proporciona uma oportunidade de prevenir o aparecimento da doença. Uma idéia popular é que vitaminas ou minerais (ou ambos) podem afastar o declínio cognitivo. Vitaminas e minerais são necessários para manter o corpo funcionando sem problemas (4;9), e podem ser encontrados naturalmente nos alimentos que ingerimos ou compramos como suplementos de venda livre (4;10).
Os suplementos de venda livre são um negócio em expansão, com os consumidores gastando bilhões de dólares neles todos os anos. Mas, quando se trata de prevenção da demência, eles valem o dinheiro?
O que a pesquisa nos diz
Uma revisão sistemática comparou pessoas tomando vitaminas ou minerais especificamente vitaminas A, B, C, D, e E, beta-caroteno, cálcio, zinco, cobre, ácido fólico, selênio, e multivitaminas – para pessoas que não o fizeram. Esta revisão não encontrou evidências de que a ingestão de vitaminas ou minerais tenha prevenido a demência ou o declínio cognitivo entre adultos de meia-idade ou mais velhos sem sinais de declínio cognitivo existente. Embora alguns estudos na revisão tenham encontrado que a vitamina C e o beta-caroteno podem levar a uma melhor cognição geral quando tomados a longo prazo (por 5 a 18 anos), porque esses estudos foram de baixa qualidade, não está claro se os resultados são confiáveis (4).
Uma outra revisão sistemática analisou os suplementos de venda livre, especificamente as vitaminas B, C, D, E, beta-caroteno, ácidos gordos ómega 3, soja gingko biloba, folato, cálcio e multivitaminas – e encontrou resultados semelhantes, que actualmente não existem provas suficientes para apoiar o uso de suplementos de venda livre para prevenir o declínio cognitivo. Isto foi encontrado tanto para adultos com cognição normal, como para aqueles com ICM. Vale mencionar também que dois dos estudos nesta revisão mostraram que ácido fólico e vitamina B12 poderiam melhorar a memória quando tomados por dois anos, mas novamente, os estudos foram de baixa qualidade (9).
Então, onde isso nos deixa?
Embora a pesquisa atual mostre que vitaminas e minerais podem não prevenir o declínio cognitivo ou demência, a esperança não é perdida. As pesquisas revelaram que o exercício – tanto para o seu corpo como para o seu cérebro – pode ajudar a melhorar a função cognitiva.
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