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Por Brett Smith, B.A.A. 14 2019

Image Credits: Don Bendickson/.com

A água corrente de um rio pode causar a formação de depósitos de ouro: no leito do rio, nas planícies de inundação vizinhas ou nas margens do rio. Estes depósitos são conhecidos como depósitos de ouro, e têm sido extraídos há centenas, se não milhares de anos.

O tipo mais básico de mineração de ouro é a utilização de uma panela de garimpo para fazer girar a água cheia de sedimentos, de modo que os sedimentos indesejados derramam para deixar pedaços de ouro para trás. Este método baseia-se no fato de que o ouro é mais pesado que o sedimento típico. Este conceito é o alicerce de todas as técnicas de mineração de placer.

Existem dois tipos diferentes, mas não distintos, de depósitos de placer de ouro. Os placer de ouro rasos estão geralmente dentro ou perto de rios existentes e não são bloqueados por outros depósitos. Colocadores de nível profundo são enterrados debaixo de detritos ou pedra sólida. Os rios que desenvolveram estes depósitos podem ter sido empurrados para outros canais por mudanças substanciais na geografia da área circundante.

O ouro nestes depósitos pode aparecer perto da superfície, em leitos de rios ou espalhados por toda a espessura de um estrato. Normalmente, entretanto, o ouro é encontrado na porção mais baixa dos leitos superficiais, logo acima da rocha.

O processo de mineração

Antes de uma operação de mineração de placar poder começar, a primeira tarefa é identificar onde a drenagem depositou o ouro nas camadas sedimentares. Para localizar um depósito, os garimpeiros usam panelas para avaliar os materiais de superfície. Em terra seca, o material de superfície pode ser solto com picareta e pá, e depois lavado para panificação.

Se a panificação produziu evidência de um colocador no passado, os prospectores podem ter feito um túnel horizontal para identificar a área mais rica. Esta abordagem é conhecida como mineração à deriva. Estes túneis eram normalmente cavados no inverno porque o solo congelado tinha muito menos probabilidade de cair sobre os mineiros. Então, em tempo quente, uma área de descongelamento de cascalho rico em ouro conhecido como “paydirt” poderia ser processado.

Se a água entrasse no poço durante a mineração à deriva, ela seria retirada por um balde. A menos que entrasse muito rápido, a reivindicação era abandonada.

Mais recentemente na Califórnia, os mineiros desviariam os rios para acessar os depósitos de ouro. Na Sibéria e nos jatos Yukon de água ou de fogo de madeira seriam usados para descongelar o solo para que pudesse ser solto com uma picareta e uma pá.

Desde o início do século 20, os mineiros de ouro têm se voltado cada vez mais para máquinas conhecidas como dragas, que são capazes de tornar rentável um solo pobre. Usando técnicas tradicionais, mas em escala industrial, as dragas são capazes de colher milhares de pés cúbicos de cascalho num único dia.

Explorar ouro

Embora a panela de um garimpeiro possa ser usada para separar o ouro do sedimento, não é a abordagem mais eficaz.

Uma caixa de eclusas usa o poder da água corrente para fazer um processo mais rápido. Tipicamente, com cerca de 3 metros de comprimento, 0,5 metros de largura e menos de 25 cm de profundidade, uma caixa de eclusas tem uma série de rifles no fundo que agitam uma lama de água e cascalho para extrair partículas e pepitas de ouro. Uma corrente de água é passada através da caixa para fazer com que o material residual mais leve derrame uma extremidade.

Um trommel é um cilindro metálico rotativo colocado a uma ligeira inclinação com uma tela na extremidade inferior. As barras de elevação estão localizadas no interior do tubo. Para iniciar o processo, os materiais do placer são alimentados na extremidade superior do dispositivo. A água, que normalmente é pressurizada, é então alimentada no aparelho, e a combinação de água corrente e trabalhos mecânicos de agitação para liberar pedaços de minério contendo ouro. O minério que passa é então refinado nas comportas e outros dispositivos.

Para extrair o máximo possível, os garimpeiros de colocadores de ouro adicionaram mercúrio às caixas de eclusas. O ouro e o mercúrio se ligam quimicamente para criar uma amálgama, o que resulta em uma taxa de extração muito maior. Após remover a amálgama de uma caixa de eclusas, ela é aquecida em um cadinho, quebrando a amálgama e transformando o mercúrio em um vapor. O ouro pode ser liquefeito para se livrar de impurezas.

Devido a preocupações ecológicas, a maioria das operações legais de mineração de ouro em larga escala não usam mercúrio. No entanto, sabe-se que as operações ilícitas e as dos países em desenvolvimento o utilizam.

Fontes e Leitura Adicional

• https://home.nps.gov/yuch/learn/historyculture/placer-mining.htm
• https://www.911metallurgist.com/blog/placer-gold-mining-methods
• https://www.greatmining.com/placer-mining.html

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Escrito por

Brett Smith

Brett Smith é um escritor americano freelancer com bacharelado em jornalismo pela Buffalo State College e tem 8 anos de experiência trabalhando em um laboratório profissional.

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