“Você queria colocar isso no Visa, Mastercard ou American Express hoje?”
A pergunta foi colocada cerca de 15 minutos depois do meu telefonema com uma vendedora da Associação Nacional de Mulheres Profissionais, que estava tentando me inscrever para um plano de associação “padrão” de 489 dólares anuais.
O plano me daria, ela prometeu, a oportunidade de ser perfilada em seu website e em sua newsletter “entre algumas das mulheres mais influentes do país”! Eu já tinha rejeitado ofertas para um plano de $989 “Elite” e $789 “Preferred” – e esta, ela me assegurou, foi a opção mais econômica até agora.
O que a vendedora não endereçou foi porque o preço permaneceu tão íngreme – ou porque, se a adesão custasse centenas de dólares, a garantia que eu tinha recebido no correio dizia explicitamente que não haveria “nenhum custo” para aderir.
Foi uma chamada que começou meses antes, quando eu recebi um pacote no correio convidando-me a aderir à associação. Na altura, o NAPW parecia louvável, apresentando-se como um recurso preeminente para mulheres profissionais que – não é surpresa nenhuma – estão em desvantagem sistémica no local de trabalho.
Já ao falar ao telefone com este vendedor, fiquei apenas mais convencido de algo que tinha passado os meses anteriores a descobrir através de um longo processo de investigação: o NAPW, longe de dar poder às mulheres, lucra com o seu engano.
NAPW data de 2007 e é “a maior e mais reconhecida organização de redes para mulheres da América”, com o slogan de fortalecimento, “O PODER DE SER VOCÊ”. Citando mais de 700.000 membros em todo o país e mais de 200 capítulos locais, a organização promete redes online e presenciais, ferramentas educacionais, oportunidades de carreira, notícias e mais.
Além de seus números impressionantes de membros, o NAPW possui uma presidente de alto nível e porta-voz nacional – Star Jones, a advogada e jornalista mais conhecida por suas passagens por The View and Celebrity Apprentice. De acordo com o site do NAPW, o papel de Jones é promover “a mensagem, marca e imagem da organização em todo o mundo”
Em setembro, falando à Forbes, Jones teve palavras positivas para compartilhar sobre seu envolvimento com a associação:
“Nunca quero tomar como certo o quão raro é acordar todas as manhãs e ter a certeza de que a cada dia eu desempenharei um papel na mudança da vida de uma mulher para melhor, dando-lhe emprego, oportunidade e acesso.”
Yet apesar do pedigree impressionante do NAPW, e dos sons inspiradores de Jones, centenas de mulheres não só compartilharam experiências negativas sobre a organização, mas em alguns casos, chegaram ao ponto de chamá-la de esquema.
Currentemente, o Better Business Bureau tem 340 reclamações em aberto sobre o NAPW, o suficiente para colocá-lo com uma classificação D de consumidor. No Yelp, ele tem uma classificação média de 1 estrela em 5, com base em 305 revisões. E os blogs sobre suas práticas enganosas contêm manchetes como “Don’t get suckered” e “Businesswomen Beware”.”
As mulheres descrevem os altos prêmios de afiliação, taxas ocultas, aumento incessante de vendas e novas assinaturas automáticas que são propositalmente enganosas e quase impossíveis de serem retiradas. Elas também dizem que obtêm pouco ou nenhum valor fora da organização. Apesar de se apresentar como um serviço de rede de primeira linha, as ofertas atuais do NAPW incluem boletins eletrônicos que vendem produtos para perda de peso e extensões de cílios, e “oportunidades” para pagar por placas e reconhecimento VIP.
(Depois de ligar e enviar um e-mail repetidamente para o NAPW para esta história, eles se recusaram a responder minhas perguntas.)
Meanwhile, de acordo com os arquivos da SEC, a organização – após uma fusão no ano passado com a Rede de Diversidade Profissional – arrecadou mais de $13,8 milhões em receitas somente nos primeiros seis meses deste ano. E as pessoas que lucram com esse sucesso fiscal não são mulheres profissionais – mas, de acordo com os registros financeiros da própria empresa, Jones e executivos masculinos que ganham altos salários de seis dígitos, pagamentos multimilionários e benefícios como motoristas pessoais financiados pela empresa.
A classificação D do Better Business Bureau do NAPW é largamente baseada em críticas sobre suas práticas de vendas e faturamento. Das 340 reclamações arquivadas, 153 são arquivadas em “questões de publicidade/vendas”, e outras 134 em “questões de faturamento/coleta”.”
No seu site, o Better Business Bureau nota:
“Os arquivos BBB indicam um padrão relativo a questões com os representantes de publicidade e atendimento ao cliente da Associação Nacional de Mulheres Profissionais (NAPW). Muitos consumidores dizem à BBB que são enganados quanto aos preços de adesão, níveis de adesão e taxas adicionais para o processamento e instalação. Por exemplo, os consumidores relataram ter visto um anúncio de adesão gratuita para a NAPW no LinkedIn. No entanto, estes consumidores afirmam que quando contactam o NAPW para tirar partido dessa oferta, descobrem que a adesão não é gratuita. Alguns consumidores também alegam que foram submetidos a táticas de venda de alta pressão por representantes da empresa para aderir à organização mesmo antes de entenderem os custos ou benefícios. Outros consumidores que inicialmente concordaram em aderir à organização, mas optaram depois por cancelar a adesão, dizem que têm dificuldade em chegar a qualquer representante da empresa para pedir um reembolso”
Poucas semanas após a incorporação do The Establishment (como Empress Media), eu recebi documentos de solicitação do NAPW, que por duas vezes declararam explicitamente que a adesão seria gratuita. A publicidade da organização no LinkedIn também não faz menção a um custo para aderir.
Já na realidade, se você quiser tirar proveito de qualquer dos serviços da organização – incluindo seus eventos de rede, conferências, ferramentas educacionais, ou boletins informativos – ele custa em qualquer lugar de $99 a milhares de dólares anualmente. Na minha ligação com o vendedor, me disseram que a afiliação gratuita era “principalmente para aqueles que estão desempregados”
Além da isca e do custo de ligar, as mulheres frequentemente reclamam de vendedores insistentes que confiam em táticas desonestas para solicitar dinheiro. Sabrina Delgado, uma gerente da unidade de negócios da indústria aeroespacial baseada em L.A., estava trabalhando em sua mesa em agosto passado quando recebeu uma ligação de um representante de vendas da NAPW. Depois de “realmente acariciar meu ego”, Delgado disse que a representante finalmente compartilhou que custaria entre US$1.500 e US$2.000 para a filiação anual. Quando Delgado se balançou – “Eu não estava esperando nada tão grave”, ela me disse – a vendedora continuou baixando o preço para níveis mais baixos de filiação. Finalmente, depois de ser prometida oportunidades de networking, incluindo eventos locais gratuitos, Delgado cedeu e pagou entre $700 e $800.
A troca, disse ela, sentiu-se como uma “experiência de time-share”
Jane Smith, uma coordenadora de programa de educação em ciência animal com sede em Austin, Texas, cujo nome foi mudado por razões profissionais mediante solicitação, compartilhou uma troca semelhante. “A experiência inicial foi bastante dura, e a mulher que me ligou para me dizer que eu havia sido indicada e me encaixava bem na organização quase não me deixava desligar o telefone a menos que eu tivesse pago por uma assinatura”, disse ela. “Ela foi inicialmente muito educada e respondeu às minhas perguntas; no entanto, quando eu a avisei que a assinatura de US$ 899 era muito cara, ela me avisou que eu poderia tentar uma assinatura inicial de primeiro ano por US$ 199”. Ela aceitou – uma decisão que ela diz que mais tarde veio a lamentar – mas não antes de ser convidada a recomendar outra pessoa, uma colega de trabalho que posteriormente suportou “a mesma conversa rude e acabou por dizer à mulher que não”
Barbara Johnson, que trabalha no ensino superior dentro do sistema da Universidade de Maryland, e também deseja proteger o seu nome por razões profissionais, falou com um representante de vendas no início deste ano. Ela, também, descreveu um longo processo de entrevista por telefone infundido no ego e reivindicações enganosas sobre os benefícios de ser membro. “A vendedora estava sempre a falar-me de todas estas ligações que eu faria e das vantagens que teria e da felicidade que a organização me traria”, recordou Johnson. “E então ela disse: ‘Tudo isto pode ser seu por 99 dólares, e isso será débito ou crédito?'” Quando Johnson balançou (“Eu disse, ‘pare a festa: $9,95 ou $995?”, ela lembrou), a vendedora continuou baixando o preço, até que eles concordaram em um pacote “introdutório” de $199.
Johnson também enfatizou que a pessoa com quem ela falou usou uma prática comum às vendas enganosas: falando tão rápido, parecia que ela estava sendo “enganada” na compra. Anna Chan, uma gerente de desenvolvimento e eventos especiais em Nova York, também descreveu o vendedor com quem falou “falando muito rápido” em seus esforços para fechar o negócio.
On Yelp, histórias sobre técnicas de vendas de peixe são onipresentes, com muitas questionando especificamente a prática da organização de começar com uma taxa exorbitante, depois reduzindo-a incrementalmente. E a venda não pára com a pesada taxa de adesão.
Delgado lembrou como, durante a conversa inicial, a vendedora passou a colocar-lhe uma placa de vidro especial que ela poderia usar para mostrar a sua associação com o “prestigiado grupo”. “Após cinco minutos de conversa sobre isso”, lembrou Delgado, ” vai, será uma taxa de $89,99 ou qualquer que tenha sido a taxa”. Eu estava pensando, Oh ótimo, pelo menos eu recebo esta vantagem, então de repente ela baixa este preço em mim”
Johnson, enquanto isso, foi cobrado por uma placa, apesar de insistir que ela não queria comprá-la. “Senhora, você está me cobrando por coisas às quais eu disse não; eu só queria a taxa de apresentação”, ela se lembra de dizer ao vendedor.
Tambem vindo com um custo? Reconhecimento especial “VIP”. No Yelp em julho, “Jaime E.” recontou:
“Eles só ligaram novamente para me parabenizar por ter sido selecionado para o seu círculo VIP, por seu extraordinário compromisso com a minha profissão e pelo avanço das mulheres profissionais”. Eu receberia comunicados de imprensa, uma moldura de mogno com um certificado dentro, e superpoderes … Aqui estou eu a pensar “Sweet, isto é legítimo, e eu sou o máximo! Tal como quando me inscrevi, ela continuou a falar dos benefícios antes de finalmente lançar (mais uma vez) o custo de $999. Eu odeio como eles fazem isso de forma indiferente. Eles apenas o introduzem e seguem em frente, confirmando seu cartão em arquivo, e me dando mais benefícios. Eu tive que pará-la e dizer, ‘Espere, $999 hoje?'”
As mulheres também recontam outras taxas ocultas; Johnson disse que foi cobrado $100 por uma “taxa de perfil” que ela nunca foi informada, enquanto Wendy C. Hart, diretora regional de marketing em Iowa, disse que foi cobrado $99 por uma “taxa de configuração” para inserir seu nome no sistema.
Não são apenas as taxas do NAPW frequentemente ocultas, elas também estão em curso. Assim que os membros entram no site do NAPW, eles se trancam em uma recarga anual em seu cartão de crédito. E a política de reembolso da organização torna muito difícil recuperar o dinheiro perdido.
Delgado, por sua vez, ficou chocada quando descobriu, um ano após a sua primeira inscrição, que o seu cartão de crédito tinha sido novamente cobrado outros $750 ou mais. A organização alegou que ela enviou os avisos de aviso, mas Delgado se mudou; e de qualquer forma, ela disse, “eles têm o meu e-mail, e eu nunca recebi um e-mail que dissesse que eu estava pronto para a re-subscrição”. Quando Delgado chamou a organização para reclamar, tudo o que eles puderam oferecer foi um reembolso de 50%, que ela foi forçada a aceitar. “Eu não tinha nenhum aviso e nenhuma janela para agir apropriadamente se eu quisesse”, Delgado se lembrou da re-subscrição. “Para mim, isto é bastante injusto”
Quando Johnson decidiu cancelar a sua inscrição em apenas três dias, também lhe foi negado um reembolso. O melhor que eles puderam oferecer foi o dinheiro dela de volta na “taxa de perfil” não autorizada de $100 e metade da taxa anual de adesão de $199. Johnson se considera uma das sortudas; “eles só conseguiram $100 de mim”, disse ela.
Chan notou outras duas bandeiras vermelhas também, incluindo o fato de que a única maneira de comprar a filiação ao NAPW é através de uma ligação telefônica (muitas organizações permitem que você se inscreva online). A associação, disse ela, também listou seu nome, empresa e posição em seu site sem sua autorização, e apesar do fato de ela não ter concordado com uma associação. “Eu não tenho controle sobre meu perfil e assumo que teria que pagar por uma associação para poder editar meu próprio perfil” Chan disse, antes de ecoar um lamento familiar: “Enviei-lhes um e-mail para perguntar se podem remover a minha lista, mas ainda ninguém respondeu”
Em 2013, o Better Business Bureau contactou o NAPW para os informar das crescentes queixas dos consumidores. Sua resposta?
” . . . grande parte da tendência é causada não pela experiência real do usuário, mas por comentários que se seguem de relações públicas negativas encontradas on-line, que são então repetidas sem base para o BBB. Em quase todos os casos, temos gravações telefônicas e documentos transacionais que suportam nossas interações com os consumidores, mas nunca os apresentamos em nossa resposta. Pelo contrário, simplesmente aceitamos e creditamos o consumidor”
Tudo isto – o desvio das críticas dos consumidores, as tácticas de venda insistentes, o up-selling incessante, as altas taxas, a reapresentação automática – seria talvez palatável se o dinheiro fosse para um serviço valioso. De facto, na minha própria chamada com o NAPW, foi-me prometido “contactos comerciais”, “seminários”, “eventos regionais e nacionais” e “infinitas oportunidades de networking”.”
Em vez disso, muitas mulheres que pagam pela filiação recontam pouco mais do que boletins informativos cheios de descontos em produtos de parceiros, webinars de sub-par, reuniões de capítulo que requerem ainda mais dinheiro, e, talvez o mais preocupante, a venda obstinada de produtos de beleza e dieta.
NAPW Ajuda as Mulheres . . Perder peso e aumentar os seus pestanas
O site NAPW, além de exibir as suas centenas de milhares de membros, está repleto de descontos e promoções oferecidas aos membros através das suas extensas parcerias corporativas.
O mercado online CareXtend, por exemplo, mantém o seu próprio portal no NAPW, vendendo produtos nas categorias de “fitness, perda de peso, nutrição, cuidados pessoais, vitaminas/suplementos, beleza e spa, visão, odontologia e muito mais para ajudá-lo a manter-se mais saudável por menos”. O mercado oferece desde comprimidos de dieta e pacotes de desintoxicação até equipamentos de exercício físico como os Flex Pads.
A organização também promove produtos em posts de blog como “The Beauty Trend That’s Here To Stay”, que exalta os benefícios de “cílios escuros e longos” e lança Rush O Lash, um soro de $99 que “permite que você atinja um aumento de 80% na densidade dos cílios em apenas quatro semanas sem efeitos colaterais”
Newsletters enviadas aos membros focam de forma semelhante em dieta, beleza e produtos domésticos. Um boletim informativo de julho intitulado “Tome Controle de sua Própria Saúde”, mostrado em parte abaixo, incluiu detalhes sobre uma “cinta flexível” para um exercício ab e um detergente para roupa Crystal Wash:
Em agosto, um boletim informativo intitulado “Coma Certo, Fique Bem” promoveu um programa personalizado de perda de peso e descontos em uma limpeza corporal de cinco dias e um serviço de entrega de lanches saudáveis:
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Também em Agosto, a newsletter “Achieve Bold, Thick, Fuller Lashes Now” promoveu não só o Rush O Lash, mas também um soro para os olhos, um hidratante e, mais uma vez, a cinta flex.
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A newsletter de Julho “Your Member Perks”, entretanto, não vendia produtos de beleza, mas focava exclusivamente em descontos para empresas como Sam’s Club, Six Flags, e T-Mobile – sem praticamente nenhuma informação adicional para ajudar as mulheres profissionais.
“Metade do que eu sinto são anúncios inadequados e a outra parte às vezes são anúncios úteis”, disse Smith, o antigo membro.
“Os anúncios tendem a ser cobertos no que eu considero ser todo tipo de informação e anúncios estranhos por ser de uma organização profissional”
O site, também, está fortemente focado em seus parceiros pagos; a página “Benefícios” apresenta um formulário de contato da companhia de navegação e um desconto especial no seguro automóvel GEICO, enquanto a página “Benefícios” oferece descontos em empresas incluindo Target, Disney World e Best Buy.
“Basicamente, os descontos são os mesmos ou menos de um desconto do que eu obteria ao aderir a um simples programa de fidelidade, comprar um livro de entretenimento, ou olhar através de sites de cupons móveis”, disse Hart.
Outros benefícios promovidos pela organização – treinamentos profissionais – também foram analisados. Smith observou que:
“A boa maioria dos treinamentos gratuitos são curtos, menos de 10 minutos, e parecem ter sido feitos nos anos 80. Eles não me foram nada úteis, e alguns poucos se sentiram bastante antiquados… Eu posso fazer muitas apresentações e treinamentos, mas eu não consegui sentar através do discurso lento, os gráficos estranhos, e não havia nenhuma informação adicional ou maneira de acompanhar”
Treinamentos de qualidade, ela observou, estavam disponíveis – mas por uma taxa adicional de qualquer lugar entre $100 e $200, e às vezes mais. “Como a renovação automática anual seria de $899, eu não senti que isso era realmente o que tinha sido prometido em relação ao acesso a centenas de treinamentos gratuitos de desenvolvimento profissional”, disse ela.
Como para os eventos prometidos pela organização, sua assinatura conferência anual de networking faz um pedigree impressionante. O evento do ano passado, realizado no Marriott Marquis, em Nova York, atraiu 1.500 participantes, incluindo o anfitrião do Good Morning America, Robin Roberts, modelo Emme, e a juíza Barbara Corcoran, do Shark Tank. De acordo com Delgado, no entanto, esta conferência só é acessível aos membros que pagam pelos principais níveis de filiação.
Este ano, a organização sediou uma série de eventos da National Networking Summit Series de três cidades, com paradas em Chicago, Los Angeles e Nova York. A inscrição custou um valor relativamente razoável de $100, mais $75 por um almoço da Fundação com Jones, com “desconto ou entrada gratuita com base no escalão”
Muitos dos serviços da organização recaem sobre a sua rede de capítulos locais, que organizam eventos que vão desde painéis de discussão e almoços de rede até reuniões como “Girls Nite Out” (para “faciais e diversão”) e “What Does Your Dress Say About You? IMPRESSO OU DISTRITO?”
Estes eventos, embora – mesmo para aqueles que pagaram centenas ou milhares de dólares para ser um membro – muitas vezes requerem uma taxa adicional. Delgado detalha como um representante de vendas lhe garantiu que os eventos locais do capítulo seriam gratuitos. Mas quando ela se conectou com o líder de seu capítulo mais próximo em Los Angeles, foi-lhe dito que suas reuniões eram realizadas em restaurantes, e que exigiriam o pagamento de cerca de $40. Quando Delgado ligou para a organização para reclamar da isca e ligar o custo, foi-lhe dito que as reuniões são realmente gratuitas, mas que o restaurante requer dinheiro adicional. Ela nunca mais tentou participar de um evento.
Yelp inclui histórias semelhantes sobre o dinheiro extra necessário para participar de reuniões de comitê. “Eu tentei convencer um grupo a se reunir em um local com preços mais razoáveis, e fui castigada por me aborrecer e ser negativa”, escreveu “Jessica M”, em junho. “Sinto muito por apontar que os restaurantes que requerem $25/placa podem deter as mulheres que realmente precisam de ajuda”,
Outros reclamaram que as reuniões do comitê servem como veículos para promoção. “Muitas vezes eu descobri que as mulheres na sala estavam administrando seus próprios pequenos serviços como imóveis, massagens, acupuntura, etc., então não havia nenhuma chance de eu me relacionar com elas porque elas estavam realmente apenas tentando promover seus negócios”, escreveu “K.C.” em maio.
Chan, também notou que quando ela checou o site local do seu Capítulo de NYC, “parecia uma ‘rede’ comercial e exclusiva de mulheres que se juntam para autoglorificação e auto-aversão”, com muito marketing indireto para empresas externas. Ela não estava interessada, disse ela, em “participar de eventos sociais que envolvam spas, produtos ou comprar ingressos para uma gala”
Ainda mais mulheres online se queixaram de que as reuniões dos comitês foram canceladas por três meses seguidos, os diretores dos comitês não responderam, e nenhuma reunião dos comitês foi realizada nas proximidades. Hart, por exemplo, foi informada por seu representante que ela poderia encontrar capítulos locais na área de Des Moines. Mas, diz ela, “quando procurei na Internet, não havia nenhuma”,
algumas, porém, partilharam experiências positivas com as reuniões capitulares. Em maio passado, “Alyssa R.” escreveu que, depois de chegar a um presidente de capítulo local, “aumentou o meu negócio para um nível superior”. Também em maio passado, “Ruth G.” partilhou que “entrei no capítulo de Los Angeles há muitos anos, muitos de nós nos tornamos melhores amigos e ganhamos uns dos outros um conhecimento e experiências bastantes que nos ajudam em nossos trabalhos diários”, “
Stillo ainda, esmagadoramente entre as resenhas online e as mulheres que entrevistei, os membros parecem altamente insatisfeitos com os serviços do NAPW, especialmente considerando o quanto custam. O que levanta a questão: quem está a beneficiar do NAPW?
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Homens no topo
Desde o seu início, os homens têm liderado o NAPW.
Em 2007, a organização foi fundada por Matthew Proman, que também serviu como seu CEO até sua demissão em julho deste ano. Antes do lançamento do NAPW, Proman esteve envolvido com as publicações Who’s Who, os directórios biográficos que têm sido frequentemente citados como esquemas predatórios.
Em 2005, Proman registou a marca comercial de Cambridge Who’s Who num endereço ao lado da actual sede nacional do NAPW. Apenas um ano após o depósito, o Cambridge Who’s Who estava enfrentando tantas críticas dos consumidores que processou o Ripoff Report por reclamações documentadas. Além disso, entre 2007 e 2010, o Better Business Bureau reportou 387 reclamações contra a organização. (Depois que a Proman deixou o Cambridge Who’s Who, sua reputação melhorou, e agora tem uma classificação A- com o BBB.)
As táticas de marketing usadas pelo Cambridge Who’s Who ecoam de perto aquelas agora usadas pelo NAPW, com anúncios no LinkedIn trombeteando inclusão gratuita a uma rede exclusiva que os sujeitos mais tarde descobrem que requer uma taxa. As pessoas visadas online pelo Cambridge Who’s Who informaram ter recebido inicialmente um convite especificando “sem custos” para se tornar membro, sendo depois solicitado a pagar desde algumas centenas até mais de $1,000 para fazer parte do registo e receber uma cópia do directório. (Curiosamente, em abril de 2010, o Cambridge Who’s Who deu as boas-vindas a um tal Donald Trump Jr., descendente do candidato a presidente da empresa, como seu diretor executivo de branding global e networking.)
Queixas contra o Cambridge Who’s Who não foi a primeira vez que o Proman foi alvo de um incêndio por causa de sua ética profissional. Em 1997, a National Association of Securities Dealers, Inc. apresentou uma queixa contra a Proman, alegando que ele contratou um impostor para fazer o seu Exame de Qualificação da Série 7. Ele foi posteriormente censurado, multado em $50.000 e impedido de se associar a qualquer membro da NASD. (Nove anos mais tarde, ele apresentou um pedido à NASD, procurando desocupar o bar, com o argumento de que isso tinha um efeito adverso contínuo sobre ele.)
Na sequência de queixas crescentes, Proman deixou Cambridge Who’s Who em 2007 para fundar uma nova organização: a Associação Nacional de Mulheres Profissionais. Em julho deste ano, quando Proman se demitiu do NAPW para “perseguir outros empreendimentos”, ele caminhou com $3,8 milhões, mais $445.000 a serem pagos ao longo do tempo.
Com a saída da Proman, o NAPW está agora a ser liderado por outro homem, James Kirsch, o CEO branco masculino da Rede de Diversidade Profissional (PDN), com quem o NAPW se fundiu em Setembro do ano passado.
Como o NAPW, a PDN tem um historial de exploração dos consumidores. Só que no seu caso, os alvos não são apenas as mulheres.
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Uma poderosa fusão
A Rede de Diversidade Profissional é uma empresa de capital aberto que se apresenta como uma das principais organizações de recrutamento e redes de diversidade, operando feiras de carreira de diversidade e sites dedicados às comunidades negra, asiática, hispânica, deficientes, veteranos militares e LGBTQ.
Em Outubro de 2014 – apenas um mês após a fusão da PDN com a NAPW – um dos principais clientes da PDN rescindiu voluntariamente o seu acordo com a organização. Esse cliente? O Apollo Education Group, a empresa-mãe da Universidade de Phoenix, que ficou debaixo de fogo por explorar financeiramente duas das principais demografias da PDN – pessoas de cor e veteranos militares.
Especificamente, a Universidade de Phoenix e instituições similares com fins lucrativos foram chamadas para lucrar com os empréstimos federais de pessoas de baixa renda que não têm meios para pagá-los de volta. Em troca, estes estudantes frequentemente recebem uma educação secundária que ou não completam ou não podem alavancar para carreiras. O Education Trust acusou a Universidade de Phoenix de entregar “dívidas paralisantes” a seus estudantes, e suas práticas predatórias de vendas de admissão a tornaram responsável por $242 milhões em multas regulatórias e julgamentos de denunciantes entre 1999 e 2013.
Apesar dessas questões legais, a PDN aceitou milhões de dólares do Grupo Apollo entre janeiro de 2011 e setembro de 2014 para promover a Universidade de Phoenix a seus membros (muitos dos quais, aliás, não parecem ter contas confiáveis no LinkedIn). Por um acordo firmado em 2012, a Apollo pagou à PDN uma taxa mensal fixa de $116.667 para fornecer “soluções de recrutamento para a Universidade de Phoenix, serviços de carreira para alunos e ex-alunos”. A PDN também foi paga para ajudar na “geração de leads” para a universidade.
Em 2012, 35% da receita da PDN veio da Apollo; em 2013, 36% veio. (A maior parte da receita adicional da PDN veio do LinkedIn e Monster, ambos cortaram laços com a organização nos últimos anos)
Como observado, a PDN terminou sua relação oficial com a Universidade de Phoenix na época de sua fusão com o NAPW. Ainda este ano, o Grupo Apollo e a Universidade de Phoenix foram listados como patrocinadores nos eventos do NAPW’s National Networking Summit.
Kirsch em particular lucrou muito com a “parceria estratégica” da PDN com a Universidade de Phoenix. Em 2012, no mesmo ano em que a PDN começou a ajudar a universidade com “soluções de recrutamento”, Kirsch recebeu 1,3 milhões de dólares como “compensação adicional”. (Isto foi além de um salário de $200.000 em 2012 e 2013, e um salário de $256.250, mais $50.000 de bônus, em 2014.)
Retroceder em 2010, a PDN pagou adicionalmente quase meio milhão de dólares para ajudar Kisch a comprar um condomínio em Miami. E em 2013 e 2014, a organização pagou um total de $145.950 para alugar dois carros à Kirsch, mais $18.978 nesses mesmos anos por um “subsídio para carro”. (Em sua documentação, a empresa lista o condomínio e os carros como sendo usados para “fins comerciais”)
No local de revisão do empregador Glassdoor, ex-funcionários da PDN reclamaram que “muitos produtos e serviços oferecidos são um esquema”. E – curiosamente para uma organização que recentemente se fundiu com uma associação de mulheres – os funcionários da PDN lamentaram a falta de mulheres em funções de liderança, “cultura de clube de rapazes” e a tendência de serem “desdenhosos de questões com sexismo e assédio sexual”.
Glassdoor também inclui queixas sobre Kirsch. Um antigo empregador descreve o executivo como “bastante abrasivo”, enquanto outro diz que ele “não é muito profissional e gosta de tentar intimidar os empregados que ele percebe como sendo fracos”
Estas queixas sobre a cultura de trabalho da PDN são ecoadas no NAPW, onde as mulheres profissionais que ele emprega realmente se queixaram de baixos salários, um ambiente de trabalho tóxico – e até mesmo, em um caso, abuso sexual.
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Trabalhando no NAPW
Para recrutar os seus membros, o NAPW emprega uma lista saudável de vendedoras – e estas, ao contrário dos executivos da organização, ganham bem menos do que o padrão da indústria. De acordo com Glassdoor, os salários variam de $2.000 por mês para um coordenador de membros, gerente de contas e representante de vendas, até $39.000 anualmente para um especialista em membros e assistente administrativo. O site Indeed.com reporta um salário médio de $30.000, 47% inferior à média salarial para todos os postos de trabalho em todo o mundo.
Jennifer Avicolli, que trabalhou como coordenadora sênior de associados no NAPW entre agosto de 2010 e fevereiro de 2012, disse: “Como em qualquer empresa de vendas, você tem pessoas gananciosas e pessoas que realmente se preocupam com as necessidades e estilo de vida do possível associado e encontram algo que é financeiramente confortável.”
Ainda, ela disse, “à medida que a empresa avança, acredito que a ganância se instala em todos os níveis”, levando o ambiente a “tornar-se como uma fábrica de vendas”.” Especificamente, a Avicolli atribui a mudança para cerca de seis meses a um ano após o seu início, quando a organização acrescentou mais funcionários, abriu um novo escritório na Califórnia e contratou a Jones como porta-voz.
O ambiente de escritório de vendas que ela descreveu é como algo fora de Glengarry Glen Ross, com leads distribuídos em “caixas” de funcionários, e os maiores vendedores a obterem os melhores leads. Como na maioria dos empregos de vendas, a renda é baseada em comissões; quando a Avicolli estava lá, apenas aqueles que alcançaram um total de $3.500 em vendas começaram a receber qualquer comissão.
Para fazer as vendas, Avicolli disse, a gerência “quer que você feche naquele primeiro telefonema que você tem com o possível membro”.
“As mulheres que trabalham para essas organizações são mulheres trabalhadoras”, ela enfatizou. “A pressão para conseguir a venda as deixa loucas às vezes e a pressão que os gerentes recebem as deixa mais loucas, então a ganância leva o melhor de alguns proprietários e é um ciclo vicioso”
Em Glassdoor, as reclamações sobre o ambiente de trabalho deram à organização uma classificação de 2,5 estrelas em 5 estrelas com base em 51 avaliações, com trabalhadores destacando baixos salários, práticas de marketing antiéticas e um departamento de RH que demite funcionários regularmente. As revisões incluem trechos como:
“star jones não se importa com o NAPW ou ninguém nele. É apenas um salário anual de 300.000 dólares mais mais dinheiro para ela. Ela trata os empregados como lixo.”
E:
“é suposto sermos sobre o empoderamento das mulheres e somos um escritório de todas as mulheres e a gerência superior poderia se importar menos conosco.”
Num post intitulado “este lugar está doente”, um funcionário questionou as poucas críticas positivas do site, escrevendo:
“note que vários recentemente são quase idênticos, isto é, a gerência tentando enganar as mulheres (oh EEOC existe um problema, não um homem em cada 100 representantes de vendas?) para este moinho mentalmente drenador. Eles estão tentando enterrar as críticas, não deixe que funcione”
A empresa também tem tido problemas legais; em outubro de 2013, quatro ex-funcionárias processaram a NAPW e três de seus executivos por causa de uma gerente que regularmente beliscava e agarrava seus traseiros e os chamava de nomes vulgares. Num processo separado, outra ex-funcionária documentou que a mesma gerente se aproximava dela por trás e a agarrava, apertava ou esfregava o pescoço e depois deixava cair as mãos “para tocar, esfregar e/ou sentir a parte de cima” dos seios.
As quatro mulheres do primeiro processo alegaram que foram despedidas ou forçadas a demitir-se como resultado da queixa sobre o assédio sexual.
O Futuro do NAPW
Apesar das queixas e processos judiciais dos consumidores, o NAPW parece estar fazendo melhor do que nunca. Em um comunicado financeiro deste mês de agosto, a PDN (que, além da fusão com a NAPW, também adquiriu a Noble Voice, uma empresa de serviços de consultoria de carreira) anunciou que suas receitas aumentaram 907% em relação ao mesmo período do ano passado.
Dos 21 dólares.1 milhão de PDN feitos nos primeiros seis meses de 2015, $13,8 milhões vieram directamente do NAPW: $13,5 milhões das “taxas de adesão e serviços relacionados” (incluindo dinheiro das taxas ocultas e taxas de re-subscrição automática) e outros $300.429 das “vendas de produtos e outros”.”
Esta vantagem de receita é em parte atribuível a um aumento bastante notável no número de membros pagos; em julho deste ano, a organização anunciou que tinha conseguido 1,5 milhões de novos usuários registrados nos seis meses anteriores, e 530.251 somente em julho.
Além da Proman e Kirsch, outra pessoa que tem lucrado com esta vantagem é a Star Jones. A antiga anfitriã do View assumiu seu papel como presidente do NAPW em junho de 2014, ganhando $80.769 para o restante desse ano, mais $20.754 adicionais para pagar por um motorista pessoal. Após a fusão, ela assumiu seu novo papel como presidente e diretora do PDN, ganhando US$ 5,4 milhões em ações restritas. (Delgado, quando falei com ela, ficou surpreso ao saber que Jones era paga, já que ela é muitas vezes tida como “membro” e “porta-voz” de alto nível da organização, não como uma funcionária bem remunerada.)
Em sua recente entrevista com a Forbes, Jones expressou a promessa da organização que ela está prestes a ganhar milhões de dólares em:
“As mulheres precisam ajudar as mulheres. Resumindo: Marés em ascensão levantam todos os barcos! Quando as mulheres se ajudam umas às outras profissionalmente – especialmente as mulheres no topo – todos se beneficiam, desde os homens e mulheres na sala do correio ou nas docas de carga até ao Conselho de Administração”
Ironicamente, é este mesmo sentimento que sublinha o problema que tantas mulheres têm com o NAPW. Em junho, Hart escreveu um e-mail para um representante de vendas do NAPW que captou a decepção de muitas das mulheres com quem falei.
Below é um trecho citado exatamente do e-mail de Hart que foi encaminhado para mim:
“Eu também estou nas vendas e sei como pode ser duro. Você é pressionado a ganhar dinheiro, tem medo de não poder pagar suas contas se você não vender para alguma pessoa estúpida HOJE e provavelmente não se sente bem com o que você faz. Estou falando com você de Mulher para Mulher, então por favor leia . . . Estou pedindo do fundo do meu coração para, por favor, cancelar a cobrança pendente no meu cartão de crédito para a versão ‘Introdutória’ da adesão.
Como você sabe, o NAPW não é respeitável (Infelizmente, eu aprendi depois do fato) e tem tirado vantagem de muitas mulheres como você e Eu que estão tentando passar e fazer a coisa certa dia após dia. Tenho fundos muito limitados e arrisquei no NAPW em vez de gastar dinheiro em outra coisa que pode ser realmente útil no marketing do meu negócio. Mesmo $199.00 + $99.00 taxa introdutória é muito dinheiro para mim.
Estou tão magoado e desapontado que o NAPW está a fazer negócios enganando outras mulheres.”
Como para o meu próprio telefonema com o NAPW, a vendedora – que, devo notar, foi perfeitamente simpática e profissional, mesmo quando ela continuava a perguntar se eu preferia débito ou crédito – acabou por me deixar ir com o plano de adesão gratuito oferecendo essencialmente nenhum benefício.
Como me aproximei do fim da minha chamada, tentei perguntar como é que a organização me encontrou.
“Isso não é nenhuma informação a que eu tenha acesso. Não sei”, respondeu a vendedora, depois rapidamente acrescentou, “Mas de qualquer forma, aproveite sua assinatura grátis e aproveite seu dia”.
Nunca recebi nenhuma informação sobre minha assinatura grátis.
E assim mesmo, ela estava na chamada seguinte.
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