No ano 507 a.C., o líder ateniense Cleisthenes introduziu um sistema de reformas políticas que ele chamou demokratia, ou “governar pelo povo” (de demos, “o povo”, e kratos, ou “poder”). Foi a primeira democracia conhecida no mundo. Este sistema era composto por três instituições separadas: a ekklesia, um órgão governante soberano que escrevia leis e ditava a política externa; o boule, um conselho de representantes das dez tribos atenienses e os dikasteria, os tribunais populares nos quais os cidadãos discutiam casos perante um grupo de jurados escolhidos por sorteio. Embora esta democracia ateniense sobrevivesse por apenas dois séculos, sua invenção por Cleisthenes, “O Pai da Democracia”, foi uma das contribuições mais duradouras da Grécia antiga para o mundo moderno. O sistema grego de democracia direta abriria o caminho para democracias representativas em todo o mundo.
Quem poderia votar na Grécia Antiga?
Um relevo de mármore mostrando o povo de Atenas sendo coroado pela Democracia, inscrita com uma lei contra a tirania aprovada pelo povo de Atenas em 336 B.C.
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“Numa democracia”, escreveu o historiador grego Heródoto, “há, primeiro, aquela mais esplêndida das virtudes, a igualdade perante a lei”. Era verdade que a demokratia de Cleístenes aboliu as distinções políticas entre os aristocratas atenienses que durante muito tempo monopolizaram o processo de decisão política e o povo de classe média e trabalhadora que formava o exército e a marinha (e cujo incipiente descontentamento foi a razão pela qual Cleístenes introduziu suas reformas em primeiro lugar). No entanto, a “igualdade” que Heródoto descreveu estava limitada a um pequeno segmento da população ateniense na Grécia Antiga. Por exemplo, em Atenas, em meados do século IV, havia cerca de 100.000 cidadãos (a cidadania ateniense era limitada a homens e mulheres cujos pais também tinham sido cidadãos atenienses), cerca de 10.000 metoikoi, ou “estrangeiros residentes”, e 150.000 escravos. De todas essas pessoas, apenas os cidadãos do sexo masculino com mais de 18 anos de idade faziam parte das demos, o que significa que apenas cerca de 40.000 pessoas podiam participar no processo democrático.
A Ekklesia
A democracia ateniense era uma democracia directa composta por três instituições importantes. A primeira era a ekklesia, ou Assembleia, o órgão governante soberano de Atenas. Qualquer membro do demos – qualquer um desses 40.000 cidadãos adultos do sexo masculino – era bem-vindo para assistir às reuniões da ekklesia, que eram realizadas 40 vezes por ano em um auditório de encosta a oeste da Acrópole chamado Pnyx. (Apenas cerca de 5.000 homens participaram de cada sessão da Assembleia; os restantes estavam a servir no exército ou na marinha ou a trabalhar para sustentar as suas famílias). Nas reuniões, a ekklesia tomou decisões sobre guerra e política externa, escreveu e revisou leis e aprovou ou condenou a conduta de funcionários públicos. (O ostracismo, no qual um cidadão podia ser expulso da cidade-estado ateniense por 10 anos, estava entre os poderes da ekklesia). O grupo tomou decisões por maioria simples.
A Boule
A segunda instituição importante foi a boule, ou Conselho dos Cem. A boule era um grupo de 500 homens, 50 de cada uma das dez tribos atenienses, que serviram no Conselho durante um ano. Ao contrário da ekklesia, a boule se reunia todos os dias e fazia a maior parte do trabalho prático de governança. Supervisionava os trabalhadores do governo e era responsável por coisas como navios da marinha (triremes) e cavalos do exército. Lidava com embaixadores e representantes de outras cidades-estado. A sua principal função era decidir o que era importante antes da ekklesia. Desta forma, os 500 membros da boule ditava como toda a democracia funcionaria.
Posições na boule eram escolhidas por sorteio e não por eleição. Isto porque, em teoria, uma loteria aleatória era mais democrática do que uma eleição: o puro acaso, afinal, não podia ser influenciado por coisas como dinheiro ou popularidade. O sistema da loteria também impedia o estabelecimento de uma classe permanente de funcionários públicos que poderiam ser tentados a usar o governo para avançar ou se enriquecer. No entanto, os historiadores argumentam que a seleção para o boule nem sempre foi apenas uma questão de sorte. Eles observam que pessoas ricas e influentes – e seus parentes – serviram no Conselho muito mais frequentemente do que seria provável em uma loteria verdadeiramente aleatória.
The Dikasteria
A terceira instituição importante foi a corte popular, ou dikasteria. Todos os dias, mais de 500 jurados eram escolhidos por sorteio entre um grupo de cidadãos do sexo masculino com mais de 30 anos. De todas as instituições democráticas, Aristóteles argumentou que a dikasteria “contribuiu mais para a força da democracia”, porque o júri tinha um poder quase ilimitado. Não havia polícia em Atenas, por isso foram os próprios demos que trouxeram processos ao tribunal, defenderam a acusação e a defesa e emitiram veredictos e sentenças por regra da maioria. (Também não havia regras sobre que tipos de casos podiam ser processados ou o que podia e não podia ser dito no julgamento, e assim os cidadãos atenienses usavam freqüentemente os dikasteria para punir ou envergonhar seus inimigos)
Jurores recebiam um salário pelo seu trabalho, para que o trabalho pudesse ser acessível a todos e não apenas aos ricos (mas, como o salário era inferior ao que o trabalhador médio ganhava em um dia, o jurado típico era um aposentado idoso). Como os atenienses não pagavam impostos, o dinheiro para estes pagamentos provinha dos direitos alfandegários, das contribuições dos aliados e dos impostos cobrados sobre o metoikoi. A única exceção a esta regra era o leitourgia, ou liturgia, que era uma espécie de imposto que os ricos se ofereciam para patrocinar grandes empreendimentos cívicos, como a manutenção de um navio da marinha (esta liturgia era chamada de trierarquia) ou a produção de uma peça teatral ou uma apresentação coral no festival anual da cidade.
The End of Athenian Democracy
Around 460 a.C., sob o governo do general Péricles (os generais estavam entre os únicos funcionários públicos eleitos, não nomeados) a democracia ateniense começou a evoluir para algo a que chamaríamos uma aristocracia: a regra do que Heródoto chamava “o único homem, o melhor”. Embora os ideais e processos democráticos não sobrevivessem na Grécia antiga, eles têm influenciado políticos e governos desde então.
Democracias representativas modernas, ao contrário das democracias diretas, têm cidadãos que votam em representantes que criam e promulgam leis em seu nome. Canadá, Estados Unidos e África do Sul são todos exemplos de democracias representativas dos tempos modernos.